CHAPITRE IV

Amazones.

Après le déluge vient la légende des Amazones. Dégagée des fables dont les poètes se plurent à l'embellir, cette légende se présente sous la forme suivante :

« A une époque antérieure aux temps historiques, un « peuple appelé Amazons, Amsouns ou quelque nom « approchant habitait aux environs du fleuve Halys.

« Des singularités de culte, de costume ou de gouver- « nement, peut-être aussi le nom qui ressemblait à un « mot grec, donnèrent l'idée de représenter cette nation « comme une confédération de femmes guerrières.

« Ce peuple, s'étant emparé de Samothrace, y éleva

« des autels et dédia l'île à une divinité qu'il révérait « sous le titre de Mère des Dieux. Les prêtres de cette « déesse portaient le nom de Corybantes.

« Ils introduisirent des cérémonies qu'ils nommaient « orgies, et consacrèrent à leur déesse un terrain boisé « dont ils firent un asile inviolable. »

Disons d'abord que ces lieux d'asile étaient connus en Orient de temps immémorial. Il en est déjà fait mention dans les livres de Moïse.

Diodore donne deux versions de l'histoire de Samothrace, qui proviennent de sources différentes, car elles n'ont aucune ressemblance apparente. Dans l'une il parle de l'invasion des Amazones et ne dit rien du Déluge ; dans l'autre il parle du déluge et ne dit mot sur les Amazones.

Ce silence alternatif m'engage à considérer le déluge de Samothrace et la conquête de cette île par les Amazones comme le même événement, représenté sous deux formes différentes. L'interprétation du déluge de deucalion et de celui d'Ogygès me paraît applicable à celui de Samothrace, et je pense qu'il s'agit encore ici d'une invasion étrangère.

Diodore, III, 55, 8. = Exode, 21, 13. — Nombres, 35, 6. = Diodore, V, 47, 3.