CHAPITRE XIV
Cecrops II. — Qurrdle pour la succession tfÊrcchtée.
CécropsII, fils ainé d'Érechtée, lui succéda, mais non sans opposition de la part de ses frères, Pandarus, Métion, Orneus et Alcon.
Voici ce que Pausanias raconte à ce sujet :
« Érechtée laissa plusieurs fils, qui se disputèrent sa « succession. Ils choisirent pour arbitre leur beau-frère « Xuthus, qui, ayant été expulsé de Thessalie à la mort « de son père Hellen, s'était réfugié en Attique, où il « épousa Créuse, fille d'Érechtée, et devint père d'Ion et « d'Achaeus.
« L'arbitre donna gain de cause à Cécrops, et les au- « très frères, indignés de cette décision, chassèrent « Xuthus de l'Attique. »
Ce récit est tout à fait absurde. Le personnage mythique appelé Xuthus était censé avoir vécu plus d'un
demi-siècle avant Érechtée, puisque son pèreHellen était le père d'Amphictyon.
Le Xuthus de la légende hellénique fut contemporain d'Érichtonius, et non pas d'Érechtée.
D'ailleurs, comment supposer que l'arbitre qui venait de décerner la couronne à l'un des frères, ait pu être chassé de l'Attique à cause de cette décision par ceux qu'elle réduisait à la condition de simples sujets. Que serait donc devenu le pouvoir royal que les frères se disputaient ?
La narration de Pausanias pouvait cependant avoir un fonds de vérité.
Xuthus est le symbole de l'invasion du Péloponnèse par les Deucalionides. Les conquérants se divisèrent en Ioniens et Achécns; mais le nom de Xuthus resta Féponyme de la conquête.
Or, il n'est pas improbable qu'Érechtée ait fait alliance avec quelque chef péloponnésien, pour obtenir son secours soit contre les Thraces, soit contre les Chalcidiens de FEubée, comme le prétend Euripide, et qu'il lui ait donné sa fille en mariage, de même que Pandion avait donné la sienne à Térée.
Il est possible aussi que cet étranger soit intervenu dans les affaires de l'Attique à l'occasion des démêlés
entre Cécrops 11 et ses frères; qu'il ait profité de la circonstance pour saisir momentanément le pouvoir ; enfin que les fils d'Érechtée, après s'être arrangés à l'amiable, se soient réunis pour chasser l'étranger.
Je hasarde cette explication, parce qu'elle me semble concilier les traditions si contradictoires qui nous sont parvenues sur Xuthus et Ion. On dirait qu'Hérodote et Euripide, Strabon et Pausanias, Conon et Apollodore, historiens, poètes, géographes, se sont donné le mot pour obscurcir cette légende; et voilà ce qui me porte à croire qu'il s'agissait encore une fois de sauver l'amour-propre national des Athéniens.
Le règne de Cécrops H dura quarante ans sans offrir aucun événement digne de remarque. Mais celui de Pandion II, son fils et successeur, vit commencer des troubles civils qui agitèrent l' Attique pendant plus d'un siècle.
Pausanias, VII, l, 3. = Apollodore, I, 7, 3. = Pausanias, I, 31, 3. Id y VII, 1, 5.=Strabon, p. 383. = Ion, v. 59 etsuiv, = /</., v. 394. Eusèbe, II, p. 1(9 et sui?.= Hérodote, VII, 44.
