CHAPITRE XIII

Les premiers temps de l'époque moderne.

Le xvi^ siècle et la première moitié du xvii^ siècle formèrent dans le développement économique de l'Europe une période importante non moins par les transformations qui s'opérèrent sur le continent même que par l'expansion considérable qui se produisit vers l'Amérique et vers l'extrême Asie.

En Europe, cependant, le progrès ne fut ni aussi rapide ni aussi complet que les découvertes géographiques le présageaient. L'impulsion que devait donner au commerce et à l'industrie l'immense extension du champ d'activité, fut arrêtée et brisée dans la plupart des pays. Si quelques contrées, comme par exemple les Provinces-Unies, triomphaient de tous les obstacles et prospéraient par le négoce, presque toutes les autres luttaient péniblement contre les difficultés matérielles et financières. Ce fut au xviii^ siècle que s'ouvrit véritablement la grande époque mercantile et industrielle. L'Angleterre traça la voie. Déjà sur son sol les manifestations d'un nouvel état de choses étaient apparentes à partir de la Révolution de 1688 qui, à un certain point de vue, peut être envisagée comme une victoire du commerce sur la propriété territoriale. Dans la seconde partie du xv!!!*" siècle, le même pays vit se produire les applications à l'industrie d'inventions destinées à transformer le travail moderne.

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Si des modifications radicales ne marquèrent pas dès le début la période des découvertes géographiques, la cause s'en trouve évidemment dans la situation politique et religieuse de l'Europe, dans les luttes sanglantes qui déchirèrent le continent, dans les dissensions cruelles qui provoquèrent dans presque tous les pays de lamentables désastres. Ambition des princes, fanatisme, haine de classes, tout parut se coaliser pour ajouter aux malheurs qui s'accumulaient. Le christianisme et la civilisation occidentale furent menacés par le péril turc ; encore à la fin du xvif siècle les armées des sultans s'avancèrent jusque sous les murs de Vienne ; la Méditerranée était dominée par les pirates et la majeure partie de ses rivages subissaient le joug des musulmans. A proprement parler, même, le nord et l'est du continent ne rentraient pas encore dans le système politique et commercial.

Ainsi se trouvait affaiblie l'influence bienfaisante que devaient exercer la découverte de la route maritime vers l'Asie, l'accès rendu facile des riches régions de l'Orient et l'expédition mémorable de Colomb restituant à l'humanité un organe essentiel, la dotant, comme on l'a si bien dit, d'une plénitude de force et d'un équilibre d'activité qui jusque là lui avaient manqué (i). Le Portugal exerça sa domination sur de vastes territoires au moyen d'une longue chaîne de comptoirs et de forteresses ; l'Espagne soumit à sa puissance d'immenses pays ; puis, commença la lutte pour la possession des régions extra-européennes, lutte dans laquelle s'engagèrent surtout la France, les Provinces-Unies et l'Angleterre. La suprématie

(1) J. DuvAL, Des rapports entre la géographie et l'économie politique, p. 5.

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de l'Europe finit ainsi par s'affirmer ; le globe fut livré à l'activité et les problèmes économiques embrassèrent désormais dans leurs données la Terre tout entière.

A partir du xvi^ siècle les publicistes qui s'occupent des questions d'économie politique commencent à spécialiser l'objet de leurs études ; leur caractéristique est de se ranger d'après leur nationalité, ou plutôt, comme nous l'avons noté déjà, d'après les gouvernements dont ils se font les interprètes ou les critiques. La direction générale suivie par les Etats dans leurs relations commerciales avec les autres États peut s'appeler d'un nom générique " le mercantilisme r> ; la tendance est partout la même ; les applications varient quelque peu.

Si l'on passe en revue les différents pays, on observe que l'Italie est surtout féconde en écrivains traitant des matières de finance et de commerce. Les problèmes s'y posent nombreux et ardus ; un auteur a même pu faire la remarque piquante que dans l'Italie les Etats les plus mal administrés, Naples et le Milanais pour les citer, produisent le plus grand nombre d'économistes distingués. L'excès de souffrance suggère l'examen des causes du malaise et provoque l'étude des remèdes. En ce xvi* siècle italien, si néfaste au point de vue matériel, Bernard Davanzati va jusqu'à dire que le désordre dans le système monétaire est tel que depuis soixante ans il a rongé le tiers de la fortune publique. Il semble tout naturel que dans ces conditions le problème monétaire soit discuté et scruté.

