IV INTRODUCTION

rendit au monde moderne. D'ailleurs, en ce qui concerne précisément l'étude des multiples problèmes qui rentrent dans ce sujet, l'impulsion donnée par les penseurs de l'antiquité se fit même sentir quand le monde grec et le monde romain avaient disparu. On l'a dit avec raison, des passages de la Morale à JSicomaque et de la Politique d'Aristote touchant deux points essentiels de la théorie de la richesse, l'utilité de la monnaie et l'intérêt de l'argent, furent le point de départ de l'économie politique au moyen âge ; ils suscitèrent les premières controverses, ils donnèrent lieu à des spéculations d'où sortit une série de théories qui aboutirent à la réunion en corps de doctrine, à la systématisation (i).

La Morale à Nicomaque a été connue dans l'Europe occidentale, aux premières années du xiif siècle, par des versions latines dérivées de l'arabe ou du texte grec ; la Politique a été complètement révélée par la traduction latine qu'entreprit sur le texte grec, en 1271, Guillaume de Moerbeke. Jusquelà, aucun effort ne mérite d'être signalé qui ait tendu à expliquer, à coordonner les phénomènes économiques. A peine peut-on invoquer, dans une époque qui avait produit déjà des hommes de haute valeur, Guillaume de Couches divisant la science en deux parties principales, l'une, la sagesse, c'est-à-dire la connaissance vraie et certaine des choses, l'autre, l'éloquence, c'est-à-dire la manière de bien exprimer cette connaissance, et plaçant l'économique en tête de la partie pratique de la sagesse, en la définis-

(1) Charles Jourdain, Excursions historiques et philosophiques à travers le moyen âge. Mémoire sur les com,mencements de Véconomie politique dans les écoles du moyen âge, pp. 423 et sui vantes.