CHAPITRE XXIV

Polyxène.

Cette vie, que les anciens appelaient héroïque, était remplie d'agitations. Mais aucune ne fut comparable au trouble produit dans l'armée, par le fatal amour d'Achille pour Polyxène.

Si les témoignages des historiens et des poètes étaient moins unanimes, on aimerait à pouvoir révoquer en doute cet épisode de la vie d'Achille. La passion la plus effrénée n'excuse pas un pareil entraînement.

Achille était après Agamemnon le principal chef de l'armée. Il avait commandé la flotte, il convoquait l'assemblée. Les Hellènes le regardaient comme leur épée et leur bouclier. Hector avait péri de sa main. Et cependant Achille voulut abandonner ses compagnons d'armes et retourner en Thessalie, pour obtenir la belle Polyxène.

Dictys de Crète, si partial en faveur des Grecs, ne craint pas d'affirmer que cet amour frénétique l'entraîna plus loin encore ; que pour satisfaire Priam il s'engageait à tuer Ajax le Télamonien et les deux Atrides.

Les relations de Darès et de Dictys, ordinairement si divergentes, sont ici presque d'accord. Cependant la version de Darès me semble préférable, comme plus conforme aux mœurs de l'Orient.

Pendant une des trêves, Achille voit Polyxène, qui accomplissait des rites funèbres sur le tombeau d'Hector. Frappé de sa beauté, il en devient éperdument amoureux et envoie un esclave Phrygien auprès d'Hécube pour demander Polyxène en mariage, promettant de se rembarquer avec ses troupes et de retourner en Thes-

salie. Son exemple, disait-il. entraînerait le reste de

l'armée.

Hécube eoininnnique à Priam la proposition d'Achille. Priam consent à lui donner sa fille, mais sous la condition préalable d'une paix générale et du départ des Grecs.

Iliade, I, 34.= Dictvs, I. III, ch. 3. =Dar.'s. WMI et suiv.