CHAPITRE XXV

Suite du même sujet. — Mort <C /Ichille et de Polj.rmc.

Achille se dispose à faire ce que Priam demande. Il se plaint amèrement de la longueur de la guerre, des perles qu'on a déjà essuyées, des dangers continuels qu'on éprouve. Il demande qu'on fasse enfin la paix et qu'on retourne en Grèce. N'étant point écoule, il refuse de combattre davantage.

Privés de leur chef le plus valeureux, les Hellènes sont vaincus à diverses reprises. Agamemnon envoie Nestor, Ulysse et Diomède pour le supplier de reprendre les armes. Achille, fidèle à son engagement envers Hécube, se renferme dans son inaction.

Ixi lutte recommence, mais les pertes des Grecs sont énormes. Troïle, fils de Priam, se couvre de gloire, et les Grecs le redoutent comme ils craignaient son frère Hector.

Cependant le temps s'écoule, et la passion d'Achille, privée d'aliment, semble se calmer. Il commence par envoyer ses Myrmidons au secours des hellènes. Quand ensuite il voit Troïle vainqueur faire un grand carnage de ses soldats, transporté de fureur, il oublie son amour, il oublie Polyxène, revêt son armure et s'élance au combat.

Dans ce premier engagement, Achille fut blessé par Troïle ; mais quelques jours après le cheval de ce jeune guerrier s'abattit au milieu de la mêlée et entraîna son maître dans sa chute. Achille saisit l'occasion et le perça de sa lance.

Hécube, désespérée de la mort de son fils, résolut de le venger. D'accord avec Pâris, elle envoya secrètement un messager auprès d'Achille pour l'engager, au nom de Priam, de se rendre pendant la nuit, dans un temple situé auprès des portes de la ville. C'est là qu'on devait conclure l'alliance, et célébrer ses fiançailles avec Polyxène. Il s'y rendit et fut assassiné.

Après le sac de Troie, quand les Hellènes allaient se rembarquer, Néoptolème, fils d'Achille, exigea qu'on lui remit Polyxène, dont la mort devait apaiser les mânes

de son porc. L'infortunée fut livrée à Agamcmnon par Énée, chez lequel elle avait cherché un asile. On sait le

reste.

Cette tragique légende aurait bien mérité les honneurs d'un poème épique, et peut-être eûtrelle été immortalisée par Homère si l'honneur d'Achille l'avait permis. Mais au moins a-t-elle servi de moule à X Iliade.

Achille retiré sous sa tente à cause de Briséis, est une variante d'Achille refusant de combattre à cause de Polyxènc. Mais quelle distance de l'esclave de Lyrnesse à la vierge de Priam !