A envisager l'ensemble des écrits, quelques constatations s'imposent. La notion même de l'économie

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politique n'est pas encore complètement dégagée ; point encore de conception précise et nette ; point encore de définition. De même, beaucoup d'économistes se rattachent aux publicistes du droit politique (i). Sur des questions fondamentales de l'organisation apparaissent des divergences considérables. Scipion Ammirato fait remonter à la loi civile l'origine de la propriété ; Trajan Boccalini appuie sur la propriété les lois de tout gouvernement. Ne faut-il pas signaler la thèse audacieuse de l'illustre Marc-Jérôme Vida, évêque d'Albe, auteur de la Christiade? Dans le premier dialogue De dignitate reipublicœ, il fait l'éloge de l'état antérieur à la constitution de la société politique, il expose que la « congrégation civile » est la cause des plus grands maux, il prêche l'abolition de tout gouvernement (2). " Les lois, écrit-il, contraignent l'homme à vivre selon le bon plaisir des autres ; elles lui enlèvent la liberté innée en lui et avec elle détruisent la joie de la vie ». « Consultez la conscience de l'homme, ajoute-t-il, et vous trouverez le droit naturel. Depuis qu'existent toutes les réglementations l'Etat n'a plus été régi selon la justice. Les anciens l'ont dit : pas de gouvernement d'une cité sans injustice suprême ; ou bien l'Etat est dans les mains de plusieurs qui ont en vue leur profit personnel, ou bien il est dans les mains d'un seul qui fait peser l'esclavage » .

(1) C. SuPiNO, La scienza economica in Italia délia seconda meta del secolo XVI alla prima del XVII, dans les Memorie délia Reale Accademia délie scienze di Torino, deuxième série, t. XXXIX, 2» partie, pp. 153 et suivantes.

(2) Ferdinando Cavalli, La sciema politica in Italia, dans les Memorie delV Istituto Veneto di scieme, lettere ed arti, t. XIII, p. S61.

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L'essence même de la richesse est discutée. Déjà s'affaiblit la notion qui a prévalu si longtemps au moyen âge. Nicolo Vito de' Gozze n'envisage comme des richesses que les choses qui en tout temps et sans autre moyen pourvoient aux besoins. Paul Paruta enseigne que l'or et l'argent servent uniquement comme des instruments pour acquérir ce qui est nécessaire à la vie.

La division du travail est prônée ; Thomas Campanella y voit le moyen d'utiliser toutes les forces ; sa conception embrasse les différentes nations ; il leur distribue des rôles conformément à leur position géographique.

Si le commerce n'est pas toujours vu avec une égale fiaveur, quelques écrivains s'attachent cependant à faire ressortir sa mission civilisatrice ; alors appai'ait la triple manifestation de l'activité de l'homme, l'agriculture, les arts mécaniques et le négoce. Trajan Boccalini écrit que l'agriculture et le négoce sont les mamelles qui nourrissent les Etats. Peut-être bien la maxime a-t-elle inspiré le mot de Sully : <* Labourage et pâturage sont les deux mamelles dont la France est alimentée. »

Le débat est ouvert d'ailleurs sur la question industrielle. Machiavel avait fait ressortir que l'industrie agricole et manufacturière ont une égale importance. Tout en louant l'agriculture, Jean Botero met au-dessus d'elle l'industrie parce que les produits créés par le génie de l'homme sont plus nombreux et possèdent plus de valeur que les produits ' de la nature. A son tour, Antoine Serra se prononce en faveur de l'industrie et fait l'éloge du commerce international qu'elle alimente. Au surplus, les discussions des auteurs peuvent s'appuyer sur la pratique gou-

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vernementale. Certains Etats italiens prennent des mesures nombreuses pour favoriser et encourager l'industrie agricole ; c'est le cas pour le grand-duché de Toscane ; d'autres s'attachent surtout à développer les arts mécaniques et au besoin mettent en œuvre tous les moyens dont ils disposent pour attirer les travailleurs de pays étrangers ; c'est le cas pour le duché de Savoie.

La notion du prix est étudiée par Sabba da Castiglione qui, dans ses Ricordi composés en 1544, expose la thèse que la liberté des prix amène l'abondance et avec elle le bon marché, tandis que leur fixation par l'autorité aboutit fatalement à la disette et au manque de choses nécessaires.

La théorie de la population est discutée. Jean Botero pose le problème et met en regard la puissance génératrice de l'homme et la faculté nutritive de la cité.

Nous avons rappelé que dans la période dont nous nous occupons nombre d'économistes se rattachent aux publicistes de droit politique. Il est permis, du reste, de citer ici quelques auteurs que la science politique peut revendiquer plus particulièrement, mais qui ont touché cependant à diverses questions économiques ; ce sont Nicolas Machiavel, Augustin Nifo, Sabba da Castiglione et François Guicciardini. Vers le milieu du xvi® siècle apparaissent deux écrivains s'occupant surtout de l'économie domestique : Paul Gaggio qui publie en 1552 Y Iconomica, et Silvain Razzi qui compose en 1568 le livre intitulé : Délia economica cristiana e civile.

