CHAPITRE XLVMI
Navigation de lister.
Voici en quels termes Diodore réfute une erreur géographique qui était encore répandue peu de temps avant lui :
« II ne faut pas omettre de réfuter ici l'opinion sui- « vant laquelle les Argonautes auraient remonté l'Ister
« jusqu'à ses sources, et seraient entrés par une branche « divergente de ce fleuve dans le golfe Adriatique. Le « temps a convaincu d'erreur ceux qui ont cru que « l'Ister qui se jette par plusieurs bouches dans le Pont- « Ëuxin et l'Ister qui se jette dans la mer Adriatique , « viennent de la même source. En effet, lorsque les Ro- « mains eurent soumis les Istriens, on a trouvé que les « sources de ce dernier fleuve ne sont qu'à quarante « stades de la mer. L'identité des noms des deux fleuves « a causé la méprise des historiens. »
Ce fleuve dont les sources sont à quarante stades (une lieue et demie) de la mer, est décrit par Strabon de la manière suivante : « Au fond môme du golfe Adriatique « se voit un lieu consacré à Diomède. On l'appelle le Ti- « mcu'um, et il est très-remarquable, étant pourvu d'un « beau bois sacré. De cet endroit sortent sept sources « d'eau potable , dont la réunion forme un fleuve large « et profond, qui à peu de distance de là se jette dans « la mer. »
Il est évident que Diodore et Strabon parlent du même fleuve; seulement Diodore ne sait pas que son Ister adriatique s'appelait aussi le Timave , et Strabon ignore que son Timave était l'Ister adriatique des Grecs.
L'idée d'une bifurcation de l'Ister n'était pas alors aussi étrange qu'elle peut le sembler à nous, qui savons qu'entre le Danube et l'Adriatique s'élèvent les montagnes du Tyrol. D'ailleurs la théorie de la longitude et
de la latitude comparées était inconnue aux anciens. Ils n'avaient aucun moyen de raccorder les distances et d'apprécier celle qui sépare l'Ister de la mer d'Ionie.
Quand leurs premiers navigateurs parvinrent au fond de cette mer, ils y trouvèrent l'embouchure d'un fleuve très-profond; car le Timave est navigable jusqu'à sa source. Ils ne pouvaient guère se douter qu'une pareille rivière n'avait qu'une lieue et demie de cours, et ce phénomène que présente le Timave, servit à accréditer l'opinion qu'il était un bras du Danube.
Il fallut la conquête de l'Istrie par les Romains pour détruire cette erreur populaire, qui datait de temps immémorial. Mais Apollonius écrivait avant cette conquête. En faisant passer le navire Argo du Pont-Euxin à la mer d'Ionie, il suivit le système géographique adopté de son temps, et trouva l'occasion de décrire des lieux visités par les anciens voyageurs grecs qui avaient exploré le fond du golfe Ionien.
Diodore, IV, 56. = Strabon, 214.
