CHAPITRE XL

Énée en Italie.

Après la victoire des Hellènes, Énéc ni Anténor ne pouvaient rester dans la Troadc. Je ne veux point dire que les vainqueurs les forcèrent à quitter le pays; Agamemnon était maître d'Ilium et de sa citadelle, mais là se bornèrent ses conquêtes. Les deux princes Troycns n'avaient qu'à se retirer dans la montagne pour être hors de la portée des Hellènes, qui n'essayèrent jamais de franchir les défilés du mont Ida. Mais comment échapper à la vengeance du roi d'Assyrie quand il apprendrait leur trahison envois Priam?

Il fallait donc éniigrer. L'Asie leur était fermée ainsi que la Thrace et la Macédoine ; en Grèce ils se trouvaient en face d'anciens adversaires; restaient les pays de l'Occident, avec lesquels l'Asie avait dès ce teinps-là beaucoup plus de relations qu'on ne serait porté à le supposer, d'après les maigres documents que les anciens nous ont transmis.

Je ne me hasarderai pas à rien ajouter aux recherches de M. Raoul-Rochette sur les voyages d'Énée. Ce savant archéologue adoptait la tradition romaine d'un établissement formé en Italie par les Troycns, tradition à laquelle le caractère des Romains donne, me semblet-il, beaucoup de vraisemblance.

Quand des villes italiennes du deuxième ou troisième ordre, telles qu'Argyrippa, Métaponte, Pétilie ou Salente, réclamaient comme leurs fondateurs Diomède Nestor, Philoctète, Idoménée, elles obéissaient à un sentiment très-naturel d'orgueil national , et leur origine grecque bien constatée les autorisait en quelque sorte à se choisir un patron parmi les héros de la race hellénique.

Mais Rome, la maîtresse du monde, elle qui traitait avec la même indifférence, le môme dédain les histoires et les traditions de tous les peuples, quel motif aurait pu rengager à inventer une légende qui la faisait descendre dune poignée de Troyens fugitifs et chassés de leur patrie.

Cependant celte idée était profondément enracinée à Rome. Écoutez le cri de triomphe que jette Virgile, quand la victoire permet enfin de venger sur la Grèce les injures des ancêtres du peuple-roi :

Emet Me Argos, Agamemnoniasque Mycœnas, Ipsumque jEaciden, genusarmipotentis Achilli, Ultua avos Trojœ, templa et temerata Minervae.

Auguste voulut môme rebâtir Troie et en faire la seconde capitale de son, empire. On sait que la fameuse ode d'Horace, Justum et tenacem propositi virum, fut composée pour conjurer l'empereur de renoncer à ce projet.

RaouWlochette, Colonies grecques, 1. 11, p. 355.= Enéide, VI, 839 et suiv.