Dans rénumération des économistes italiens proprement 4its, il faut mentionner Jean François Lottini

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dont les Avvedimenti civili ont été édités, en 1575, par Jérôme Lottini, et Félix Figliucci dont le livre intitulé De la politica, overo scienza civile^ seconda la dottrina d'Aristotile date de 1583. Nous avons cité déjà Gaspar Scaruffi et Bernard Davanzati qui se sont plus spécialement occupés de la question monétaire. Comme nous l'avons dit, Scaruffi prônait la création d'une monnaie internationale, d'une « monnaie impériale unique » ; il proposait que la proportion entre l'or et l'argent fut comme celle de 1 à 12 ; il voyait dans l'adoption de ses réformes le remède au désordre des monnaies (i). Davanzati, le célèbre traducteur de Tacite, qui selon le mot d'un écrivain, donna à la prose italienne la force et l'énergie que Dante avait su donner à la poésie, publia outre son travail : Lezione sopt^à le monete, une notice sur le change où il fournissait l'explication des termes du commerce et le mécanisme des opérations (2). Nicolo Vito de' Gozze que nous avons également cité appartenait à une illustre famille de Raguse. Dans son traité : Dello stato délie republiche seconda la mente di Aristotele cou essempi moderne giomate otto, paru en 1591, il décrivit « la science de procurer les choses nécessaires » comme constituant la partie administrative de ïlconomia et de la

(1) Rappelons le titre complet du livre : VAlitinonfo di M. Gasparo Scaruffi Regiano per far ragione et concordama d'oro e ôCargento ; che servira in universale tanto per provederè a gli infiniti abusi del tosare et giuistare monete ; quanto per regol^are ogni sorte di pagamenti et ridurre anco tutto il mondo ad una sola moneta. Le mot Alitinonfo désigne » la vraie lumière » ; il est la transcription d'àX>j9iv6v tpwî.

(2) Histoire de l'économie politique en Italie, ou abrégé critique des économistes italiens, précédée d'une introduction, par le comte Joseph Pecchio. Traduit de l'italien par Léonarm Gallois, p. 68.

Politicay et il la divisa en « commutativ^ » et en « nummulaire « selon qu'elle enseigne comment l'argent se transforme en choses nécessaires ou comment il fait l'objet du change et produit intérêt. Celse Mancini, évêque d'Alessano, publia, en 1596, un livre, De juribus principatuum, dans lequel, traitant des richesses, il distinguait les richesses naturelles et les richesses artificielles et dans lequel, faisant valoir les motifs qui plaident en faveur de la société politique, il examinait diverses questions relatives aux impôts, à l'art militaire et aux qualités des princes.

Il convient de mentionner Paul Paruta dont l'ouvrage Délia perfeitione délia vita politica libri ire touche à plusieurs problèmes économiques. Né à Venise d'une famille originaire de Lucques, Paruta occupa différentes charges publiques, notamment celle de procurateur de Saint-Marc, la plus haute dignité de l'Etat après la dignité de doge. Il mourut en 1508. Le livre Délia perfeitione délia vita politica datait de 1579 ; en 1599, furent publiés les Discorsi politid. C'est surtout comme écrivain politique que Paruta est remarquable ; original et profond, il a mérité l'honneur insigne d'être rangé non loin de Machiavel dans la série des grands publicistes italiens.

Jean Botero, que nous avons déjà signalé, a composé des écrits importants parmi lesquels figurent le traité Délia ragion di stato libri dieci, l'étude Délie cause délia grandezza délie città libri ire et les Relaiioni universali. Le premier ouvrage parut en 1589 ; une partie des Relationi fut imprimée en 1592. L'auteur examine différents points de politique d'administration et de commerce ; en politique, il expose

avec une rare logique tout le système de la Raison d'État qui est, pour lui, la connaissance des moyens propres à fonder, à conserver et à augmenter la domination du prince ; en économie politique, il se montre partisan des mesures protectrices de l'industrie indigène, prêche la prohibition des marchandises étrangères et veut empêcher la sortie des matières brutes, quand il s'agit d'objets qui se fabriquent dans le pays même.

Jean-Antoine Palazzo est l'auteur d'un travail : Discorso del governo e délia ragion vera di stato, écrit en 1604 et publié en 1606, où sont exposées et défendues la légitimité et l'utilité d'un pacte intervenu entre le peuple et le prince, pacte dans lequel le prince s'oblige à mettre toutes ses facultés au service de l'État tandis que le peuple promet de défendre la patrie et de travailler à sa prospérité.

Il y aurait de l'injustice à ne pas mentionner de nouveau Thomas Campanella. L'illustre dominicain touche aux matières économiques dans la Ciié du soleil, qu'on peut considérer comme la représentation idéale de la république théocratique qu'il avait voulu établir quand, en 1599, il s'était mis à la tête d'une conspiration pour arracher la Calabre à la domination espagnole ; mais il développe surtout ses idées dans son traité de la Monarchie espagnole, composé dans les premières années du xvii^ siècle. Montrant la décadence de l'Espagne, il demande la création d'ateliers publics, la fondation de factoreries, l'établissement aux points importants du globe d'écoles de navigation ; critiquant l'injuste répartition des impôts, il suggère l'établissement de taxes légères pour les objets de première nécessité et l'imposition lourde des choses de luxe : « Vectigal exigatur pro

necessariis rébus parvum, pro super/luis largius ».

