Observatio Tumoris scirrhosi inbasi cranii repertæ

2. Voir Deschamp. Thèse de doctorat de la Faculté de Paris au xu" s M p. 52.

Les fonctions phonatrices du nez, déjà esquissées dans l’Ophrésiologie de Cloquet, sont ici plutôt signalées que décrites par Rullier, mais celui-ci, par contre, a énuméré d’une façon assez complète les sympathies que le nez peut avoir avec différentes parties de l'organisme. Sous ce titre, il fait en réalité un exposé frappant par son exactitude et l’abondance de ses détails des différents réflexes de la région nasale.

L’auteur admet :

1° Des sympathies (réflexes) qui tiennent à l’exercice de la sensibilité olfactive de la membrane pituitaire. « Nous rapporterons à cet ordre de sympathies la migraine qui suit l’impression causée par beaucoup d’odeurs fortes, le vomissement, la nausée, le ptyalisme , qu’amène celle des odeurs fétides, la syncope qui résulte d’odeurs fragrantes ou même douces, mais qui répugnent à l’idiosyncrasie (au tempérament névropathique), C’est encore sympathiquement, mais par une action diamétralement opposée, que les excitations olfactives détruisent la céphalalgie, dissipent la migraine, rétablissent le mouvement du cœur, préviennent le vomissement, la diarrhée (nos réflexes inhibitoires). Les fonctions intellectuelles seraient parfois si excitées que Rousseau, dans YÉmile (t. I, p. 367), faisait de l’odorat le sens de l’imagination 1 . » Les odeurs exciteraient notablement le système génital (Cabanis, Rapports du physique et du moral, t. I, p. 221);

2° Sympathies du nez qui tiennent à l’exercice de la sensibilité générale de la muqueuse nasale. —Rullier rappelle que la respiration d’éther et de vinaigre prévient souvent la syncope chez les personnes qui vont se trouver mal, comme le démontre l’usagë populaire bien connu. La sécrétion dés larmes se trouvé alors exagérée ;

3° Sympathies exerçant leur influence sur le nez et tenant à l’action d’organes a distance. — L’auteur cite le prurit nasal tenant à l’action des vers sur l’intestin, l’action congestionnante du froid sur les pieds, les troubles nasaux amenés par lés menstrues, etc.

Idées de Magendie sur le siège de l'olfaction. — L’odorat, au début du xix e siècle, paraissait bien connu dans ses particularités principales 2 , quand les expériences de Magendie vinrent mettre en question le nerf même auquel on assignait

1. Tissot, dans son Traité célèbre des maladies des gens de lettres, a assuré que les mauvaises odeurs éteignent le génie et abattent l’âme.

2. Fliess est revenu, comme on le sait, avec succès sur le sujet qui, comme on le voit, est loin d’être nouveau.

cette sensibilité spéciale. Cet illustre physiologiste, auquel on doit de si beaux travaux sur les fonctions de la moelle, renouvelant l’erreur de Diemerbroeck et de Mery crut avoir expérimentalement démontré que les nerfs olfactifs n’étaient nullement préposés à l’odorat par les quatre arguments suivants :

1° La section de la 5 fi paire rend l’animal insensible aux odeurs les plus fortes :

2° la section de la l re paire n’empêche pas l’animal de reconnaître ces odeurs fortes et de les éviter ;

3° la destruction morbide de la l re paire peut coexister avec la conservation de l’odorat (cas de Bérard) ;

4° la destruction morbide du trij uirieau' s’accompagne au con-, traire de perte de l’odorat (cas de Serre).

Ces idées ont eu un tel retentissement qu’il est utile, croyions^ nous, de citer intégralement une partie du Mémoire 2 où elles sont contenues. *

« Demander si le nerf olfactif est le nerf de l’odorat, n’esl-ce pas s’exposer à faire rire à ses dépens ? J’avoue que le mois dernier, encore, si la question m’avait été posée, je n’aurais pas balancé' à répondre pour l’affirmative.

« Quoi qu’il en soit, voulant cettp année démontrer dans mes séances de physiologie expérimentale les diverses propriétés du système nerveux, je commençai par chercher à prouver directement que le nerf olfactif était l’agent de l’odorat, tentative qui, à ma connaissance, n’avait point encore été faite.

