CHAPITRE XIV

Arrivée des peuples du Nord. Déluge de Deucalion.

Un nouvel élément vint enfin se mêler aux affaires de la Grèce. Jusqu'ici les étrangers étaient des fils de Neptune, des enfants de l'Océan. Voici venir d'autres envahisseurs, enfants de la Terre. On ne connaît pas

leur origine. Comme une avalanche, ils tombent sur le nord de la Grèce , et ne quittent plus le sol qu'ils ont conquis.

La vie de Deucalion forme un singulier épisode de l'histoire grecque. Ce personnage, dont les exploits sont presque ignorés, dont nous connaissons à peine la résidence , fut néanmoins le véritable père , le fondateur de la Grèce hellénique.

Chez la plupart des écrivains, Deucalion semble un être imaginaire. 11 apparaît comme contemporain d'un déluge et repeuple la terre d'une manière surnaturelle.

Commençons par examiner cette partie de sa légende, et voyons s'il est possible qu'un déluge ait inondé la

Grèce.

Au premier abord, cette idée ne nous frappe point par son invraisemblance. Familiarisés avec la croyance d'un déluge universel , nous adoptons volontiers celle d'un déluge local, sans songer aux circonstances surnaturelles qui accompagnèrent le premier.

Et cependant, à moins d'admettre une convulsion géologique, dont les vestiges devraient être encore visibles et qui aurait bouleversé tous les pays riverains de la Méditerranée, il est impossible de concevoir qu'au temps de Deucalion la Grèce éprouva une inondation géné-

raie, capable d'y détruire une grande partie de ses habitants.

Il suffit de jeter les yeux sur la carte de la Grèce pour reconnaître, qu'après la Suisse, ce pays est le plus montueux de l'Europe. Des chaînes de hautes montagnes le traversent dans tous les sens, et voici la table de leurs principales élévations :

Olympe 9,751 p. d'Angl.

Ossa 6,407 Id.

Pélion 5,310 Id.

Pinde 7,759 Id.

Athos. 2,066 mètres.

Chaîne centrale de l'Eubée. . . 7,260 p. d'Angl.

Taygète 7,800 Id.

Pic de Samothrace 5,248 Id.

A l'exception des bassins de laThcssalie et de la Béotie, aucune partie de la Grèce n'offre des plaines ou des vallées d'une grande étendue. De fortes pluies, la fonte subite des neiges, l'engorgement des calavoutrons peuvent couvrir d'eau quelques vallées ; mais une inondalion générale est impossible, à moins de submerger en môme temps l'Europe méridionale , l'Asie Mineure et tout le nord de l'Afrique.

Celte impossibilité fut comprise par plusieurs auteurs, qui ont borné le déluge de Deucalion au bassin de la Th essai ie.

On peut admettre, en effet, que la partie basse de la Thessalie fut jadis un lac; il est même très-probable que ce lac existait avant l'ouverture de la vallée de Tempé. Mais, la barrière de TOssa une fois rompue, un pareil état de choses ne pouvait se reproduire.

Quand même des éboulements obstrueraient la gorge étroite par laquelle le Pénée se jette dans la mer , les eaux du fleuve ne s'élèveraient que lentement et laisseraient aux habitants tout le loisir de se retirer sur les hauteurs.