CHAPITRE VI

Origine étrangère des objets de luxe.

Ces armures, ces tapis, ces ornements, ces meubles précieux, tous ces objets d'un luxe oriental n'étaient point fabriqués en Grèce. Chaque fois qu'Homère cite leur origine, ils viennent d'Égypte, de Sidon, ou bien ils sont l'ouvrage de Vulcain, c'est-à-dire d'un artiste étranger dont le nom lui était inconnu.

Je n'ai point mentionné les armures d'Hercule et d'Achille, à cause des boucliers dont l'imagination a dû faire tous les frais.

Admettons la taille gigantesque d'Hercule, et les bas-

reliefs de son bouclier, qui aurait pu avoir cinq pieds de diamètre, eussent encore été invisibles à une petite distance; cette observation s'applique à plus forte raison au bouclier d'Achille.

Mais sous le rapport artistique ces descriptions sont très-intéressantes, comme échantillons du goût de l'époque. La richesse d'ornements, qui est si frappante dans les sculptures de Ninive , était sans doute familière aux Grecs du temps d'Homère et d'Hésiode, sinon ces deux poètes n'eussent pu imaginer un ensemble aussi complet, des détails aussi élégants et qui montrent une si étroite affinité avec le goût et les monuments de l'Assyrie.

Hésiode, bouclier d'Hercule, 141= Iliade, XVIII, 478.