CHAPITRE XIII

Carnhat des dieux et des Titans. Les Hécatonchires.

Voici la relation que donne Hésiode de cette première guerre de religion et de races parmi les habitants de la Grèce.

« Les dieux Titans et les fils de Chronos se livrèrent

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a bataille, les premiers placés sur le mont Olhrys , les « seconds sur l'Olympe.

« Ils combattirent ainsi pendant dix ans sans obtenir « aucun avantage de part ni d'autre.

« Enfin, Zeus résolut d'avoir recours à Briarée, Cottus « etGyas, les terribles Hécatonchires, qui étaient en- « fermés au sein de la terre.

« Il les délivra de leur obscure prison, leur donna un « festin et leur offrit le nectar et l'ambroisie, mets ré- « servés aux dieux. Quand ils en eurent goûté, Zeus « leur proposa de se joindre à lui pour combattre les « Titans.

« Les Hécatonchires acceptèrent la proposition, et la « bataille recommença avec fureur.

« Malgré tous les efforts de Zeus , la victoire restait « indécise; mais les trois Géants aux cent bras, qui « combattaient au premier rang, firent pleuvoir sur « l'ennemi une telle grêle de pierres et de traits qu'il « en fut accablé.

« Les Titans vaincus furent chargés de chaînes et « précipités dans le Tartare.

« Jupiter plaça les Hécatonchires aux porles du Tar- « tare comme gardiens des dieux déchus. »

Pour trouver le sens de cette allégorie, il faut remonter à l'origine des Hécatonchires, de ces êtres formidables qui furent non-seulement les auxiliaires de Zeus, mais encore les véritables vainqueurs des Titans.

Briarée, Gyas et Cottus étaient les aînés des enfants d'Ouranos et de Ghé. Chacun d'eux avait cinquante têtes et cent bras. Leur force était prodigieuse.

Ouranos les enchaîna et les enferma dans le Tartare.

Après la chute d'Ouranos, les Hécatonchires furent délivrés de leur prison ; mais Chronos, devenu le souverain des dieux, les y replongea derechef.

Zeus les délivre maintenant une seconde fois et demande leur assistance contre les Titans. On vient de voir que la récompense de leurs services fut de devenir les geôliers des Titans et d'habiter aux portes de l'affreux Tartare.

Théogonie, v. 629 et suivants.=Apollodore, I, 1, !.=/</., I, ! 4.= /r/., I, I, 5.