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« les honneurs et les récompenses que son zèle niéri- « tait. »

Cette fois encore le procédé d'amalgamation, dont j'ai parlé au commencement de ce livre, fui mis en usage el semble avoir "produit les plus heureux résultats.

Zcux s'adresse à deu.r derni-dieiu r, Héraklès et Dionysos, qui étaient des anciens Titans.

Examinons les motifs de ce choix.

Héraklès était la principale divinité de la Phénicie. Protecteur du commerce et symbole de la civilisation, il avait pour mission de détruire les pirates et les brigands.

L'île de Thasos, qui lui était dédiée et où les Phéniciens avaient établi un de leurs grands entrepôts de commerce, devait appeler toute l'attention de ce peuple marchand et navigateur. Car il est évident que si les géants l'avaient emporté dans leur lutte contre les dieux, c'està-dire si les Hellènes avaient été vaincus par les Thraces de Pallènc et par les Sithoniens, leurs alliés, ceux-ci seraient devenus une puissance maritime, très-dangereuse pour les intérêts mercantiles dont la protection était confiée à Héraklès.

Les Thraces de ce temps-là avaient un grand peu-

chant pour la marine. On les trouve dans plusieurs îles «le l'Archipel et de la Propontide.

Après la prise de Troie ils furent maîtres de la mer

Égée pendant soixante-dix-neuf ans.

Si donc une nation rivale des Phéniciens parvenait à s'établir définitivement dans les presqu'îles de la Chalcidie et à former une alliance durable avec les Thraces, la suprématie maritime des Phéniciens dans la mer Kgée aurait bientôt été mise en question.

Envisageant l'affaire sous ce point de vue, on conçoit les motifs qui portèrent Zeus à demander le secours d'Héraklès et celui-ci à l'accorder. Des intérêts majeurs étaient en jeu de part et d'autre. Les Hellènes avaient besoin de la marine phénicienne pour se défendre contre les Thraces et les Sithoniens, qui faisaient des descentes sur leurs côtes; les Phéniciens saisissaient l'occasion de détruire une puissance maritime ennemie et peut-être de réparer des échecs déjà essuyés.

En effet, il existe une tradition d'après laquelle Héraklès aurait expulsé les Thraces de l'Ile de Thasos, et cette tradition ne se rapporte pas à la conquête de l'île par le Phénicien Thasius, mais à un événement postérieur.

Il serait donc fort possible que celte occupation de . Thasos par les Thraces fut un épisode de la guerre des

géants et qu'elle devint un des motifs de l'intervention d'Héraklès en faveur de Zeus.

Voyons maintenant le secours porté par Bacchus ou Dionysos.

L'introduction du culte de ce dieu dans la Thrace y avait occasionné une violente guerre de religion. Le roi Lycurgue, qui s'opposait à la nouvelle divinité, futécartelé par ses sujets. D'autres personnages furent déchirés vivants par les Bacchantes. Orphée fut massacré pour avoir préféré le culte d'Apollon à celui de Bacchus, les beaux-arts à l'ivrognerie. Il chantait sur le montPangée quand les Bacchantes l'immolèrent.

Les Hellènes surent tirer parti de ce furieux fanatisme. Kn conférant les honneurs divins à Bacchus, en le reconnaissant comme fils de Zeus, ils obtinrent le secours de ses adorateurs, et le résultat de la lutte prouva la justesse du calcul.

Quant aux dénominations d'anciens Titans et de demi-dieux que les my biographes donnent à Héraklès et Dionysos, elles prouvent que leur culte existait avant celui de Zeus, mais qu'il avait été aboli par les Hellènes.

Théogonie, 390 et suiv. = Diodore, VII, 13. — Apollodore, II, S, », 1 3. = Diodore, III, 65. = Apollodore. III, 5, I. = Eschyle, fr. 16.