De prince. I, praef. 2 ; p
2. De prince. 11, 10, 3 ; p. 175, 11: Nunc vero sermonem convertimus ad nonnullos nostrorum, qui vel pro intellectus exiguitate vel explanationis inopia valde vilem et abiectum sensum de resurrectione corporis introducunt.
3. De prince. 11, 11, 2; p. 184,5: Quidam ergo laborem quodammodo intellegentiae recusantes, et superficiem quandam legis litterae consectantes et
discipuli…
4. De princ. 111, 2, 1 ; p. 246, 25 : Unde et simpliciores quique domino Christo credentium existimant quod omnia peccata, quaecumque commiserint homines, ex istis contrariis virtutibus mentem delinquentium perurgentibus fiant.…
expressions qui sentent l’anthropomorphisme !. Sans doute, fait-il profession, dès les premières lignes du De principiis, de tenir fermement la tradition ecclésiastique et ajoute-t-il ces lignes rassurantes pour la condition des ignorants : « Il faut observer que les saints apôtres, en prêchant la foi du Christ, manifestèrent à tous, même aux moins avancés dans l’intelligence des choses de Dieu, les articles jugés nécessaires, réservant le soin d’en rechercher les causes profondes à ceux qui auraient reçu de l’Esprit-Saint les dons excellents de discours, de sagesse et de science. Ils se contentèrent d’énoncer le reste sans en expliquer la cause ni le mode, pour laisser aux amis passionnés de J’étude et de la sagesse, dans les temps à venir, une matière où ils pourraient s'exercer avec fruit 2. » Mais on voit trop bien, tout le long de l’ouvrage, qu’il n'éprouve qu'une médiocre estime pour les simples frères et que leur christianisme élémentaire lui apparaît un peu comme une religion de second ordre, capable tout au plus de procurer le salut à leurs âmes, mais impuissante à les élever jusqu'aux sommets de la contemplation. Les préférences de ce philosophe vont d’instinct vers ceux qui sont capables de comprendre la dialectique ; et c’est surtout au De principiis que s'applique le jugement bien connu de Porphyre: «Dans sa conduite, il a vécu en chrétien et à l'encontre des lois ; mais dans les croyances concernant les choses et la divinité, il était grec et transportait l’art des Grecs aux fables étrangèrés
Même à Alexandrie, le christianisme n’était pas une religion de raisonneurs et de savants ; et si les chrétiens instruits y étaient en plus grand nombre peut-être, qu'à Rome ou à Carthage, ils ne formaient cependant qu’une infime minorité en face de ceux que contentait le simple énoncé des mystères. Nous ne savons pas comment le De principis fut accueilli . de ses premiers lecteurs ; mais nous avons quelques raisons de penser qu’iln’excita dans l’Église qu’un enthousiasme modéré. Le plus souvent, il esc vrai, l’auteur se contente de présenter ses opinions sous forme d’hypothèses : ce ne sont pas des dogmes, dit-il, mais seulement des questions et des répon-
1. De prince. 1v, 2, 1 (8); p. 308, 21 : Sed et nonnulli ex simplicioribus quibusque eorum, qui intra ecclesiae fidem contineri videntur, maiorem quidem creatore deo nullum esse opinantur, rectam in hoc tenentes sanamque sententiam, verum talia de eo sentiunt quae nec de aliquo iniustissimo et inmitissimo homine sentienda sunt.
2. De princ. 1, Praef., 8 ; p. 9, 1. Je cite la traduction de F, PRrAT, Ori- Lenenp: Al:
