EUSÈBE, HE., vi, 5 2. F. PRAT, Origène, p. XXXV

3. MARCEL D’ANCYRE, ap. EUSÈBE, Cont. orce 1, 4; éd. KLOSTERMANN, p. 2 22, 29 ss : « xaitor et det TaAnOÈc TEpt Qprysvovc cimely, toto TpOShXE! Aéyeuw, ÔTL GpTt TOY xatd guhosogiac ATOGTÈC ualnuaitov, za Toic Detots Ô- Aout TPOESÀOU.EVOS Àgyous TEÔ Te axptbodc Toy LOT ahnyeus, dt4 TÔ ToAùd Aa DIX GRUHOY Th LARG TAdEVIEUNG Oärroy rod déovroc ap£duevos [ôro]ypzget TO TOY The gthosogixs Taphy.0n À0Yywy, al Tia ÔL aITods OÙ za0c YÉvEXE EV. Afhov Ô de” Et Ye TOY Iarwvos DEN UEvOS doYb.ATwV za The TOY ARLON T0 adT Diapopäe, Tept APLOV YÉYEAVEV BG tov, al TAUTNY TO GUVYLAULUATL TNV ET typaoNy Efero.

être pris à la lettre. Il suffit que la rédaction des grands commentaires sur la Genèse, sur les Psaumes et sur l'Évangile de saint Jean ait duré de longues années, pour que l'historien ait pu en parler au moment où il le jugeait le plus opportun. Dans ces conditions, il est vraisemblable qu'Origène aura entrepris l'explication de l'Écriture avant même de connaître Ambroise : il avait déjà commencé à commenter la Genèse et les Psaumes lorsqu'il rédigea le De principiis : ouvrage composé tout d’une traite ; peut-être même simples notes de professeur qu'il consignait par écrit avec le désir d’en soumettre les idées à l'épreuve du temps, sans avoir en vue leur publication immédiate 1.

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Pour quels lecteurs en effet Origène écrivit-il le De principuis ? et quels sont les caractères généraux de cet ouvrage ? L'auteur lui-même s'explique sur ceux à qui il destire sou livre :

«.. prout potuimus, in superioribus diximus pro his qui in fide nostra etiam credendi rationem perquirere solent, et pro his qui haeretica adversum nos certamina commovent et materiae nomen, quod ne ipsi quidem adhuc quale sit intellegere potuerunt, solent frequentius ventilare 2. »

Ainsi Origène s'adresse à deux groupes très différents : d’une part des orthodoxes instruits, capables de comprendre le sens spirituel de l’Écriture, et désireux d'approfondir l’enseignement traditionnel de l’Église ; d’autre part des hérétiques, et peut-être aussi des paiïens formés à l'étude de la philosophie profane : c’étaient précisément ces deux classes d'hommes qui fréquentaient le didascalée d'Alexandrie, et qui avaient reçu les lecons du professeur avant de pouvoir les lire.

Le titre de l’écrit indique suffisamment ce dont il s’agit dans ce livre. Par principes, Origène entend « les articles principaux de l’enseignement de l’Église qu’il met constamment à la base de ses spéculations et les vérités primordiales déduites par la raison théologique des prémisses révélées, à défaut de révélation formelle 3. » Le point de départ de la recherche est

1. F. KaTrENguscx, Das apostolische Symbol, t. IT, p. 166 ; P. KozrtscHAU, Origenes Werke, t. V, p. x1xr ; F. PRAT, Origène, p. XXxXv.