Excessivement important est l'écrit d'Antoine Serra : Brève trattato délie cause che possono far abondare li regni d'oro e d'argento dove non son minière, con applicazione al regno di Napoli. On possède peu de renseignements au sujet de l'auteur ; on sait qu'il naquit à Cosenza et la légende veut qu'il prit part à la conspiration ourdie par Thomas Campanella. Un fait semble certain, c'est qu'il passa en prison une partie de son existence et que c'est à l'époque de sa captivité que remontent la composition et la publication de son livre. Le titre a induit en erreur ; dans ce « traité des causes qui peuvent faire abonder l'or et l'argent dans les royaumes >» on ne doit pas voir uniquement une étude sur le problème monétaire ; la portée est autrement grande ; Serra a recherché quels pouvaient bien être les remèdes aux maux sous lesquels succombait le royaume de Naples et, étendant ses recherches au delà des frontières de sa patrie, il a examiné les causes de la grandeur de Gênes, de Florence et de Venise.

Comme causes de la richesse d'un Etat, Serra mentionne les causes naturelles et les causes accidentelles, subdivisant ces dernières en causes locales et en causes communes. D'après lui, les causes naturelles sont simples et se réduisent à l'existence dans les royaumes de mines d'or et d'argent ; les causes accidentelles locales sont la fertilité du sol et la situation du pays relativement aux autres pays ; les causes accidentelles communes sont le nombre des artisans, les qualités mêmes des habitants, le commerce maritime que viennent favoriser à la fois la situation du pays et l'industrie des habitants, et au delà de ces causes il place même une cause plus

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efficace encore, et proclame que « les institutions politiques sont la base de la prospérité des nations. »

Nous avons déjà fait ressortir le trait caractéristique des théories d'Antoine Serra, la vigueur avec laquelle il se prononce pour l'industrie qu'il déclare préférable à l'agriculture, parce que ses produits sont plus sûrs, plus considérables, d'un débit plus aisé et plus faciles à conserver. « En tout cela, a pu dire un auteur, se retrouve l'idée que ce travail est la source de la richesse (i). «

Quelques autres écrivains sont également dignes de mention. Jean Donat Turbolo composa plusieurs opuscules sur les monnaies du royaume de Naples, dont Galiani a contesté l'importance dans l'histoire de l'économie politique en disant que leur auteur avait traité la matière plutôt en maître de la monnaie qu'en philosophe législateur. Scipion Chiaromonte, mathématicien et astronome écrivit Délia ragione di stato, livre où il expose une théorie sur la richesse. Ludovic Zuccolo publia, en 1615, / dialoghi et, quelques années plus tard, Considerationi politiche e morale sopra cento oracoli à'illustri personaggi. C'est dans ses Dialoghi que figure sa description ô^Evandria, Etat imaginaire où la dignité royale est élective, où un peuple actif et intelligent tâche de se suffire à lui-même et ne tolère que comme une exception les relations commerciales avec l'étranger. Loin, enfin, dans le xvii® siècle, Géminien Montanari publia Délia moneta trattato mercantile.

La France peut citer de beaux noms dans l'histoire littéraire et dogmatique de la science écono-

()) C. SuPiNO, travail cité, p. 168.

mique. Sans rappeler le document curieux, Le débai, des hérauts d'armes de France et d Angleterre, antérieur à 1461, postérieur à 1453, où les hérauts des deux pays plaident devant dame Prudence et entreprennent tour à tour de démontrer les causes de supériorité de leur pays, il suffit de rappeler Jean Bodin, Antoine Montchrétien et Eraeric Crucé.

Illustre théoricien de la politique, Bodin a rendu des services à l'économie politique. Il a contribué mieux que personne à jeter la lumière sur la révolution économique qui s'accomplissait à son époque. Dans sa Réponse aux paradoxes du seigneur de Malestroict touchant Renchérissement de toutes choses et le tnoyen d'y remédier, dans son Discours sur le rehaussement et diminution des monnoies tant dJor que dJargent et le moyen dy remédier, il a dévoilé quelques causes de renchérissement. Elles étaient, selon luii l'abondance de l'or et de l'argent ; les monopoles et les coalitions des marchands, artisans et gagne-deniers « s'assemblant pour asseoir le prix des marchandises ou pour enchérir leurs journées et ouvrages " ; la disette occasionnée par la traite trop grande qui s'opérait hors du royaume, par l'empêchement d'y apporter les choses nécessaires, par le dégât qu'on faisait des choses qu'on devait ménager ; le plaisir des princes et des grands haussant le prix des choses qu'ils aiment ; le prix des monnaies ravalé de son ancienne estimation. Il signalait comme causes de l'abondance de l'or et de l'argent, d'abord la découverte des richesses métalliques du Nouveau Monde, ensuite l'activité croissante du commerce et de l'industrie dont les transactions exigeaient plus de monnaie que l'agriculture à laquelle la France s'adonnait jusqu'alors presque

exclusivement, enfin le développement considérable des opérations financières. En fait, la situation semblait grave, car si l'abondance et l'avilissement des métaux précieux suscitaient un accroissement dans les relations mercantiles, ils amenaient « une cherté excessive de toutes choses » pour employer les termes mêmes des édits royaux.

