CHAPITRE VI

Points de dépari des expéditions. — lolvos.

Il en est de même du point de départ de l'expédition.

Comme il y eut plusieurs navires Argp, il y eut plusieurs endroits d'où ils mirent à la voile. On ne peut guère supposer qu'un vaisseau construit à Argos, le port le plus fréquenté du Péloponnèse , aurait dû être armé et équipé à lolcos, petite ville appartenant aux Minyens de Thessalie.

Je saisis cette occasion pour prémunir mes lecteurs contre la magie des noms anciens. Ces noms si harmonieux et qui nous semblent représenter de si grandes choses , sont parfois prodigués à des objets à peine dignes d'attention. Les Minyens, auxquels un des hommes les plus savants de l'Allemagne a consacré lânt de veil-

les, occupaient en Thessalie un territoire qui n'a pas quatre lieues carrées.

Reste à expliquer pourquoi Iolcos a été choisie par les poètes comme rendez-vous des Argonautes.

Iolcos était située au fond du golfe Pagasétique, qui séparait la Magnésie de la Phthiotide ; la terre héroïque l'entourait de tous côtés ; aucune partie de la Grèce ne conservait autant de souvenirs de l'histoire primitive des Hellènes et des luttes qu'ils eurent à soutenir. Cette partie de la Thessalie était véritablement le berceau de la Grèce.

A ces souvenirs nationaux venaient se joindre des considérations d'intérêt actuel.

Iolcos était admirablement placée pour y préparer des expéditions navales ou pour s'y réfugier en cas de poursuite. Le golfe de Pagasé, qui s'appelle aujourd'hui golfe de Volo, est un bassin circulaire d'environ six lieues de diamètre , situé vis-à-vis de l'Eubéo et communiquant avec la mer Egée par un canal de deux milles de largeur.

Au fond du bassin s'enfonce vers le nord une baie profonde, à l'extrémité de laquelle était Iolcos.

Pour ajouter aux avantages de cette position , une ligne d'îles , qui commence près de l'ouverture du canal , s'étend à l'est, dans la direction de l^mnos.

On sail combien les Grecs oui toujours été enclins au métier de corsaires, et l'arrivée des Pélopides vint encore stimuler cet esprit. Les facilités qu'offrait le golfe Pagasélique étaient trop grandes pour être négligées ; lolcos dut être un des repaires favoris des flibustiers de ces temps-là.

L'auteur des premières Àrgonautiques avait donc un double motif pour choisir lolcos. Mais son choix ne prouve nullement, que des expéditions dirigées vers le même but ne partirent pas d'autres ports de la Grèce ; et s'il fallait encore démontrer cette vérité, il suffirait de comparer les listes des Argonautes.

Nous trouvons dans Apollonius, Apollodorc et Hyginus :