CHAPITRE XI

Stations principales. — Sporades.

I^eur principales stations dans les Sporades furent : Rhodes, Cos f Samos, C/u'o et Lesbos.

Rhodes, l'Ile des Roses, devait leur être précieuse par son délicieux climat, par l'abondance et la richesse de ses produits. Nous savons qu'ils en conservèrent la pos-

session jusqu'après la guerre de Troie, quand les Cariens s'en emparèrent.

Cos ou Coos, dont le nom phénicien signifie toile fine, était effectivement renommée pour la production de cette étoffe.

Samos ou Samé, la haute Montagne, s'élève à 4331 pieds au-dessus du niveau de la mer, et le sommet du Cercetius domine toutes les îles de la Carie. Outre sa fertilité et la qualité de ses vins, Samos dut être précieuse aux Phéniciens à cause de ses mines, dont je parlerai tout à l'heure.

Chio, l'île des lentisques, ne fut pas moins célèbre dès l'antiquité la plus reculée. Son mont Pelinus, dont le nom signifie en langue sémitique grand serpent, nous rappelle à la fois l'ancienne fable du dragon qui désolait cette île et l'origine phénicienne de la tradition. Il est remarquable que le nom actuel de Chio se rapporte aussi au lentisque; elle s'appelle en turc Saisis* ce qui signifie gomme ou mastic : or, on sait que le mastic est la gomme du lentisque.

Lesbos, la Septième, ainsi appelée parce qu'elle était la septième des grandes îles de la Méditerranée, offrait aux Phéniciens tous les avantages réunis. Son étendue, sa fertilité, l'abondance et la pureté des eaux qui descendent de ses montagnes, ses immenses ports intérieurs, sa position géographique qui commande à la fois

la mer Égée, les golfes d'Adramitty , de Cumée et de Smyrne, en font encore aujourd'hui le plus riche joyau de l'Archipel.

Après Lesbos, la ligne des établissements phéniciens dans les Sporades orientales se termine par Ténédos, appelée aussi Phœniké. Située près de l'embouchure des Dardanelles et vis-à-vis de la Troade, elle était un point d'occupation que les navigateurs de Sidon ne pouvaient négliger.