CHAPITRE XXXVIII

Perpétuité de certains noms et de certains usages.

La conservation des anciennes dénominations est remarquable dans le nord de l'Asie Mineure.

On est parfois surpris d'y entendre donner à des ruisseaux, à des villages, les mêmes noms qu'ils avaient au temps d'Homère.

Cela tient d'abord aux habitudes immuables des Asiatiques, et ensuite aux routes que les armées conquérantes ont constamment suivies, en pénétrant d'Asie en Europe ou d'Europe en Asie.

Perses, Macédoniens, Romains, Persans, Croisés ont tous invariablement parcouru les mêmes pays, se dirigeant sans cesse de la Cilicie vers la Propontide et vite versa .

Cette marche oblique était une nécessité. Les montagnes de l'Arménie et de la Cappadoce opposent des difficultés insurmontables, à toute armée qui voudrait passer directement de l'Asie centrale dans l'Asie Mineure.

Au milieu des grands événements qui se passaient autour d'eux, le Pont, la Paphlagonie, la Bithynie septentrionale et la Cappadoce demeurèrent comme isolés. La guerre de Mithridate et celle de Tamerlan furent deux cas exceptionnels.

II en résulta que cette partie de la péninsule conserva non-seulement ses anciens noms, mais aussi beaucoup de ses anciens usages. \je chef Curde est encore revêtu d'une cotte de mailles, coiffé d'un casque conique, armé

d'une hache et d'un glaive à deux tranchants, couvert d'un bouclier circulaire, exactement comme les Assyriens des bas-reliefs de Ninive.

Les montagnards de l'Argée ou de l'Anti-Taurus ne portent pas habituellement le turban de TOsmanli. Leur coiffure, qui tient de l'Arabe et de l'Égyptien, est un héritage des Leuco-Syriens, leurs ancêtres.

Je les ai vus, en 1846, ces guerriers de la montagne, quand ils descendirent par milliers dans la plaine, pour venir à Samsoun rendre hommage à Halil-Pacha, gouverneur général de Trébisonde. La diversité des races, l'étrangeté des costumes, la richesse et la variété des armes avaient quelque chose de fantastique. Il me semblait voir les soldats de Mithridate se disposant à combattre les Romains, ou leurs aïeux, les compagnons de de l'intrépide Pylémènes, prêts à marcher au secours du vieux Priam.