Dans les Siœ livres de la république, Bodin a exposé d'intéressantes idées touchant les avantages du commerce et touchant sa nécessité ; il a insisté sur le danger des monopoles et des coalitions, pratiqués à cette époque dans presque tous les pays ; il s'est attaché à mettre en relief les bienfaits de l'égalité des charges, et a présenté comme une forme de l'égalité le principe de l'impôt proportionnel ; il a fait valoir l'importance des établissements coloniaux. Peut-être bien doit-on lui reprocher de manifester de trop vives prédilections pour le pouvoir royal ; peut-être bien aussi fut-il trop épris du désir d'introduire en tout l'harmonie et de considérer comme l'objet de la science politique la recherche de la république bien ordonnée? (i). Un fait toutefois doit être aflSrmé : il eut la gloire d'exercer une énorme influence sur la pensée politique et sur les théories économiques et financières, et pendant longtemps il domina, en Italie, en Allemagne et en Angleterre, les esprits dirigeants.

Quatre noms méritent d'être tout au moins indiqués : Froumenleau, Pierre Grégoire de Toulouse, Barthélémy et Isaac Laffemas.

(1) H. Bauprillart, J, Bodin et son temps. Tableau des théories politiques et des içlées économiques au seizième siècle. — E. Fournol, Bodin, précurseur de Montesquieu. Étude sur quelques théories politiques de la « République n et de V ^ Esprit des lois. »

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« N. Froumenteau " est le pseudonyme sous lequel un publiciste protestant, fort probablement Nicolas Barnaud du Crest, fit paraître, en 1581, Le Secret des finances de France descouvert et départi en trois livres et maintenant publié, pour ouvrir les moyens légitimes et nécessaires de payer les dettes du roy, descharger ses sujets des subsides imposez depuis trente ans et recouvrer tous les deniers prins à Sa Majesté. L'œuvre est passionnée ; les tendances ne sont nullement scientifiques ; l'exagération des données est apparente ; mais l'auteur a le mérite de manier la statistique (i). Pierre Grégoire, dit le Tholosan, « esprit systématique et organisateur (2) », compose un traité De republica basé surtout sur les théories aristotéliciennes. Barthélémy LafFemas, sieur de Bautort, valet de chambre du roi, contrôleur général du commerce, publie de remarquables mémoires dans lesquels il essaie d'amener Henri IV à ses idées touchant le rôle bienfaisant de l'industrie et de combattre l'influence du duc de Sully que préoccupait la crainte de voir l'industrie nuire à l'agriculteur. Isaac Laffemas, sieur de Humont, avocat au parlement adresse au roi, en 1606, VHistoire du commerce de France, dans laquelle il s'attache à développer quelques-unes des idées émises par son père.

Antoine Montchrétien est l'auteur du Traicté de Vœconomie politique. Né vers 1576, il périt, en 1621, lors d'un soulèvement des forces protestantes auquel il avait participé. Le livre parut en 1615 ; à l'origine le titre choisi était celui de Traicté économique du trafic ; telle est du moins la désignation que donne

(1) A. EspiNAS, Histoire des doctrines économiques, p. 166.

(2) A. RiviER, Introduction historique au droit romain, § 218.

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le privilège accordé par le roi. La caractéristique de l'ouvrage est déterminée en termes excellents par M. Funck-Brentano qui signale la profonde différence existant entre la façon concrète et vivante dont Antoine Montchrétien envisage les phénomènes économiques et les définitions, abstractions et théories auxquelles on recourt de nos jours. " Au lieu de donner la définition de la valeur et celle du capital, dit M. Funck-Brentano, au lieu de traiter de la monnaie, des échanges, de la loi de l'offre et de la demande, et de diviser son ouvrage en un nombre de chapitres correspondant à ces divisions artificielles, il commence par l'étude des diverses sortes de manufactures, de leur ordre et utilité, de leurs règlements et de l'emploi des hommes ; il passe ensuite au commerce qui se fait tant au dehors qu'au dedans du royaume, en examine les avantages et les difficultés, étudie les traités, leur forme et leur pratique ; il s'occupe enfin de ce que nous appelons " colonies » et qu'il appelle « navigation », pour terminer par les soins principaux qui s'imposent aux souverains dans la gestion des affaires publiques (i). »

Comme on l'a fait ressortir, pour Montchrétien l'économie politique est à la fois un art et une science ; un art pour les gouvernants, une science pour ceux qui se préoccupent exclusivement de la théorie. Dans la notion qu'il s'en forme, il envisage le travail comme la grande source de la richesse des peuples, il prône l'émulation, il veut la division du travail, il combat le luxe, il fait l'éloge du commerce, de " la marchandise ». pour employer son

(1) Th. Funck-Brkntano, ^économie politique patronale. Tràicté de Vœconomie politique dédié en i615 au roy et à la reyne mère du roy par Antoyne de Montchrétien, Introduction, p. xxii.

