CHAPITRE XIII

Sacerdoce des Eunwlpides.

Cet arrangement n'est pas aussi singulier qu'on pourrait le croire.

Le» mystères d'Éleusis avaient été fondés par Orphée.

C'esl-ù-dirc qu'ils étaient d'origine thrace, et l'intervention d'Eumolpe dans les affaires des Éleusiniens, ses coreligionnaires, reposait à peu près sur les mômes principes que celle du gouvernement russe en faveur des Grecs de la Turquie.

Il faut aussi observer qu'Eumolpe revendiquait des droits sur l'Altique, du chef d'Orithye, sa grand'mère. Mais sa généalogie, que nous donne Apollodore, est tellement embrouillée que pour la rendre intelligible il faut adopter l'explication de Clavier, qui pense qu'il y eut deux Orithyes.

Quoi qu'il en soit, la transaction consentie par Eumolpe, qui échangeait ses prétentions sur l'Altique pour la grande prêtrise héréditaire d'Éleusis, était de même nature que celle qui venait d'avoir lieu entre Butés et Érechtée.

11 était sans doute avantageux aux Thraces de posséder en Attique l'influence d'un sacerdoce qui se prétendait supérieur à ceux de Minerve et de Neptune. Mais aussi le souverain de l'Altique ne devait pas regretter de maintenir un pouvoir religieux, capable de tenir en échec Butes et ses descendants.

Chose remarquable, les Eumolpides se perpétuèrent pendant douze siècles, et mille ans après Érechtée on vit les Athéniens recourir à ces prêtres de

race étrangère, pour dévouer Alcibiade aux dieux infernaux.

Diodore, V, 64, 4. = /cf., 77. 3.= Apollodore, III, 15. = Clavier, I, p. 155. = Diodore, XIII, 69, 2. = Istrus, pr. 21.