CHAPITRE XV

Suite du même sujet.

D'après une autre version , Deucalion aurait quitté PArcadie et serait venu se réfugier en Thessalie pour échapper au déluge. J'avoue que l'idée d'une tribu descendant du plateau le plus élevé de la Grèce, et allant s'établir dans le bassin le plus profond , afin d'échapper à une inondation, ne me paraît pas mériter une réfutation sérieuse.

D'ailleurs Homère, Hésiode, Hérodote ni Thucydide n'ont point parlé du déluge do Deucalion. Le premier

qui en fasse mention est Hellanicus , dont il ne nous reste que des fragments et qui vivait environ onze cents ans après ce prétendu déluge.

La fable d'Hellanicus fut adoptée et amplifiée ; elle finit par assumer la forme suivante :

« Jupiter se décide à punir les hommes de l'âge « d'airain; il fait tomber des pluies qui submergent « la plus grande partie de la Grèce et détruisent pres- « que tous les habitants; un petit nombre d'hommes « se réfugie cependant sur les montagnes. Deucalion , « prince de la Phthiotide, et sa femme Pyrrha se « sauvent dans une barque. Après l'écoulement des « eaux, Jupiter leur ordonne de renouveler la race « humaine en jetant des pierres par-dessus leur tète ; « celles que lance Deucalion deviennent des hommes « et celles de Pyrrha des femmes. »

Selon d'autres raythographes, le moyen de repeupler la terre fut indiqué par Thémis; mais Thémis était un des noms de la terre elle-même.

Cette fable doit son origine à un jeu de mots. En grec laas veut dire caillou, et /nos peuple, assemblage a* hommes. Sur cette ressemblance de sons, les mylhographes ont imaginé la légende de Deucalion et de Pyrrha.

Mais presque toutes les légendes grecques ont pour

origine un fait historique, et celle-ci ne fait point exception , comme je vais essayer de le prouver.

Clavier, t. I, p. 54. = Hellankaw, fir. 16. = Apollodore, I, 7, 5. = Hellanicus, loco citât©. = Eschyle, Prométhée, v. 210. '