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mot, « qui joint et unit en amitié les peuples séparés par de larges étendues de terre ou par de longs trajets de mer. » Une phrase précise sa pensée. « Le défaut est la source du commerce et la nécessité la règle ». C'est qu'à ses yeux, « le royaume qui peut soi-même fournir à ses propres nécessités est toujours plus riche, plus fort, plus redoutable. « Au surplus, il invoque des événements contemporains et il cite, à l'appui de ses enseignements la politique de Henri IV et les traités conclus par ce monarque avec la Grande-Bretagne et avec l'Espagne.

Si l'on veut se rendre compte de l'exacte situation de Montchrétien au milieu des théories et des systèmes, il faut songer à l'économie en honneur à son époque. M. Funck-Brentano la décrit ; c'est l'économie politique telle que l'entendaient Henri IV et Sully, Richelieu et Colbert, telle que la concevait r " École politique patronale (i) ».

Maximilien de Béthune, baron de Rosny, puis duc de Sully, doit être mentionné. Il a composé les Mémoires des sages et royales (économies (Testai, domestiques, politiques et militaires de Henry le Grand, où se trouve mainte indication relative aux questions économiques, et il est l'auteur d'un intéressant mémoire intitulé : Traité du revenu et dépense des finances de France (2). Il n'est pas inutile de rappeler que quelques-unes des idées de Sully se rattachent à Xénophon dont VÉconomique jouit au XVP siècle d'une vogue considérable (3).

(1) Th. Funck-Brentano, ouvrage cité. Introduction, p. xxxi.

(2) C. .1. Mayer, Recueil des États-Généraux et autres assemblées nationales, t. XXVII, pp. 185 et suivantes.

(3) A. EspiNAS, ouvrage cité, p. 128.

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Éméric Crucé publia, en 1623, Le nouveau Cynée, où, comme nous l'avons déjà dit, il se montre l'adversaire irréductible de la guerre, l'apôtre fervent de la paix et l'enthousiaste partisan de la liberté de commerce.

A la fin du xvii" siècle parurent en Angleterre des écrits fort importants dans l'histoire des théories économiques. Sir William Petty, sir Josiah Child, sir Dudley North et Nicolas Barbon exposèrent des vues justes. Petty voulait une politique de paix et assignait comme rôle au pouvoir central de développer les ressources du pays ; il employait la statistique comme instrument de ses démonstrations et comme moyen d'application de ses idées, et aboutissait à ce qu'il appelait " l'arithmétique politique y> (i). Child, North et Barbon défendirent la liberté commerciale contre la prohibition, s'opposnnt ainsi de toutes leurs forces à l'application du programme du parti whig pour lequel la politique de prohibition semblait la grande arme destinée à abattre cette France de Louis XIV qui menaçait à la fois l'Angleterre et la religion protestante. Mais ces écrivains se placent en dehors de la période que nous examinons ici ; il nous faut remonter jusqu'à sir Thomas More et à son Utopie, signaler le Discourse of the common weal of this realm of England, publié en 1581, datant en réalité de 1549, et dont l'auteur est selon les uns John Haies, selon les autres sir Joseph Smith ; il nous faut aussi rappeler certains publicistes de la fin du xvi* et du commencement du xvif siècle. Citons parmi ceux-ci sir Walter Raleigh, Thomas Milles, John Wheeler,

(1) A. EsPiNAS, ouvrage cité, p. 169.

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Gérard Malynes, Edward Misselden et Thomas Mun. Quelques-uns furent mêlés aux affaires politiques et financières, et leurs écrits présentent l'attrait de toucher aux problèmes complexes que soulevaient la théorie mercantile et la mission des grandes compagnies commerciales. Si l'on veut d'ailleurs se représenter comment toutes ces questions étaient l'objet d'études, de mémoires, de brochures, il suffit de songer qu'au siècle dernier Joseph Massie rédigea, pour la bibliographie économique de 1557 à 1763, un catalogue de quinze cents traités (i).

Si l'on jette un coup d'œil sur l'Allemagne, on constate la constitution de différents groupes au sein de la Réforme ; à côté des hommes modérés, prêchant le retour aux idées évangéliques, mais prêts aux concessions et aux atermoiements surgissent des écrivains à tendances radicales et révolutionnaires (2). Dans le domaine de la science économique quelques noms s'imposent à l'attention : Georges Agricola, Joachim Camerarius, professeur à Leipzig, Melchior d'Osse, fonctionnaire au service des princes-électeurs de Saxe, Hippolyte de CoUibus, professeur à Bâle et à Heidelberg, Eberhard de Weyde, professeur à Wittenberg, Henning Arnisseus, Georges Obrecht, le grand « enseigneur » de Strasbourg, et enfin Christophe Besold, qui occupe successivement des chaires universitaires à Tubingue et à Ingolsiadt (3).

(1) Massie, Catalogue of tracts, dans les Lansdowne mss. du British Muséum, n° 1049.

