CHAPITRE XIV

Sens historique de la légende.

Commençons maintenant l'interprétation de la légende.

Les tribus helléniques, dont Zeus est le symbole religieux, franchissent la chaîne de l'Olympe <h descendent dans la Thessalie.

Elles y trouvent les colonies sémitiques, ou Chronos et les Titans.

Il s'engage une longue guerre, une guerre de dit ans. Ce chiffre semble avoir eu chez les Hellènes la même valeur indéterminée que celui de sept chez les Asiatiques modernes. La guerre des Titans dure dix ans, celle de Troie dure dix ans, Ulysse voyage pendant dix ans pour retourner à Ithaque; c'est un nombre de convention, qui signifie un long espace de temps.

Désespérant de vaincre cette résistance opiniâtre, les Hellènes appellent à leur secours les indigènes, opprimés par les Pélasges. Cette nombreuse population, ces enfants de la terre deviennent les auxiliaires de ceux qui leur promettent la liberté et le bonheur, qui leur font goûter le nectar et l'ambroisie.

Les Hellènes et les indigènes réunis parviennent à refouler les Pélasges au delà du mont Othrys. Mais après la victoire, les promesses sont bientôt oubliées. Cottus, Gyas et Briarée ne devaient plus savourer le nectar ou l'ambroisie. Les indigènes retombent dans la servitude et ne font que changer de maîtres.

Cette explication du mythe des Hécalonchires offre

l'avantage de s'accorder parfaitement avec la tradition historique. C'est l'histoire de Deucalion mise en allégorie.

Le cataclysmos qui envahit la Thessalie et cause la destruction d'une partie de ses habitants, les os de la terre appelés à la vie, le nouveau peuple qui apparaît pour remplacer l'ancien, la victoire des dieux Helléniques sur les dieux Léléges, tout coïncide dans les deux légendes.

Onze siècles après Deucalion, l'on vit, à la bataille de Platée, trente-cinq mille Ilotes, auxquels Sparte avait promis la liberté, combattre, avec la fronde et le javelot, les soldats deMardonius. Ces esclaves; exposant leur vie pour sauver leurs oppresseurs, n'élaient-ils pas d'autres Hécatonchires, qui espéraient savourer le nectar et l'ambroisie? L'histoire ne dil point qu'ils en aient jamais goûté.

Hérodote, IX, 28. = O. Muller,die Dorier , I. III, ch. 3, § î.