CHAPITRE PREMIER

Commerce de la Propontide et du Pont-Euxin.

J'ai tâché de faire apprécier l'importance du commerce des Phéniciens avec la Grèce. Mais ce n'était qu'une partie de leur navigation dans les mers du Levant. La Propontidè et le Pont-Euxin leur offraient encore bien d'autres débouchés.

Afin de pouvoir en donner une évaluation plus ou

moins approximative, il est nécessaire de juger par comparaison.

Tout le rivage méridional de la mer Noire, depuis le Balkan jusqu'au Phase, est aujourd'hui dans le même état qu'avant la guerre de Troie.

Cette assertion peut sembler un paradoxe; mais l'examen du voyage des Argonautes prouvera que je ne parle point à la légère.

Et cependant le commerce avec ces contrées est trèsimportant. Le nombre des vaisseaux marchands qui remontent et descendent le Bosphore s'élève annuellement à la moyenne de douze mille.

En portant à un chiffre exorbitant, c'est-à-dire aux dix-neuf vingtièmes le nombre de ces navires employés pour Constantinople, le Danube, Odessa et la Crimée, nous avons encore pour la mer Noire un mouvement annuel de six cents vaisseaux, presque tous grosses sacolèves, bricks ou trois-màts, et qui représentent un nombre au moins triple des navires marchands dç. l'antiquité .

Réduisons maintenant ce dernier nombre à la moitié, au tiers, au quart,* et il nous reste quatre cent cinquante navires pour l'ancien commerce du Pont-Euxin, sans compter celui de la Propontide.

Un pareil commerce n'était-il pas digne de convoitise?

Les Grecs ne devaient-ils pas chercher à connaître les régions d'où venaient toutes ces richesses?