CHAPITRE IX

Relations entre les Cariens et les Cretois.

Un roi de Crète, que lesGrecs nomment Minos, organisa, dit-on, une marine militaire. On ajoute qu'il nettoya l'archipel des pirates qui l'infestaient, qu'il rétablit la sécu-

rite dans tous ces parafes, et soumit aussi les Cariens, qui s'appelaient alors Léléges et habitaient les iles.

L'alliance entre les Cariens et les Crétois fut sans doute très-intime. Pausanias représente les Cariens comme d'anciens amis de Minos, et Hérodote va plus loin encore :

« Les Cariens, dit-il, avaient passé des iles sur le cono tinent. Ils avaient jadis été soumis à l'empire de Minos, « et sous le nom de Léléges ils habitaient les lies.

« Autant que j'ai pu l'apprendre par les plus ancien- « nés traditions, ils ne payaientaucun tribut ; mais quand « Minos avait besoin de marins, ils lui en fournissaient.

« Tandis que ce prince réussissait dans ses entreprises « et étendait au loin ses conquêtes, les Cariens étaient « certes le plus célèbre de tous les peuples de ce temps-là. »

Hérodote attribue aux Cariens trois inventions qui furent adoptées par les Grecs.

Ils auraient les premiers mis des panaches sur leurs casques, orné d'emblèmes leurs boucliers et ajouté des anses à cette arme défensive, qu'auparavant l'on portait suspendue au cou.

Mais l'usage des panaches, des emblèmes et des anses de boucliers était déjà connu des Assyriens, car on les trouve sur les plus anciens bas-reliefs de Ninive.

, La singulière allinité qui existait entre trois nations, les Cariens, 1rs Crétois et les Chérèles ou Philistins, n'a pas manqué d'adirer l'attention de> savants. l ] ne foule

de documents curieux ont été cités à ce sujet par Bochart, Movers, Hitzig, Stark, etc., etc. Si, malgré leur immense érudition, ces écrivains n'ont pu arriver à un résultat satisfaisant, il faut, je pense, l'attribuer surtout aux mots fatals de Pélasges et de Léléges, qui venaient incessamment se mettre à la traverse.

Attribuant à ces mots une valeur imaginaire, ils les prenaient pour les noms de deux peuples insaisissables, dont les déplacements continuels, les allées et venues incessantes dérangeaient toutes combinaisons.

L'explication que j'ai donnée de ces espèces de surnoms, coupe court aux difficultés.

Quand les Chérètes venant de Palestine débarquaient dans une île ou sur les côtes de la Carie, ils étaient des Léléges ou des Pélasges relativement aux indigènes; et réciproquement, lorsque ceux-ci venaient en Palestine, ils devenaient des Pélasges ou des Léléges pour les Chérètes.

Thucydide, I, 8, 2. = Strabon , p. 661. = Pausanias, VIII, 3 ? Hérodote, I, 171