CHAPITRE XXV

Poséidon. H é ru k lès.

Poséidon poursuit Poly botes jusqu'il Vile de ( os et C écrase sous le promontoire Nisyrus.

Cet épisode du combat me semble plus remarquable que tout autre.

Je n'irai pas examiner l'origine du nom de Poséidon, cette discussion m'écarterait trop de mon sujet; mais je rechercherai la nature et l'origine de ses attributions.

Dans la théogonie grecque, Poséidon est fils de Chronos, et sa naissance a précédé celle de Zeus; l'empire de la mer lui appartient, et pour marque de sa puissance il est armé d'un trident.

D'abord je dirai que Poséidon ne me semble pas être une divinité hellénique.

Quand les Hellènes apportèrent en Grèce le culte de Zeus, le pays soumis à leur domination ne touchait la mer sur aucun point.

Un dieu de la mer eut été non moins inutile pour eux, que le serait aujourd'hui un ministre de la marine pour la Bavière ou le Wurtemberg.

D'ailleurs le trident semble indiquer des fonctions primitives bien différentes de celles de Poséidon.

C'est le dard à trois pointes, que l'on emploie encore maintenant pour harponner les gros poissons dans les lacs et les rivières de l'Asie Mineure, de la Bulgarie, de la Moldavie, de la Valachie et de la Russie méridionale.

l<es Cosaques Zaporofsk, établis en Turquie et auxquels le gouvernement Ottoman concède le droit de pêche dans la plupart des lacs de l'Anatolie et de la Uoumélie, se servent continuellement du trident.

Les Romains n'ignoraient pas l'usage de cet instrument, car dans les combats du cirque le Retiarius était armé d'un trident et d'un filet.

Je suis donc d'opinion qu'avant la guerre des Géants les Hellènes n'avaient point de dieu de la mer, et que le trident se rapporte à une ancienne divinité qui présidait à la pêche, et dont le culte se confondit avec celui de Poséidon quand ce dernier fut adopté par les Hellènes.

Mais si un dieu de la mer eût été une supcrfiuité , je dirais presque une absurdité pour les Hellènes encore sans marine, parce que leur territoire était encore sans littoral , il n'en était pas ainsi des Phéniciens, dont les richesses et l'existence même dépendaient de leur marine.

Chez eux, le dieu de ia mer devait être placé au premier rang, et quand Héraklès se rend à l'appel de Zeus et vient l'aider à combattre les Géants, le succès dépendait du concours de Poséidon.

Lui seul pouvait poursuivre les ennemis vaincus , et la direction de cette poursuite vient à l'appui d'une opinion développée plus haut.

Si les Géants avaient été des Thraces, Polybotes eût dirigé sa fuite vers le nord, où la vaste étendue de côtes appartenant aux Thraces lui offrait un grand nombre de ports pour asiles.

Mais au contraire il court au sud, et Poséidon l'atteint auprès d'une des îles de la Carie , presque en face du tombeau d'un autre géant, Gis d'Anax, qui, d'après la tradition milésienne, était enterré près de l'embouchure du Méandre.

C'était la direction que devaient suivre les Chérètes pour regagner leur patrie. L'acharnement de la poursuite prouve l'animosité entre les vainqueurs et les vaincus.

Héraklès tue à coups de flèches les Géants, renversés par la foudre de Zeus.

Héraklès continue à jouer un rôle important. L'auxi-

— Il PK —

liane appelé par Athina achève la victoire à laquelle il avait tant contribué.

Pausauias, I, 35, 6.