CHAPITRE VI

Principaux mythographes grecs. Hésiode, Eschyle, Jpollodore et Diodore de Sicile.

Les auteurs qui nous ont transmis les points fondamentaux de la mythologie grecque sont : Hésiode, Eschyle, Apollodore et Diodore de Sicile. Leurs récils différent sous quelques rapports; mais ces variantes

résultent de différences de temps, de lieu et de position

Hésiode est un vrai croyant. H écrit avec ferveur et conviction. On voit qu'il vivait à une époque où le doute eût entraîné la mort, où les Bacchantes déchiraient en pièces les contempteurs des dieux.

Eschyle, au contraire, semble vouloir recommencer la guerre des Titans. Fils d'un prêtre d'Éleusis, il proteste , au nom des anciens dieux, contre l'usurpation des divinités nouvelles. 11 s'enveloppe de nuages, mais à travers l'obscurité de ses paroles on voit luire la menace.

Poursuivi pour crime d'impiété, sauvé par le souvenir de son courage à Marathon, Eschyle alla se réfugier en Sicile, et le singulier accident qui, dit-on, y termina ses jours donne beaucoup à penser.

L'oiseau sacré du maître des dieux laissant du haut des cieux tomber une tortue sur la tête du champion des anciennes divinités, n'indique-t-iLpas la vengeance lente, mais sûre, que Zeus savait tirer de ses ennemis?

Apollodore fut un compilateur instruit et intelligent. Sa Bibliothèque renferme plusieurs séries de mythes d'origine diverse et parmi lesquels il s'en trouve du plus haut intérêt.

Chez Apollodore, le voile allégorique qui recouvre l'histoire est beaucoup plus transparent que chez Hésiode. 11 semble comprendre le sens symbolique de ses récits; mais le temps n'était pas encore arrivé où la vérité pouvait se montrer toute nue.

Diodore (le Sicile est un écrivain d'une bien autre portée. Historien , mythographe, voyageur, savant du premier ordre , il étonne par la variété de ses connaissances, par le nombre des sources auxquelles il a puisé. Son ouvrage est une véritable encyclopédie historique ; et si la diversité des objets qu'il embrasse n'a pas toujours permis de les passer au tamis d'une saine critique, on reconnaît cependant que chez Diodore les préjugés grecs sont presque effacés. Il a trop vu le monde pour ne pas avoir élargi le cercle de ses idées.