CHAPITRE XVIII

Observations sur ce récit.

Telle est, en abrégé, la relation d'Apollonius du séjour des Argonautes dans l'Ile de Cyzique. Le talent du poëte y donne de l'intérêt à des aventures qui nous sembleraient fort ordinaires si nous les lisions dans un voyageur moderne.

En effet, il est peu de voyages dans l'océan Pacifique ou dans la mer des Indes qui ne contiennent quelque récit conçu à peu près en ces termes :

« Le , nous découvrîmes une île très-élcvéc. Nos

« matelots descendirent à terre et furent accueillis fort « amicalement par les naturels , dont le chef leur indice qua un bon ancrage et leur fit apporter des vivres en « abondance. Le reste de la journée et toute la nuit sui- « vante furent passés en danses et festins. Le lendemain « nos gens voulurent pénétrer dans l'intérieur de l'île;

« mais les naturels s'y opposèrent, et voulurent même « s'emparer de nos chaloupes.

a II s'ensuivit un combat où plusieurs naturels furent « tués. Nos gens crurent prudent de se rembarquer et « de retourner à bord ; mais il ne fallait cependant pas « laisser impunie une pareille insolence.

« J'envoyai pendant la nuit quelques chaloupes bien « armées, qui débarquèrent sans bruit.

« Les naturels, surpris dans leur sommeil, ne purent « faire aucune résistance. Un grand nombre fut massa- « cré et le village réduit en cendres. Parmi les morts, se « trouva le chef qui nous avait si bien reçus la veille. « Après cette leçon , les naturels n'essayèrent plus de « vouloir nous empêcher de parcourir leur île, et je mon- « tai moi-même jusqu'au sommet de la montagne qui la « domine. »

Que les choses ont dû se passer ainsi à Artacé n'est pas une supposition ; certains passages d'Apollonius le prouvent à l'évidence.

Il représente Cyzique assistant au repas des Argonautes malgré lui et cherchant à cacher ses appréhensions.

Quand ensuite le poète s'attendrit sur le trépas prématuré de ce prince, trépas qu'il attribue à l'inflexibilité du destin, il ajoute que Cyzique tomba sous les coups des Argonautes quand il croyait n'avoir plus rien à craindre de leur part.

Je me trompe peut-être ; mais si la terreur et la pitié sont l'essence de la tragédie, rien de plus tragique, selon moi, que la destinée de ce jeune chef dont la barbe était encore soyeuse et qui venait d'obtenir sa belle épouse, Cljrtée aux cheveux ondoyants.

Une bande d'étrangers aborde dans son pays et vient troubler les joies de son hyménée. Il les accueille, leur prodigue les dons de l'hospitalité; pour récompense ils l'égorgent et Clytée le suit dans la tombe.

Apollonius, I, 979. = /d., 1, 1087.