CHAPITRE XIV

Motifs des Phéniciens pour consacrer Samothrace aux

dieux Caùires.

Nous avons vu que les Phéniciens avaient de grands établissements dans ces parages; queThasos, Acanthos étaient pour eux de précieuses colonies.

Une attaque venant du sud était facile à repousser, car les stations militaires de la mère patrie, étaient échelonnées dans cette direction.

Mais il fallait d'autres moYens de défense du côté de ces mers intérieures, qui pouvaient vomir à l'improviste des essaims de barbares, comme la guerre des Amazones l'avait prouvé.

Une île sainte et inviolable, située à l'entrée du golfe Mêlas, vis-à-vis de l'ancienne bouche de la Propontîde, devenait un avant-poste de la plus haute importance.

Du haut de Samothrace, les prêtres des Cabires pou-

vaient reconnaître toute force ennemie qui viendrait de la Propontide, et la signaler à leurs compatriotes de Thasos, Imbros et Lemnos par des feux allumés sur la montagne, comme ceux qui annoncèrent la prise de Troie.

D'ailleurs une nation commerçante avait besoin d'un terrain neutre, d'un refuge pour y mettre ses biens à couvert dans des temps malheureux. Ce motif continua de subsister après que la bouche occidentale de l'Hellespont fut obstruée par les sables et que les Phéniciens n'eurent plus rien à craindre de ce coté.

Le prestige qui entourait Samothrace doit avoir été bien grand pour que Rome, au milieu de ses triomphes, se soit inclinée devant lui.

L'asile où s'était réfugié Persée fut respecté par Paul- Émile. Les temples de Delphes et d'Olympie étaient négligés, dédaignés par les Romains, quand Germanicus s'embarquait pour se faire initier à Samothrace.

Eschyle, Agamemnon, = Plutarque , Paul-Êmile y XXVI. = Tite- Live, XLV, 5. = Tacite, //»«., II, 64.