INTRODUCTION

Lorsqu'en 1902 nous entreprîmes nos premières recherches sur Y épuration biologique des eaux d'égout^ très peu de personnes connaissaient, en France et dans la plupart des pays d'Europe, les résultats fort encourageants fournis par l'application de cette méthode dont le principe avait été d'abord établi par Hiram Mills à la station expérimentale de Lawrence {Massachusels) et qui fut successivement perfectionnée à Suiton et à Barking, près de Londres^ par W. J. Dibdin; puis à Manchester et à Leeds, par Sir Henry RoscoCy P. Frankland^ Gilbert J. Fowler et le colonel Harding; à Hambourg y par Dunbar^ et enfin par nous-môme en France.

Les hygiénistes et les ingénieurs sanitaires estimaient alors que Fépandage avec utilisation agricole, tel qu'on le pratiquait aux environs de Paris, à Gennevilliers et à Achèves^ et aussi à Reims, devait être considéré comme la solution la plus parfaite et la plus économique du grave problème de l'assainissement des villes.

Pourtant l'opinion publique commençait à s'inquiéter de certaines accusations portées contre Vépandage. Et, quoique la plupart des méfaits imputés à cette méthode fussent considérablement exagérés, il fallait bien se rendre à l'évidence et admettre qu'elle était inapplicable dans le plus grand nombre des casy parce qii'il est exceptionnel de trouver, aux environs immédiats des grandes villes, des terrains suffisamment vastes, peu coiitetix et d'une perméabilité convenable.