CHAPITRE VII

Explication de tétat des ruines.

Je viens de donner tout ce que j'ai pu trouver sur l'histoire ancienne de Samothrace ; et le terrain historique étant ainsi déblayé , il sera moins difficile de se rendre compte de l'aspect étrange que présentent les ruines.

D'abord il me semble évident que l'enceinte formée par le mur cyclopéen renfermait l'asile et le bois sacré, qui étaient ainsi complètement séparés des temples et des lieux habités.

La nécessité dune pareille séparation est facile à comprendre. L'île sainte ne devait pas être souillée par les criminels qui venaient s'y réfugier; voilà pourquoi la déesse avait déterminé le lieu destiné à leur servir d'asile, ce lazaret moral, qui était à la fois leur sauvegarde et leur lieu de détention.

On pourrait objecter que l'épaisseur du mur d'enceinte convenait à une forteresse, tandis qu'une simple clôture aurait suffi pour garantir la sécurité d'un endroit aussi révéré .

L'objection serait fondée si je disais que ce mur a

été construit après la consécration de l'asile. Mais je pense, au contraire, que l'enceinte existait avant cette époque, et qu'elle indique l'emplacement de l'ancienne capitale, soit thrace, soit phénicienne, soit commune aux deux peuples, dont les habitants avaient été expulsés ou détruits par les Amazones.

Si l'on admet cette hypothèse, toutes les difficultés s'évanouissent. L'extrême antiquité du mur cyclopéen, les poternes qui vont aboutir à des rochers ou à des précipices, les restes de temples et les vestiges d'habitations dispersés autour d'une enceinte dont l'intérieur est demeuré entièrement vide, même l'âge extraordinaire du bosquet d'oliviers, tout s'explique, et chaque circonstance vient appuyer mon opinion.