CHAPITRE IV

Changements de noms des divinités.

Autre difficulté. Quand la politique des Grecs adoptait un dieu étranger, elle lui donnait presque toujours un nom grec. C'était une manière indirecte de sauver la vanité nationale.

Ainsi les dieux phéniciens de Sanchoniaton deviennent des divinités grecques dans la traduction de Phi- Ion. A l'entendre parler de Chronos, de Zeus, d'Athina,

- or, -

on ne se douterait guère qu'il s'agit d'une cosmogonie sémitique.

Pour achever de tout dénaturer , les Romains substituèrent à la plupart des noms grecs des noms osques, sabins ou latins, que l'Europe moderne a conservés.

Ce double déguisement nous inculque les idées les plus fausses. Déjà travestis en costumes grecs, les anciens dieux de l'Asie nous apparaissent sous des masques romains.

Ainsi Chronos devient le Saturne de Rome. Mais le nom grec signifie le dieu du Temps ou Y Éternel, tandis que Saturne était primitivement une divinité osque qui présidait à l'agriculture.

Poséidon, le dieu de la mer, reçoit en Italie le nom de Neptune. Ce n'est plus ce frère de Zeus dont l'orgueil se révolte contre le pouvoir de son puîné , et qui déclare ne reconnaître aucune suprématie. Le Neptune romain est un symbole de la marine italienne, inférieure en importance, en estime et en pouvoir aux armées de terre, protégées par Mars ou Mavors.

Mars lui-même est un tout autre personnage que VArès des Hellènes. Celui-ci était une divinité secondaire. Minerve le renverse et le traite avec mépris. Hercule et Diomède lui indigent de douloureuses blessures.

Est-ce là ce Mars brillant et toujours victorieux, protecteur de Rome et défenseur de ses murailles?

De toutes les divinités grecques, aucunes ne furent si étrangement déUgurées par les Italiens que les Euménides ou Érinnyes.

Comparez l'Alecton de Y Enéide aux Euménides d'Eschyle , et voyez s'il existe la moindre analogie. Alecton est un monstre hideux : Odit et ipse pater Plulun, odere sorores Tartareœ rnonstrum. Elle amène à sa suite la Discorde et se réjouit d'exciter aux forfaits qu'elle est ensuite appelée à punir.

Filles de la Terre et des gouttes du sang d'Uranus, les Euménides sont chargées de la vengeance des grands crimes. Elles suivent le meurtrier à la piste, à l'odeur du sang. Rien ne les arrête, rien ne peut les fléchir; le coupable doit tomber entre leurs mains, pour être précipité dans les ténèbres éternelles.

Cette personnification de la conscience et du remords appartient à un culte bien différent de celui de Zens. Eschyle lui-même nous en fournit la preuve.

Les Euménides, vengeresses du meurtre de Clytemnestre, poursuivent Oreste. Les nouveaux dieux le protègent et font prononcer son absolution par l'aréopage. Mais pour apaiser les anciennes divinités, Minerve, déesse tutélaire d'Athènes, leur promet un temple, qu'el-

les consentent à habiter. La décision de l'aréopage était contraire aux lois de l'éternelle justice, mais la conscience du bien et du mal resta cependant à Athènes.

Il serait difficile de trouver un plus bel apologue; et voilà les divinités que les Romains ont affublées du masque odieux des Furies.

Iliade, XXI, 406. = Hésiode, bouclier d'Hercule, 460. = Hésiode, V, 868. = Enéid., VII, 327 = Euménides, 254. = fd., 916.