CHAPITRE XXXIF

Dangers de la navigation du Bosphore.

Depuis le moment où les Argonautes quittent le pays des Bébryciens jusqu'à leur entrée dans le Pont-Euxin, les indications d'Apollonius deviennent très-confuses.

Les dangers de la navigation du Bosphore, l'arrivée des Argonautes auprès du vieux Phinée, les Harpies, le péril imminent auquel l'Argo est exposé en passant entre les Symplégades semblent des fragments de poômes Orphiques intercalés par Apollonius.

On aurait tort de juger du Bosphore d'autrefois par celui de nos jours. Il a présenté jadis des dangers qu'on n'y trouve plus, mais dont il reste cependant des vestiges.

Je veux parler des rapides, qui sont bien différents des courants. Ceux-ci sont produits par des causes visibles, telles que les échancrures du rivage, la projection des caps. Les courants du Bosphore, déjà mentionnés par Polybe, ont été très-bien expliqués par sir Sidney Smith et par Rennell. Mais je ne sache pas qu'on ait parlé des rapides.

Je prends ce mot dans son acception américaine, c'està-dire comme t effet produit par des roches sousmarines , contre lesquelles les couches inférieures du courant viennent se heurter ^ ce qui occasionne à la surface une espèce de soubresaut.

Le Bosphore présente plusieurs de ces rapides, où lcau est dans une violente agitation, qui n'est point l'effet du courant. Les vagues bouillonnent et semblent se mouvoir de bas en haut. C'est absolument comme les rapides du Saint-Laurent, entre Prescott et Montréal.

Mais les rapides sont sujets à changer de forme, parfois môme à disparaître entièrement, tantôt parl'éboulement du barrage sous-marin qui les produisait, tantôt par l'accumulation du sable ou du gravier, qui ûnit par former un plan incliné sur lequel le courant inférieur glisse au lieu de s'y briser.

Il y a deux siècles, les rapides du Saint-Laurent étaient tellement violents , qu'on ne pouvait les remonter même avec des canots. Maintenant les bateaux canadiens les remontent sans difficulté.

Je serais porté à croire qu'il en fut de même dans le Bosphore. Le banc de sable de la pointe de Jeni-Kieu et celui qui est un peu en amont de la pointe d'Unfa'ar- Skelessi recouvrent des rochers qui ont pu former autrefois des rapides aussi dangereux que ceux du Saint- Laurent.

Polybe, L IV, ch. 5. = Rennell, Geogr. of W. Asia, t. II, p. 404, = Voyages de la Hontan, lettre 8.