CHAPITRE VIII

Mur Cyclopéen.

J'ajouterai cependant encore quelques considérations.

La construction du mur cyclopéen fut sûrement antérieure à la guerre de Troie; car avant cette époque la sainteté de l'île était déjà reconnue. Aussi fut-elle respectée par les corsaires décorés du nom d'Argonautes et par l'armée d'Agamemnon, qui n'avait l'habitude de rien respecler.

Il aurait donc été fort inutile d'élever une bâtisse aussi énorme pour défendre un lieu que personne n'osait attaquer.

L'inégalité du sol dans la plus grande partie de l'enclos muré, les rochers et les escarpements qu'on y rencontre rendaient impossible la construction d'une ville dans l'acception actuelle de ce mot, d'une ville composée de rues et de maisons. Mais il fut un temps où l'on appelait villes des camps retranchés, destinés à mettre à couvert les hommes et les troupeaux en temps de guerre ou en cas d'invasion.

Les familles s'abritaient alors dans des huttes ou sous des tentes, trop heureuses, quelles que fussent leurs privations, d'échapper aux rigueurs du droit de la guerre de ce temps-là, à l'exercice de ce droit illimité du plus fort, qui mettait à la merci du vainqueur non-seulement les biens et la vie du vaincu, mais aussi la liberté et l'honneur de sa famille.

C'est évidemment à cette période de transition qui sépare la vie nomade d'un ordre social plus élevé qu'appartiennent les fortifications de Samothrace. On en trouve de semblables en Chypre, en Cilicie, en Carie; partout elles enclosent des espaces inhabités et inhabitables.

Mais la protection des dieux valait mieux que de fortes murailles, et depuis l'occupation des Amazones l'Ile

avait comme changé de nature, Entourée d'une auréole

là

de sainteté, Samothrace n'eut plus rien à redouter de la part des hommes. Ses habitants purent désormais s'éta-

blir en dehors de murs devenus inutiles.

Volney, t. VI, ch. 7.