« Ma première expérience fut de mettre à découvert, sur un chien d’un an, les nerfs olfactifs. J’étais curieux de voir si le contact direct d’un corps très odorant les rendrait sensibles; je plaçai quelques gouttes d’ammoniaque sur le nerf, l’animal ne parut pas d’abord s’en apercevoir, mais bientôt il donna des preuves d’une vive sensation. Je m’aperçus dans ce moment que le liquide avait coulé sur les parties latérales du nerf et avait gagné la face supérieure, et par conséquent la fosse ethmoïdale. Je crus alors que le liquide avait agi sur la partie médullaire du nerf qui, comme on sait, repose sur la lame criblée de l’ethmoïde,

IV Non seulement ils refusaient de voir dans la i" paire de véritables nerfs, mais ils ne voulaient pas non plus qu’ils fussent le siège du sens de l’olfaction qu’ils attribuaient à la 5“ paire. Mery disait avoir rencontré sur trois ou quatre cadavres des nerfs olfactifs dégénérés (calleux) proches du cerveau et qui cependant n’avaient pas été accompagnés pendant la vie de. perte de l’odorat.

2. Le nerf olfactif est-il le nerf de l’odorat? Expériences sur cette question ( Jonrn. dephysiol., t. IV, 1824, p. 169). •

el. que, si la substance grise supérieure n’était point sensible, la. substance blanche inférieure était douée de cette propriété.

<c Je détruisis alors entièrement les nerfs olfactifs, bien persuadé d’abolir complètement l’odorat. Quelle fut ma surprise de trom ver le lendemain l’anima sensible aux odeurs fortes que je lui présentais (l’ammoniaque, etc.) ! La sensibilité de l’intérieur de la cavité nasale n’avait rien perdu de son énergie ; l'introduction’ d’un stylet avait le même résultat que sur un chien intact. Ce phénomène étrange me rappela un fait auquel j’avais donné peu d’attention; il s’agit d’un canard auquel j’avais enlevé les hémisphères cérébraux, et qui survécut huit jours en présentant entre autres singularités la conservation de l’odorat pour les odeurs fortes.

« Pour bien m’assurer du fait, je détruisis sur plusieurs autres animaux les nerfs olfactifs, et les résultats furent exactement semblables ; mais je fis en outre la remarque importante que la sensibilité que j’avais observée à la face inférieure du nerf olfactif, n’existait que le long du bord extérieur de la laine criblée de l’ethmoïde et je fus ainsi conduit à penser qu’elle pouvait appartenir, non au nerf de l’odorat, mais au filet du nerf, ophtalmique, qui passe de l’orbite dans le nèz par une fente de la lame criblée.

« Cet indice me mit sur la voie de soupçonner queles branches que la cinquième paire envoie dans les fosses nasales étaient les organes par lesquels la sensibilité olfactive se maintenait après la destruction des nerfs de la première paire. Elles offrent ensemble cette disposition qu’elles se distribuent à toutes les parties de la pituitaire.

« Je pensai à couper les nerfs de la cinquième paire et je tentai la section sur quelques lapins, et je la tentai chez de jeunes chiens, chats, cochons d’Inde ; je pus ainsi m’assurer qu’une fois les nerfs bien coupés, toutes les traces de l’action deS odeurs fbrtés disparaissaient.

« Il résulte, ce me semble, dé cette expérience, contre-épreuve de la précédente, que l’odorat relativémentaux odeurs fortes, est exerçépar les branches de la cinquième paire, et que la première paire de nerfs ne partagé pas cette fonction avec la cinquième.

« Ici se présente une objection 1 et on pourrait dire que les odeurs employées sont très actives, qu’elles ont une action chimique sur la pituitaire, comme elles en ont une sur la conjonc-

1. Magendie voit donc quel est l’argument que ses adversaires avaient le droit de lui opposer, celui de confondre irritation avec odeur.

tive. Ne serait-il pas possible, pourrait-on ajouter, qu’en détruisant le tact de la membrane du nez, vous enlevassiez à cette membrane la propriétéde reconnaître non les odeurs proprement dites, mais la faculté de sentir l'impression des vapeurs piquantes et caustiques?

« Pour résoudre la difficulté expérimentalement, j’ai détruit en les broyant les nerfs olfactifs d’un chien braque, et j’ai reconnu, comme dans mes précédents essais, qu’il distinguait aisément les odeurs fortes. L’animal a toujours défait le papier’ renfermant des morceaux de viande et s’est emparé des aliments.

