CHAPITRE XXXI

Obseivations sur le récit (le Darès.

Ce qui me frappe dans cette relation de Darcs, c'est la vraisemblance et la simplicité. Les faits qu'il nous ra-

conte n'ont rien d'extraordinaire. Le gouverneur d une place forte refuse de se rendre , et veut périr avec toute sa garnison. Les chefs de la garnison ne partagent point ses idées, et rendent la place malgré lui. Cela s'est vu mille fois.

Du reste aucune intervention divine; llium est pris comme toute autre ville pourrait l'être. Cette version, me semble-t-il, vaut bien celle du cheval de Troie.

Darès parle cependant d'une tête de cheval, qui était peinte sur la porte Scée. Cette circonstance n'est pas indifférente, car elle se rapporte à un préjugé qui subsiste encore dans le même pays, quoique l'origine s'en perde dans la nuit des temps; je veux dire la crainte du mauvais œil.

Nulle part cette crainte superstitieuse n'est aussi générale et aussi invétérée que dans la Troade. Chrétiens et musulmans l'éprouvent au môme degré.

De tous côtés l'on voit des crânes de cheval, de bœuf ou de mouton suspendus aux haies, aux arbres et même aux maisons, pour attirer le premier regard et détourner ainsi le mauvais œil. Aux chevaux, on attache une pièce de verroterie (ordinairement un anneau de verre bleu) devant le poitrail et un second au-dessus de la queue.

J'ai vu à Ténédos la femme d'un agent consulaire se

hâter de cracher au visage de son enfant, parce qu'un étranger l'avait regardé.

C'est toujours le même mauvais œil qui faisait maigrir les troupeaux des bergers de Virgile et que Pline disait appartenir surtout aux Triballiens et aux Hlyriens; c'est aussi la môme singulière eau lustrale mentionnée dans une des satires de Perse.

La tête de cheval peinte sur la porte Scée était un préservatif contre le mauvais œil, et ce détail si futile, mentionné en passant, prouve combien l'auteur connaissait la Troade.

Dares, XL. = Virgile, Égiogue III, 103. = Pline, l VII, ch. 2. — Perse, Sat II.