CHAPITRE VII

Origine du mythe de Cudmus.

Cadmus a donc pu venir soit d'Egypte, soit de Phénicie; faire le tour de l'Europe; établir des colonies à Rhodes, à Callistc, à Thasos; séjourner en Thrace; aller à Delphes, et finir par s'établir dans la Béotie. ïl a pu introduire chez les Grecs l'écriture, l'art de tailler les pierres et celui d'exploiter les métaux.

Il s'agit de plusieurs chefs qui tous portaient le titre de cadm, et les habitudes de l'Orient expliquent pourquoi leurs véritables noms sont restés inconnus.

Les Orientaux s'inquiètent fort peu du nom d'un fonctionnaire ni même de celui d'un souverain. Chez eux le rang fait tout , car il donne la mesure du pouvoir.

Dans mes voyages en Asie Mineure, il m'est arrivé

vingt fois qu'un gouverneur de province ou un commandant de ville m'ait demandé quel titre portait mon souverain. Quand je répondais que les Belges étaient gouvernés par un Roi (Kraal), on s'inclinait en disant que la Belgique devait donc être un grand payfe ; mais jamais personne ne s'est enquis du nom de ce Roi.

Voilà pourquoi les souverains de l'Orient ont toujours tant recherché les titres de Grand Roi, de Roi des Rois.

Ainsi , quand les anciens auteurs asiatiques, auxquels les historiens grecs doivent leurs traditions sur ces temps reculés , disaient que Cadmus avait fait tel voyage, fondé telle colonie, cela voulait dire, qu'il ne s'agissait point d'une entreprise tentée par un ramas d'aventuriers ou par des gens sans aveu. Loin de là, l'expédition avait été dirigée par un Cadm, un chef légal, qui lui donnait un caractère légal partout où elle s'établissait.

Le Cadmus phénicien qui s'établit en Béotie eut le bonheur de fonder une colonie dont la gloire balança celle de Sparte ou d'Athènes. Il fallait donc en faire un héros du premier ordre , et les mythologues lui fabriquèrent une généalogie qui le faisait beau-frère de Jupiter, lui attribuant d'ailleurs les hauts faits des autres chefs qui avaient porté le même titre.

Kusèbe, vol. Il, p. 3. = Conon, fr. 37. = Hérodote, IV, .147 = Diodore, V, 5*. 2 = Pline, VII. Sfi = 4pr>1lodorf>, III. 4, 1,1.