« Mais je ne regarde pas cette tentative comme suffisamment probante car, dans d’autres circonstances, il m’a paru manquer d’odorat pour trouver les aliments que je mettais près de lui à son insu.

« En supposant ce dernier résultat exact, il ne prouverait pas non plus que la cinquième paire n’est pas l’agent de l’odorat, car le désordre nécessaire pour détruire les nerfs olfactifs produit nécessairement de l’inflammation dans la cavité nasale et peut ainsi nuire à l’odorat. »

A ces preuves tirées de la vivisection, Magendie pensait en ajou ter d’autres empruntés à la clinique. Il rappelait que Bérard, ayant eu pendant son internat l’occasion de faire l’autopsie d’un homme chez lequel une tumeur fongueuse avait détruit les nerfs olfactifs en même temps que la partie supérieure des fosses nasales, s’empressa de rechercher ce qu’avait été l’odorat en interrogeant les malades de la salle où se trouvait le sujet avant sa mort. Ceux ci lui répondirent qu’avant son décès il prenait du tabac avec plaisir, qu’il paraissait en distinguer les différentes qualités qu’il était affecté désagréablement par l’odeur de la suppuration d’un abcès par congestion, dont un voisin de lit était atteint D’autre part, un individu observé dans le service de Serres à la Pitié, qui était atteint d’une dégénérescence du trijumeau, aurait présenté une diminution de l’odorat.

Dans le Dictionnaire de médecine en 40 volumes, Bérard s’efforça de démontrer néanmoins, malgré le faisceau des apparentes preuves réunies par Magendie, que l’opinion de ce dernier était erronée. Il soumit les expériences de l’éminent physiologiste 8 une critique sévère et leur fit les reproches suivants : Il aurait employé comme odeurs fortes des substances chimiques telles que

1. Tous les chiens le font, même ceux devenus anosmiques par lésions: inflammatoires profondes de la pituitaire. Ce qui les fait agir ici, c’est la curiosité ou l’envie de jouer avec le papier si ce sont de jeunes animaux;

l'ammoniaque, le chlore qui irritent manifestement la muqueuse nasale. Or, si la section de l’olfactif a fait perdre à cette dernière sa sensibilité spécifique, sa sensibilité générale lui est conservée par l’intégrité du trijumeau. La permanence de l’odorat chez le malade dont il avait publié lui-même l’observation pendant qu’il était interne ne prouve pas grand’chose, dit-il ; car les renseignements avaient été pris post mortem et donnés par des malades d’hôpital peu accoutumés à ce genre de recherches. « Je suis persuadé, } ajoute-t-il, que ces renseignements étaient fautifs », car ce fait serait, dit-il encore, contredit par d’autres observations en assez grand nombre. Au cas de Lodder, il ajoute celui assez semblable d’Oppert (De vitiis nervorum organicis. Berolini, 1815), celui de Vidal se rapportant à une femme qui avait abandonné l’usage du tabac parce qu’elle n’en percevait plus l’odeur ; or, à l’autopsie de cette malade on constata que les nerfs olfactifs étaient détruits ( Arch. gén. de méd ., t, XXVI, p. 116), celle de Hare, où une carie avait lésé le coronal et la lame criblée ; or, il n’y avait plus .d’odorat. Bonnet (Sepulchetum, lib. I, sect.X, observ. IV), Baillou (Opéra omnia, t. III, p. 525, Genève, 1772) auraient mentionné des faits analogues. Quand les nerfs olfactifs manquent congénitalement comme dans le cas de Rosenmüller (De defectu nervi olfactici, Lipsiæ, 1817), de Cerutti (Beschreibungder Path., 1819, Leipzig) et celui signalé dans la thèse de Pressât (Paris, 1837) l’anosmie était complète. Bérard cherche un argument de plus dans l’anatomie comparée. Il note, d’après Haller et Blumenbach, que les animaux qui ont un excellent odorat ont des nerfs olfactifs et une lame criblée ethmoïdale très développés.

La démonstration expérimentale et par cela même la plus concluante contre les affirmations paradoxales mentionnées plus haut fut donnée par Schiff ; mais la critique de Bérard avait porté de telle sorte que l’attribution de l’odorat fait par Magendie à la cinquième paire ne tarda pas à être abandonnée.

