INTRODUCTION. V

sant la manière de gouverner la famille : " Et est echonomica quœ docet qualiter unusquisque debeat dispensare propriam familiam v. Mais dès que la tradition aristotélicienne fut renouée, la situation se modifia, la transformation fut complète.

Déjà saint Thomas d'Aquin émit un certain nombre d'idées se rapportant à des questions économiques ; son exemple fut suivi ; des discussions s'ouvrirent ; les propositions formulées trouvèrent des adeptes et des adversaires. La science économique était certes loin encore d'être constituée ; les divers problèmes étaient même traités généralement sous la forme de simples conséquences de principes ou de questions offrant plus d'importance. Il se fit néanmoins que l'attention fut appelée sur tout un ordre de faits jusqu'alors négligé et dont la grandeur ne tarda pas à apparaître. Au début, la plupart des auteurs obéissaient aux préoccupations tliéologiques ; leurs études se rapportaient surtout aux points relatifs à la distribution de la richesse ; ils en négligeaient la production et la consommation. La vision s'élargit ; l'esprit humain se traça une voie nouvelle, dans laquelle les juristes pénétrèrent à la suite des théologiens et qui mena à un domaine délimité, formant une partie distincte de la science générale, à l'économie politique.

Dans l'étude des problèmes économiques nés au sein de la société européenne et dans l'examen des progrès accomplis durant la dernière partie du moyen âge, il faut se pénétrer de la pensée que des bran- I ches essentielles de la race aryenne n'ont participé qu'assez tard à la direction de l'humanité. Toute une face même de la vie des nations semble leur avoir échappé pendant longtemps. En règle générale, pour