CHAPITRE XXI

Tombeau dÈgéon.

Ce personnage joue un rôle mystérieux dans la mythologie grecque. Comme il avait cinquante têtes et cent bras, on le confond parfois avec Briarée. Mais Briarée était immortel et veillait aux portes du Tartare avec les autres Hécatonchires; les Argonautes ne pouvaient donc pas avoir vu son tombeau près de l'embouchure du Ryndacus.

Le scoliaste d'Apollonius en fait un géant, fils de Ghée (la terre) et de Pontos (la grande mer). D'après Eumélus, il habitait la mer. Lucius Tarrhœus nous dit qu'Égéon était un géant sorti de l'Eubée et qui vint en Phrygie, où il mourut; les Argonautes étaient effectivement près de la Phrygie quand ils virent son tombeau.

Traduites en prose, ces légendes poétiques signifient qu'avant l'arrivée des Grecs dans la Propontide un navigateur étranger s'y était rendu célèbre; qu'on le disait

venu de l'Eubée, ce qui était possible, puisque son nom semble indiquer qu'il venait de la mer Égéc; qu'après sa mort on lui éleva un monument, probablement un tumulus, qui était en vue des Argonautes quand ils dépassèrent le Ryndacus.

Pline confirme cette interprétation en disant que, selon Archimaque, le premier vaisseau long fut employé par Égéon ; voilà donc les cinquantes têtes et les cent bras qu'on lui attribue.

Je n'ai pu trouver aucune trace d'un tombeau près du Ryndacus, ce qui me fait soupçonner qu'il était dans l'île de Besbicus, qui fait face à l'embouchure de ce fleuve.

Cette île, si peu connue aux modernes, ne laisse pas d'être intéressante sous plusieurs rapports. Elle possède une rade qui offre on sûr abri contre les rafales du nord et de l'ouest; le vin y est excellent et la mer trèspoissonneuse.

La tradition affirme que cette île fut habitée par les Géants; son nom prouve qu'elle fut occupée par une colonie sémitique, car Hes-bek dérive de la même racine que liaal-bek, Bam-bek, et signifie monument détruit.

Selon Pline, une convulsion du globe arracha cette île de la terre ferme, dont jadis elle faisait partie. Le promontoire qui la termine au sud conserve encore des vestiges d'anciennes constructions. Un couvent

grec, situé à peu de distance, a été bàli avec des matériaux qui en proviennent.

Besbicus fut sans doute visitée par Kgéon, et si ses compagnons lui élevèrent un tombeau au sommet du cap, ils n'auraient pu choisir une position plus pittoresque, plus convenable pour le dernier séjour d'un Roi de la mer, d'un Harald ou Thorolf de l'ancien monde.

Iliade, I, v. 404 = Scoliaste d'Apollonius, I, v. 1165. = Gyrald, p.!68.= Apollonius, I, 1166. = Pline, VII, 56. =Stephanus, de Ur- 6i6us.= Pline, II, 88. . .