AVANT - PROPOS

On a beaucoup écrit déjà sur le De principiis d'Origène, mais il ne faut pas croire que la matière soit épuisée. De son vivant, le grand docteur d'Alexandrie était déjà un signe de contradiction. Il l’est resté à travers les siècles ; et ce n’est pas un fait sans importance que l'intérêt, toujours passionné, avec lequel on continue à étudier son œuvre.

Cette œuvre pourtant nous est parvenue en bien mauvais état. Plusieurs, parmi les écrits d’Origène, ont complètement disparu ; de ceux qui demeurent, la plus grande partie n’existe plus que dans des traductions plus ou moins fidèles. Ce dernier cas est celui du De principiis que nous sommes condamnés à lire en latin, sous la forme que lui a donnée, tout à la fin du IV® siècle, Rufin d’Aquilée. Or le De principuis est l’ouvrage capital d’Origène, celui qui contient l’ensemble de ses opinions sur Dieu, sur le monde, sur l’homme : ses quatre livres constituent, peut-on dire, la première Somme théologique qui ait été écrite, et peut-être même qui ait été pensée. Nul, avant le chef du didascalée d'Alexandrie, n'avait eu l’idée de produire un exposé complet du dogme chrétien, dans ses rapports avec la philosophie, et c’est la gloire impérissable d’'Origène d’avoir fait une pareille tentative. Il serait faux de dire que son essai a été victorieux. Bien des siècles encore devaient s’écouler avant qu’il fût possible de réaliser pleinement le rêve entrevu par le vieux maître. Mais n’était-ce pas beaucoup d’avoir osé ?

Avant d'aborder l’étude des idées contenues dans le De principiis, i est indispensable de savoir dans quelle mesure nous pouvons nous fier à la traduction grâce à laquelle il nous est parvenu. D’ordinaire, les critiques ne sont pas favorables