CHAPITRE XV

Navire Argo.

Tout le monde connaît le navire Argo, mais on est loin d'être d'accord sur le vrai sens de cette appellation.

Selon les uns, le vaisseau portait le nom de son constructeur Argos, fils de Phryxus.

Selon les autres, ce constructeur était un Argien, fils d'Alector.

D'après Hégésandre, le nom du navire venait de la ville Argos, où il aurait été construit.

Ptolémée Chennus affirme d'autre part, qu'Hercule construisit VArgo au pied de l'Ossa et l'appela ainsi d'après Argos, fils de Jason et l'un de ses favoris.

Quelques-uns pensent que VArgo devait son nom à la rapidité de ses mouvements.

Voilà cinq versions différentes sur ce navire, et aucune ne me paraît plausible. Je vais donner celle de Bochart, laquelle me semble préférable sous tous les rapports.

Les Phéniciens avaient deux sortes de vaisseaux, les

longs et les ronds; les premiers étaient pour la guerre, les seconds pour le commerce.

En phéuicien Arco signifie long; un vaisseau Arco veut dire un vaisseau long, par opposition au vaisseau golin ou vaisseau rond .

Le navire dont nous parlons était un vaisseau long, comme l'affirme Hérodote.

Pline et le scoliaste d'Apollonius ajoutent que le navire des Argonautes fut le premier vaisseau long dont on se servit en Grèce, et Théocrite lui donne soixante coudées de longueur.

Ainsi le navire Arco, ou Argo par hellénisme, signifie le vaisseau long, le grand vaisseau, le vaisseau armé en guerre ; et l'on peut concilier les différentes traditions sur l'endroit où il fut construit.

Les corsaires ou pirates grecs, aussi longtemps qu'ils bornèrent leurs courses à la mer Égée, purent, comme ceux d'aujourd'hui, exercer leur métier dans de petites embarcations, des espèces de chaloupes; mais quand le champ de ces courses s'agrandit, quand il s'agit d'affronter les dangers de la Propontide et du Pont-Euxin, il leur fallut des vaisseaux longs, des navires Argo.

Il y eut donc plusieurs navires Argo, parce qu'il y eut plusieurs bandes d'aventuriers qui se servirent de vaisseaux longs ou armés en guerre pour faire la course. Ces vaisseaux furent construits en divers endroits : à

Argos, dans le Péloponnèse ; au pied de l'Ossa, près de l'embouchure du Pénée; à lolcos enThessalie et ailleurs encore.

Hérodote, I, 2. = Pline, Vil, 56. = Athénée, 1. VII.