P. Kogrscaau, Origencs’ Werke, t. V, p. XI-xII

profane : tout cela avait müûri sans peine un esprit naturellement sérieux. Ce n’est pas entre 40 et 45 ans, et tel était l’âge d’'Origène dans les années 225-230, que l’on compose d'ordinaire de vastes synthèses telles que le De princrpris. Après 220, le grand docteur avait d’autres soucis que la mise en œuvre de ses principes d'enseignement à l’école catéchétique : il était alors trop occupé par la composition de ses grands traités exégétiques ; il était aussi trop souvent éloigné du Didascalée, dont il partageait dès lors la direction avec son disciple Héraclas 1 ; peut-être faut-il ajouter. qu'il était déjà trop suspect à son évêque Demetrius, pour se lancer dans la rédaction d’un ouvrage de synthèse aussi considérable et aussi audacieux que celui-là. De telles entreprisés sont habituellement des œuvres de jeunesse. Entre 212 et 220, Origène, aux environs de sa trentième année, pouvait avoir le légitime désir de résumer par écrit les données fondamentales d’un enseignement déjà long, et de fournir à ses anciens auditeurs une sorte de manuel de la doctrine chrétienne. On admet volontiers que le De principris est le premier grand ouvrage qui soit sorti de la plume d’Origène ? : telle était déjà l’opinion de Marcel d’Ancyre : « Pourtant s’il faut dire la vérité au sujet d’Origène, écrivait Marcel, il convient de dire qu’à peine sorti des disciplines philosophiques, et ayant commencé à expliquer les lettres divines avant de comprendre exactement les Écritures à cause de la longue et amoureuse étude qu'il avait faite de la sagesse profane, il se mit à écrire plus tôt qu'il n'aurait fallu, sous l'influence des doctrines philosophiques: c’est pourquoi il n’a pas toujours bien écrit. Il est manifeste qu'il se souvenait encore des théories de Platon et de sa doctrine des principes lorsqu'il rédigea son ouvrage sur les principes, et qu'il donna ce titre à ce livre 8. »

Il est vrai qu'Eusèbe semble placer la composition du De principiis après le commencement des traités exégétiques etreporter ces prenuers traités eux-mêmes sous le règne d’Alexandre. Le témoignage d’'Eusèbe ne doit pas nécessairement