CHAPITRE XL

Terme des expéditions Argonautiques.

Après l'arrivée des Minyens à Sinope, le récit d'Apollonius change complètement de caractère. On voit qu'il narre à l'aventure , sans] documents originaux pour se guider.

Sa description du Thermodon est ridicule, et ce qu'il dit des Amazones n'est qu'une répétition des fables en vogue depuis longtemps chez les mythographes. Plus loin, il copie des détails géographiques donnés par Xénophon, sans même chercher à déguiser le plagiat.

Malheureusement toute cette partie du texte de Xénophon est tellement obscure et inexacte, qu'elle semble avoir été écrite quand la mémoire locale de ce grand historien commençait à lui faire défaut.

Je regarde Sinope comme le point extrême atteint par l'expédition dite de Jason, et comme l'endroit d'où il rapporta la toison d'or.

Un célèbre géographe de l'antiquité, Démétrius de Scepsis, osait dire que le voyage des Argonautes en Colchide était une fiction poétique; et Strabon, quand il essaya de le réfuter, n'a réussi à rien prouver du tout.

Il semble positif que ni Homère ni Hésiode n'avaient entendu parler du voyage en Colchide. Ce pays fut considéré pendant longtemps par les Grecs connut une sorte de contrée imaginaire, contigue aux bornes du monde ; ils croyaient aussi que le Phase communiquait avec le grand Océan qui entoure la terre.

Remarquons encore qu'en général on ne se fait pas une idée exacte combien le Pont-Euxin s'enfonce dans l'intérieur de l'Asie. Bon nombre de personnes auraient peine à croire que Trébisonde est plus à l'est que Palmyre ; que la longitude de Ninive et celle de l'embouchure du Phase ne diffèrent que de deux degrés.

Un voyage jusqu'en Colchide aurait été, pour les Grecs de ce temps-là, une prouesse aussi dangereuse qu'inutile. Aucun motif n'y attirait les navigateurs, les Colchidiens d'alors étant comme ceux d'aujourd'hui un peuple sauvage, inhospitalier, tout à fait étranger au commerce et à la civilisation.

Apollonius, t. 972, et 8uir.= Anabase, I. V, ch. 4. = Strabon, 45.