CHAPITRE XX

laurium.

La découverte des raines d'argent de l'Attique est enveloppée d'une profonde obscurité.

Xénophon nous apprend qu'elles étaient exploitées de temps immémorial, ce qui veut dire qu'on n'en connaissait pas l'inventeur : donc cet inventeur ne fut pas un Grec; car sa renommée eût été dans toutes les bouches, et les Athéniens eussent comblé d'honneurs la mémoire de celui auquel leur république devait une branche importante de ses revenus.

Loin de là, Xénophon ajoute que de son temps, personne ne songeait même à s'enquérir depuis quand ces mines étaient exploitées.

Le minerai d'argent de Laurium est combiné avec le plomb, et Pline mentionne la litharge de l'Attique comme étant d'une qualité supérieure.

Les mines de Laurium étaient protégées au midi par la forteresse d' * Anaphlystos , dont le port, qui s'appelle aujourd'hui port Saint-Nicolas, offre encore maintenant un abord facile et un bon ancrage. L'île d'Éleusa l'abrite contre les raffales de l'ouest, si dangereuses dans ces parages. Les vestiges des anciens travaux sont à très-peu de distance du port.

Ce nom d Anaphlystos , (|ui dérive de la même racine sémitique qu/i/tap/tr , indique l'origine phénicienne de celte ville. Elcusa ou Klisa est également une dénomination Syrienne qui désigne les îles de l'Archipel.

Les médailles d'Anaphlystos représentent un Sphinx ; or , les médailles de la Hellade n'offrent jamais ce symbole oriental, qui se trouve sur celles de plusieurs villes ou colonies phéniciennes, telles que Chios, Asta, Illibéris, Osca et t'rso en Bétique, Castulo dans la Tarragonaise , (iabala en Syrie, etc.

A quatre lieues à l est de la rade d'Anaphlystos s'élève l'île de Céa, où les Phéniciens avaient un grand établissement commercial , qui était placé relativement aux mines de Lauriurn comme celui de Thasos pour les mines du mont Pangée.

Céa était probablement le chef-lieu des Phéniciens dans le midi de la mer Égée; le nom de Cartha (cité), que portait sa ville principale , indique une espèce d'égalité avec les grandes colonies phéniciennes en Afrique et en Espagne.

Je ne terminerai point ces recherches sur les mines phéniciennes de l'ancienne Grèce sans faire observer que, dans les temps moins reculés, elles exercèrent à deux reprises une intlucnce décisive sur le sort de la Hellade.

Quand la guerre des Aièdes était sur le point d'éclater, il y avait dans le trésor d'Athènes des sommes considérables provenant des mines de Laurium, et il était question de les distribuer, par tête , aux citoyens qui avaient atteint l'âge viril. Thémistocle persuada aux Athéniens de renoncer à cette distribution et d'employer cet argent à construire deux cents vaisseaux armés; Hérodote affirme que cette mesure fut le salut de la Grèce.

Les cent quatre-vingts vaisseaux athéniens qui combattirent à Salamine avaient été construits avec le produit des mines de Laurium; sans eux toute résistance eût été impossible et la Grèce était subjuguée par Xerxès.

Environ cent vingt ans plus tard, Philippe de Macédoine recommença l'exploitation des mines d'or de Crénidès, situées dans le mont Pangée, et poussa les travaux avec une telle activité que ces mines , qui avant lui étaient de peu de rapport ou presque oubliées, lui donnèrent bientôt un revenu annuel de mille talents.

On sait de quelle manière Philippe sut employer ces richesses , et comment ce fut l'or tout autant que le fer qui gagna la bataille de Chéronée.

Xénophon, revenus de l'Attique, ch. IV, 2. = Thucydide, VI, 91,= Pline, XXXIII, ch. 6.= Xénophon, ib., ch. 4. 43. = Mionnet, suppl., t. III, p. 504. = Hérodote, VII, 144. = Oiodore, XVI, 8, G.

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