(2) H. WiSKKMANN, Darstellung der in Deutschland sur Zeit der Reformation herrschenden nationalokonomiscïœn Ansichten, Introduction, p. 3.

(3) W. RoscHER, Geschichte der National- Œkonomik in Deutschland, pp. 29 et suivantes.

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Peut-être convient-il d'ajouter à ces noms celui de Neumayr de Ramsla.

Antoine Montchrétien fait un bel éloge des Provinces-Unies, qu'il célèbre comme un miracle de l'industrie. « Jamais État, écrit-il, n'a tant fait en si peu de temps, jamais des principes si faibles et obscurs n'ont eu de si hauts, si clairs, si soudains progrès. Rome a été trois cents ans sans sortir de son territoire, et depuis vingt-cinq ans, la Hollande fait connaître son nom et ses armes à la Chine ; toutes terres lui sont ouvertes par la mer. »» Ces paroles écrites en 1615 n'étaient nullement exagérées et, dès cette époque, les Provinces-Unies pouvaient servir de modèle à tous les pays. A la liberté de commerce, maxime fondamentale de la politique néerlandaise, est dû en grande partie ce grand résultat, et, fait qu'il convient de constater, la théorie n'a guère eu à critiquer ni à corriger la pratique. Des auteurs en ont fait l'observation : en Néerlande, l'École n'a pas exercé d'action sur la réalité de la vie et n'a pas, non plus, fourni des publicistes importants en matière d'économie politique (i). Il convient cependant de mentionner quelques personnalités de valeur. Hugues Grotius a examiné plusieurs questions rentrant dans le domaine économique ; Dirk Graswinckel s'est prononcé pour la liberté de commerce ; Marcus Zuerius Boxhorn a étudié la politique et quelques points spéciaux de la science financière ; Pierre de la Court a composé Ylnterest

(1) E. Laspbyrbs, Geschichte der volhsvoirthschaftlichen Anschauungen der Niederlœnder und ihrer Litteratur zur Zeit der Republik, p 2. — 0. Van Reks, Geschiedenis der staatshuishoudkunde in Nederland tôt het einde der xviu<*« eeuto, t. I, p. 281.

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van Rolland, ouvrage important, plaidoyer convaincu en faveur de la liberté du travail et de la liberté du commerce, mais où la pratique peut revendiquer une part plus étendue que la science proprement dite.

Dans la bibliographie espagnole du xvi« et du XVII" siècle on ne rencontre guère d'ouvrages d'économie politique de très grande importance. Quelques points concernant la production et la distribution de la richesse matérielle sont traités par les juristes et par les théologiens ; en droit, ce sujet est même fréquemment examiné dans les ouvrages consacrés à la doctrine touchant le droit et la justice, de jure ei justitia, doctrine qui embrasse à peu près tout le droit privé et s'étend sur tout le domaine de la justice commutative. D'autres questions forment l'objet de quelques livres spéciaux (i).

Nos indications seront nécessairement brèves Peut-être bien faut-il citer ici un ouvrage dédié à Alphonse, roi d'Aragon et de Sicile par Pierre Belluga, « citoyen de Valence, et vassal de Sa Majesté » ; le titre est : Spéculum principum ac justitiœ et parmi les matières examinées se trouvent l'amortisation, le fisc, l'usure et les dîmes. De 1559 date la première édition du livre de Ferdinand Vasquez Menchaca : De successionum creatione, progressu, affectuque et resolutione, où figure un intéressant passage dans lequel l'auteur combat vigoureusement les lois qui prohibent l'exportation de l'or et montre combien elles nuisent à l'intérêt véritable de l'État. Thomas de Mercado publie, en 1569, les

(1) Manukl Colmkiko, Biblioteca de los economistas cspanoles de los siglos xvi, XVII y xviii, pp. 39 et suivantes.

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Tratos y contratos de mercaderes, qui renferment des indications concernant les fameuses foires de Burgos et de Médina del Campo. Nous avons cité déjà Jean de Mariana. Au xvii° siècle apparaissent quelques partisans décidés de la protection de l'industrie espagnole. Ainsi Sancho de Moncada, professeur à Tolède, auteur de la Restauraciôn politica de Espana, collection de huit discours adressés, en 1619, à Philippe III. Ainsi aussi Geronimo de Zevallas auteur de Arte real para el buen gobierno de los rcyes, principes y sus vasallos, qui dénonce avec courage les abus de tout genre, les impôts excessifs, le trop grand nombre d'ecclésiastiques, les majorats, l'administration vicieuse de la justice.

Albert Struzzi, italien d'origine mais sujet espagnol, écrit, en 1624, le Diàlogo sobre el comercio estas reinos de Castilla où il défend la liberté de commerce et la montre répondant au vœu même de la nature, où il indique avec force les dangers de la prohibition et l'inefficacité des mesures qui prétendent l'imposer, en présence de la contrebande toujours agissante. D'autre part, Francisco Martinez de Mata, traitant des moyens de remédier à la dépopulation et à la pauvreté de sa patrie, fait l'éloge de l'industrie mais prétend trouver son salut dans les mesures hostiles au travail étranger. Diego José Dolmer, enfin, expose de nouveau les théories libérales déjà défendues par Struzzi et publie, en 1684, les Discursos histôricos polificos, à l'occasion de la réunion des Cortès du royaume d'Aragon.