Dans ce même article du Dictionnaire en 40 volumes, Bérard a- fait un excellent exposé des notions de ses contemporains sur l’olfaction. Celles-ci se réduisaient alors à peu de chose et l’auteur rappelle à ce propos la phrase découragée de Haller : « Il est étonnant que les physiciens qui ont si bien étudié la figure des sels, les rayons de la lumière et les vibrations de l’air aient si complètement négligé la théorie des odeurs », il s’y associe encore, bien que la remarqué en question remontât à près de cent ans, Il faut noter cependant qu’à côté de l’hypothèse chimique, l’hypothèse vibratoire avait été esquissée déjà par Walther qui alléguait que le corps odorant ne perd pas sen-

siblement de son poids. Bérard se rattache plus volontiers à l’hypothèse chimique ; car, dit-il, bien que la perte de poids soit minime, elle existe néanmoins nettement pour certains , corps (ex. camphre) et l’idée d’un mouvement vibratoire « se. concilie difficilement d’ailleurs avec le transport des odeurs à d’énormes distances ». Il cite les expériences de Prévost, assez concluantes à ce sujet, qui, mettant du camphre ou de petits corps solides imbibés d'éther, d’acide benzoïque, succinique, etc., sur l’eau, vit celui-ci tourbillonner rapidement par suite de l’exhalation du fluide odorant admis déjà par Boerhaave au xviii® siècle, puis par Fourcroy, par Bertholet, etc. La petitesse de ces particules odorantes serait prodigieuse. Bérard rappelle que Haller, ayant retrouvé des papiers, parfumés par un grain d’ambre gris quarante ans auparavant, dans un de ses tiroirs et les sentant encore odorants, établit un calcul d’après lequel un pouce de ce papier aurait reçu son odeur de la 2.891.064.000 partie de ce grain. Keil, se basant sur une expérience avec l’asa fœtida, aurait conclu de ses recherches numératives, que la molécule odorante de cette substance serait une fraction de pouce cube, représentée par 21 chiffres à la file. « Sprengel dit qu’une racine; de valériane celtique, conservée dans un herbier, répandait une odeur agréable deux cents ans après. » Enfin, à dix lieues de mer, ' les marins expérimentés de ces parages reconnaîtraient, dit-il, Ceylan à son parfum, bien avant de voir cette île paradisiaque. Mais, reprend l’auteur, ce n’est pas faire avancer beaucoup la; question que de dire qu’elle est chimique, ou que la dissolution des parties odorantes excite un courant électrique?

Le courant d’air qui excite l’odorat vient-il toujours des narines? Ne peut-il pas provenir, en traversant les choanes , du pharynx ? Galien le niait et son opinion généralement adoptée fut défendue dans l’article que nous analysons par Bérard, qui crut le démontrer péremptoirement, en rappelant que les tuberculeux du 3 e degré ne sentent nullement l’horrible odeur qui s’exhale de leurs cavernes et qui incommode si fort l’entourage.

Debrou, habile expérimentateur français, ne se laissa pas convaincre et il répond ainsi dans sa thèse inaugurale à l’argument de Bérard :

«A ces autorités, je puis opposer Perrault qui dit : m Le mouvement et l’impulsion que l’air a, dans la respiration, sert aussi à porter les odeurs sur l’organe de l’odorat, et cette impulsion se fait par les narines ou par l’ouverture qui est au palais... » Etil ajoute :« En effet, il y a des animaux comme le cormoran, qui, n’ayant point de narines, ne reçoivent les odeurs que par cette ouverture. »

« Je crois que Perrault a raison. On ne voit pas pourquoi un air odorant, venu de la poitrine ou de l’estomac, ne ferait pas impression sur le nerf olfactif.

« Peut-être l’impression sera-t-elle moins facile alors, parce que le chapiteau nasal, avec sa voûte, ses muscles et son ouverture inférieure, contribue à la perfection de l’organe en dirigeant les vapeurs odorantes vers la partie supérieure du nez, là où sont les ramifications du nerf. » Une expérience ingénieuse démontra le bien fondé de cette affirmation. Ayant fait choix d’une substance qui ne put impressionner le goût (solution faible de fleur d’oranger), il avala une gorgée de liquide, et aussitôt expirant par les narines, il perçut nettement l’odeur. Ainsi se trouvait expliqué le parfum que répandent certains aliments quand on les mastique, le bouquet de certains vins quand on les boit, les particules odorantes qu’ils disséminent dans le pharynx, pouvant remonter par les choanes jusqu’à la zone olfactive des fosses nasales.