ANNÉE

D-fl

Les variations permanentes de l'équation personnelle avec le temps sont donc moins à craindre, et en tout cas môîtos étendues, dans la méthode E que dans la méthode Œ-O.

72. Existe-t-il quelque moyen de faire disparaître toute erreur personnelle dans les observations de passages ?

162 RECHERCHES SDR l'eQOATIO:! r»^NNELLE

Nous avons vu (expér. V, p. i34) que lorsque je pointe une étoile entre deux fils, à un signal lumioeux isolé et instantané, je ne commets pas d'erreur: il s'agit là deteofaiparer deux impressions semblables, Topération est facUe». ainsi qu^n témoigne le faible écart moyen de chaque obser*vation. Mais on ne peut affiimer que Tattention ne perde aucun temps pour aller d'une perception à l'autre. Donc ce procédé, tout en réduisant à une faible valeur l'équation personnelle, ne l'annule pas sûrement.

j'ai déjà examiné (p. i45) cette expérience de M. Wolf :

Dans l'observation des passages artificiels, l'éclairement continu de la mire est supprimé et l'étoile fait une apparition instantanée à chaque seconde. J'ai montré que dans ces conditions tout observateur sachant fractionner correctement' l'intervalle parcouru en une seconde doit avoir une équation nulle. ■ .

D'après une courte note des Editeurs des Mànthbj Notices *, on aurait essayé à Tobservatoire de Greenwich d'appliquer aux observations de passages le procédé expérimental imaginé par M. Wolf. A cet effet, un obturateur placé près de l'oculaire découvre le champ de visioii à chaque seconde,' et donne à l'observateur une vue instantanée de l'étoile et du fil, dont il n'a qu'à apprécier la distance relative, comme dans le cas précédent. Un appareil d'enregistrement note riustant de l'ouverture de l'obturateur. On a constaté que dans ces conditions les larges différences d'équation disparaissent.

Mais la mise en pratique régulière d'une' telle méthode

rencontre plus d'une difficulté ; elle ne semble pas applicable

dans le cas d'étoiles faibles. . .

. C'est ici le lieu de mentionner le principe de la nouvelle

méthode que M. Langley* propose d'appliquer à l'observa -

*.Oct. *88(), ' ' . ' : ' .

* Amer. Journal àf Science, XXXVIII, p. 93, 1889.. :

ORI.GINE 163

tioa ' des phénomènes soudains; comme les occultation^ d'étoiles par la Lune. Un prisme à double réflexion est placé sûr le trajet des rayons lumineux, un peu avant le réticule. Au moyen d'un mécanisme d'horlogerie pourvu d'un enregistreur, ce prisme reçoit un déplacement uniforme Butour d'un' axe parallèle k l'axe optique de la lunette. L'imago réelle de l'astre visé paraît décrire une circonférence dans le plan focal : il suffit alors de rapporter le point d'apparition ou de disparition à un réticule fixe disposé en secteurs. M. Lan-^' gley insiste beaucoup sur ce* point : pour éliminer les erreurs personnelles, il faut réduire la tâche de l'observateur à dire où se produit un phénomène, et laisser à un mécanisme extérieur le soin de dire quand. L'appareil proposé répond à. ce desideratum. De même, dans l'expérience de M. Wolf citée plus haut, ainsi que dans les essais faits à Greenwich, l'observateur n'a plus à se préoccuper que de l'élément position^ l'élément temps étant fourni par un enregistreur. Il faut remarquer toutefois qu'à l'apparition, il serait nécessaire de tenir compte de la période latente (exp. VU, p. iSy) : mais ce temps* est de o',oi ào%o2. Il faut aussi compter avec la difficulté d'avoir l'œil fixé au point voulu : on sait en effet que, pour cette raison, l'apparition échappe assez souvent à l'observateur.

- On conçoit qu'en s'aidant d'un obturateur, on puisse appliquer aux observations de passages le procédé de M. -Langley.

Je dois dire aussi quelques mots du dispositif très simple au moyen duquel M. Repsold, l'habile constructeur, eSpère éviter l'équation personnelle dans les observations de passages *. La. vis du micromètre porté un tambour garni dç saillies, dont la rencontre avec un levier fixe détermine des signaux sur un chronographe. Munie de boutons filetés à ses

deux extrémités, elle peut être maniée alternativement avec

* Astr, Nachrichien, u^ 2940, 1889.

164 RECHERCHES SDR L'^QUAtlON PERSONNELLE

chaque main et recevoir ainsi un mouvement continu ; Toculaire est entraîné avec elle. L'observateur est uniquement chargé de maintenir le fil en coïncidence avec l'image de l'étoile ; c'est affaire d'habitude pour arriver à une précision satisfaisante.

L'observation est donc ramenée à ne dépendre que de la vue, et il n'est pas douteux qu'un tel procédé réduise à de faibles valeurs l'équation personnelle : ce fait est d*ailleurs établi dans une communication de M. Albrecht à Y Associaiion géodèsique internationale^ ^ ainsi que dans une note de M. Becker ^ relatant les premières déterminations faites par ce procédé à l'observatoire de Strasbourg.

Mais il reste l'erreur de bissection, variable d'un observateur à l'autre: les observations de Strasbourg donnent encore des différences de o%o5 à o% 06. Il est possible que les oscillations du fil par rapport au centre de l'étoile aient lieu plus souvent par retard que par avance, et qu'ainsi les observations exigent une correction personnelle négative d'un caractère général.

lï'faudrait étudier aussi les variations avec la vitesse, la forme de l'astre, etc., il semble que les erreurs à craindre de ce côté soient précisément de l'ordre de celles que Ton pourchasse actuellement dans les catalogues . \ Tout en reconnaissant les avantages du nouveau procédé dans certains cas, les observations de zones par exemple, je ne pense pas que pour les déterminations de haute précision, il puisse dispenser de la recherche des équations, soit relatives, soit absolues.

Depuis longtemps M. Faye insiste pour l'observation photographique , des passages du Soleil. Ce procédé serait ici. de nature à éliminer, outre les erreurs personnelles, les,

^ C R. des séances de la comm, permanente réunie à Fribourgen-B,y du 1 5 au 21 septembre 1890, p. 71, 189 1. ' .

^ Astr.Nachr.,L?dod6, iBgi.

erreurs causées par l'échauffemént dès diverses parties de lunette; mais il serait nécessaire de l'appliquer en même temps au moins aux étoiles principales, même durant le jour : nul doute que les efforts tentés dans ce sens puissent réussir. Toutefois il paraît difficile de généraliser l'emploi de la méthode photographique et de l'utiliser pour Tobservation des astres faibles.