CHAPITRE PREMIER

Ogrgès.

L'histoire ancienne de l'Attique est riche d'enseignements. Dans un cadre étroit elle présente une foule d'épisodes , propres à nous éclairer sur l'état des mœurs et de la civilisation , pendant les temps primitifs de la Grèce.

Le nom d'Ogygès nous a été conservé , comme celui

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du chef de la plus ancienne colonie qui soit venue s'établir dans l'A ttique.

Son arrivée remonte, dit-on, à dix-huit siècles avant notre ère. Mais je ferai observer encore une fois que ces supputations chronologiques pèchent par leur base , puisque nous ignorons ce qu'à cette époque les peuples de la Grèce et de l'Asie entendaient par une année.

Que le temps d'Ogygès fut très-reculé, nous en trouvons la preuve dans l'expression de temps ogygiens, qui signifiait chez les Grecs l'époque de leurs plus anciennes traditions , comme nous disons aujourd'hui les temps bibliques. Ils disaient même, en parlant des habitants de l'Égypte sous les premières dynasties des Pharaons, les Égyptiens ogjrgiens.

Laissons les dissertations chronologiques, qui trop souvent ne reposent sur rien. L'époque d'Ogygès représentait pour les Grecs un temps très-éloigné , très-antérieur à leurs documents historiques, et il semble que cela peut nous suffire.

Le nom d'Ogygès parait être d'origine sémitique et dériver d'Og, ancien mot qui désignait l'Océan; de sorte que le mot Ogygès pourrait avoir eu primitivement la même signification que celui de Pelasgus.

Si nous considérons Ogygès non pas comme un individu, mais comme la personnification, le symbole d'une

ancienne invasion, dont les habitants de la Grèce conservaient le souvenir, nous verrons disparaître l'obscurité et les contradictions que présente la légende de ce personnage.

Ogygès pouvait alors <Mre roi dans l'Attique et dans la Béotie; il pouvait fonder Kleusis et Thèbes, car les emplacements de ces deux villes , dont l'une est située au fond d'une vaste rade munie d'un bon ancrage, tandis que l'autre présente une forteresse naturelle, devaient convenir à des étrangers venus d'au delà des mers et qui s'établissaient par force dans le pays.

Hérodote pouvait alors affirmer qu'avant l'arrivée de Cécrops l'Attique était déjà habitée par des Pélasges ; et quand il ajoute que c'étaient des Cranaeris, Hérodote nous donne un nom de clan ou de tribu , par lequel les Ogygiens établis à Éleusis se distinguaient de ceux établis en Béotie, qui s'appelaient Aoniens.

Au reste, les Cranaens n'étaient pas les seuls habitants de l'Attique.

11 s'y trouvait encore une population indigène nommée Acléens, dont j'aurai bientôt l'occasion de m'occuper.

La légende d'Ogygès, comme celle de Deucalion , nous parle d'un déluge; mais celle fois la calamité est

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locale et se borne à la Béotie, dont une partie aurait été inondée par un débordement du lac Copaïs.

En retrouvant encore ici la tradition d'un déluge accolée à celle d'une invasion, je ne puis qu'être affermi dans l'opinion que j'ai déjà émise sur la signification de ces sortes de légendes.

Voloey, Recherches nouvelles sur r Histoire ancienne, ch. X. = Bochart, 638. = Eusèbe, p. 263. = l'ausanias, IX, 5. = Hérodote, VIII, 4. = Raoul-Rochette, I, p. 193.