Somme toute, aux premiers temps de l'époque moderne, les doctrines protectionnistes prévalaient chez l'immense majorité des économistes. Dans la pra-

tique dominait le système que nous avons vu exposer déjà, au commencement du xv^ siècle, par Jean Sercambi dans un écrit adressé aux Guinigi de Lucques. C'était le « mercantilisme », assumant selon les pays des formes quelque peu différentes, mais demeurant au fond le même partout. Se ramenant à l'idée que dans les relations des peuples le profit de l'un s'opère au détriment de l'autre, il fournissait une justification à toutes les mesures qui procuraient un avantage immédiat et qui semblaient assurer la prépondérance de l'État sur les nations étrangères. Les constatations du résultat fourni par la comparaison des exportations et des importations formaient « la balance du commerce " ; d'après elles se prenaient les résolutions destinées à confirmer davantage le triomphe ou à écarter le danger de la défaite. Dans les théories régnantes, il y avait véritablement guerre entre les États sur le domaine économique ; la notion de l'équilibre avait été introduite dans la vie politique de l'Europe ; dans sa vie économique, une seule maxime était en honneur, c'est qu'il fallait coûte que coûte écraser le prochain. On a défini le mercantilisme comme l'expression suprême de la règle de l'utile. Il serait aisé de montrer qu'il admettait le recours à tous les moyens pourvu qu'au bout des efforts s'affirmât la supériorité matérielle. Aussi que se produisit-il dans le domaine des faits ? Les guerres commerciales succédèrent aux guerres dynastiques et aux guerres religieuses ; l'Europe ne fut pas seule le théâtre des hostilités ; dans le Nouveau Monde et dans l'extrême Asie fut combattu le grand combat pour la victoire économique. Dans ces luttes lointaines, l'instrument préféré des gouvernements fut la compagnie privilégiée de colonisation ; le régime

choisi, le monopole le plus exclusif. Mais, au besoin, les forces militaires des États se jetaient dans la mêlée et de sanglants conflits venaient entraver toute l'œuvre civilisatrice.

A vrai dire, les hostilités ne cessaient point. Quand la paix était conclue, de nouvelles armes étaient forgées pour atteindre -l'adversaire dans son commerce et dans son industrie. En Europe même, l'histoire économique des différents pays se compose d'une série ininterrompue de mesures douanières et fiscales destinées à ruiner les étrangers au profit des sujets de l'État. Les détails variaient ; l'essence était immuable. Ainsi, pour citer des exemples, l'Angleterre ne cessa de poursuivre l'anéantissement de la prospérité des Provinces- Unies ; la France, à son tour, se proposa un but identique ; de là, en Angleterre, l'Acte de navigation de 1651 et l'Acte de navigation de 1660 ; de là, en France, les édits de 1659. En fait, la grande industrie des Hollandais fut terriblement atteinte ; dorénavant ceux-ci ne furent plus les « facteurs y> et les " rouliers »» des mers. Les luttes douanières et fiscales étaient non moins pernicieuses dans leurs efi'ets que la guerre à coups de canon. Qui donc calculera le mal que firent à l'Angleterre et à la France les fausses notions des mercantLlistes anglais s'opposant à tout traité, à toute convention concernant le commerce des deux pays et allant jusqu'à faire prohiber de manière absolue, en 1678, l'importation en Angleterre de marchandises françaises?

Les leçons du passé sont éloquentes et convaincantes ; ce n'est point impunément que dans les rapports des peuples la notion de la solidarité est négligée, oubliée ou violée ; ce n'est point non plus

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impunément que dans le gouvernement des Etats les droits de la liberté sont méconnus. Le coup d'œil que nous venons de jeter sur le développement économique du monde civilisé pendant une de ses époques les plus importantes confirme, en ce qui concerne la prospérité matérielle, les enseignements que l'histoire nous fournit au sujet des richesses morales et des richesses intellectuelles de l'humanité. Dans l'œuvre que celle-ci accomplit à travers les siècles, la collaboration de tous doit être incessante et pour qu'elle soit fructueuse, il faut non la contrainte, non la tyrannie, mais la liberté.

Pages Introdnetion. — La collaboration civilisatrice i

Bjrzance et la notion despotique. L'organisation industrielle. Le Livre du préfet. Les gouvernements de l'islamisme. Ibn Khaldoun. Les Arabes commerçants. La race sémitique et l'amour de la liberté. Les sultanats de l'Afrique septentrionale. L'administration arabe. Les conventions commerciales. L'Orient latin. La Sicile musulmane

Les Normands en Sicile. Les aptitudes gouvernementales de la race. Le régime féodal. Les villes. La politique de Frédéric II. Le commerce et le régime financier. L' « Etat » 21