LA LETTRE DE PAMMACHIUS

y lire la traduction du De principiis. Bien plus encore que les erreurs d'Origène, ce qui scandalisait ces saintes gens, c'était l'audace de Rufin qui plaçait son travail sous le patronage de saint Jérôme lui-même, et se présentait modestement comme son continuateur 1, Il fallait en avoir le cœur net et connaître au plus vite l'opinion du solitaire de Bethléem. Ses deux amis Pammachius et Oceanus lui écrivirent sans tarder, pour lui raconter les derniers événements et solliciter son concours : « Un saint parmi les frères vient de nous apporter les feuilles d’un tiers qui renferment, traduit en latin, l'ouvrage d'Origène intitulé rept apx@v. Il y à dans ce livre beaucoup de choses qui émeuvent la faiblesse de notre esprit et qui nous paraissent peu catholiques. Comme nous soupçonnons aussi que, pour excuser l’auteur, on à supprimé de son livre beaucoup de choses qui auraient pu montrer son impiété ouverte, nous prions Ta Prestance sur ce sujet particulier, moins pour nous que pour tous les habitants de Rome, de vouloir bien nous donner une traduction exacte du dit livre d'Origène tel qu'il a été publié par son auteur. Tu montreras tout ce qui a été interpolé par son défenseur, et que tu trouveras dans ces feuilles mêmes que nous envoyons à Ta Sainteté. Tu réfuteras et tu rétorqueras tout ce qui y est dit contre la foi catholique, même par maladresse. Non sans habileté l’auteur a affirmé dans la préface de son œuvre, tout en taisant le nom de Ta Sainteté, qu’il accomplissait un travail promis par Elle ; et il a ainsi laissé entendre que tu étais d'accord avec lui. Dissipe donc les soupçons des hommes ; confonds ton accusateur, de peur de laisser croire que tu partages ses sentiments, si tu gardes le silence ?. » La lettre de Pammachius et d’'Occanus n’était pas autre chose qu’une mise en demeure. Il est assez difficile de se représenter quels durent être les sentiments de saint Jérôme lorsqu'il la reçut avec le manuscrit du De principriis. Sans doute les préfaces de Rufin ne manquaient pas d’habileté, mais elles ne contenaient ni erreur ni déloyauté. Il pouvait y avoir quelque ironie à rappeler que saint Jérôme avait traduit des homélies d'Origène, et à se présenter comme son continuateur : le fait était matériellement exact. De même, il était sage de déclarer que la méthode de traduction suivie pour rendre en latin le De principiis, avait été celle de Jérôme

1. RUFIN, Praefat. ad lib. I-II. De princ., éd. KOETSCHAU, p. 3 s.

2. PammAcHIUS et OcEANUS, Epist. ad Hieron. ; ap. JÉRÔME, Epist., 83, 1. Cette lettre doit dater des derniers mois de 398, et sans doute avant l'hiver.