RUFIN, In libr. FDe princ. praefat., p

parfaite. Pourtant toutes les fois que nous pouvons la contrôler en la comparant au texte contenu dans la Philocalie, ou même aux fragments cités par Justinien, nous la trouvons suffisamment exacte. Rufin né s’astreint pas à un mot à mot servile, même lorsqu'il serre le texte du plus près. Il montre un louable souci d'écrire correctement, et pour cela 1l est obligé d'abandonner souvent le rythme de la phrase grecque. Il explique, il développe parfois ; il se laisse même aller à des réminiscences virgiliennes qui découvrent la culture de son esprit. Mais enfin, il traduit ; et dans l’ensemble c’est bien la pensée d’'Origène qu’il exprime. Les lacunes ou les changements que nous pouvons constater de temps à autre ne nous étonnent même pas, puisqu'ils étaient annoncés et prévus.

La traduction entreprise par saint Jérôme était conçue et réalisée dans un tout autre esprit. Nous savons qu’elle était beaucoup plus rapprochée du texte grec que la version de Rufin ; qu’elle s’efforçait d’être littérale et de ne rien dissimuler des graves erreurs contenues dans le De principuis. Tout au contraire, ces erreurs ou ces défaillances que Rufin s'était appliqué à voiler, saint Jérôme les étalait comme à plaisir. Il voulait faire en quelque sorte toucher du doigt à ses compatriotes romains les hérésies du vieux maître d’Alexandrie. Et l’on peut croire que son zèle pour l’orthodoxie ne le servait pas toujours de la plus heureuse manière ; car il l’amenait à remplacer par des affirmations catégoriques les subtiles et délicates nuances d’Origène, à présenter sous leur forme la plus absolue des théories susceptibles d’interprétations bénignes. Aussi comprend-on sans peine pourquoi cette traduction, cruelle à force de sincérité, épouvanta le candide Pammachius lorsqu'elle arriva à Rome, au point qu'il crut devoir la cacher soigneusement ; et pourquoi encore elle disparut complètement de la circulation.

Nous ne connaissons plus l’œuvre de saint Jérôme que par les fragments conservés dans la lettre à Avitus. Ces fragments ne nous donnent pas une idée complète de cette œuvre. Comme tous les morceaux choisis, ils sont susceptibles d’interprétations différentes. Nous voyons bien que le texte d’Origène était plus exactement traduit par Jérôme que par Rufin. Mais nous voyons aussi qu’il était peut-être moins bien compris. Le sens matériel des mots était là ; mais il n’y avait pas eu, au principe de l’œuvre, la sympathie qui anime et qui donne l'intelligence. Au reste, ce serait une injustice que de vouloir porter sur la version hieronymienne un jugement

abcolu, puisque nous n’avons, pour l’apprécier, que ce qui en était le moins aimable.

Il y aurait de la même manière une injustice à vouloir comparer entre elles ces deux traductions latines de saint Jérôme et de Rufin. Une trop grande distance les sépare pour qu'il soit possible de les rapprocher. Ce qui est vrai, c’est qu’elles reflètent l’une et l’autre l’état d'âme de leurs auteurs, et qu’il est difficile de concevoir deux hommes plus dissemblables que Rufin et saint Jérôme. Animés l’un et l’autre d’un profond esprit de foi, également désireux de servir l’Église, ils se sont trouvés, au lendemain d’une vieille amitié, séparés par un abîme. Rufin traduit Origène pour en faire connaître les essais vers la vérité, et Jérôme le traduit pour en manifester les erreurs. Aux yeux de Rufin, le De principiis, dans une version corrigée et rendue orthodoxe en ce qui concerne le dogme trinitaire, doit entraîner les Romains vers la recherche théologique et profiter à leur formation chrétienne ; aux regards de Jérôme au contraire, le même ouvrage doit être considéré comme l'arsenal de toutes les hérésies. Il est vraisemblable que l’un et l’autre s’exagéraient la portée du livre écrit près de deux siècles avant eux par le grand docteur d'Alexandrie, et qu’en réalité le De principiis ne méritait ni cet excès d'honneur ni cette indignité.

Aujourd’hui que sont éteintes les passions allumées autour de cet ouvrage fameux, nous pouvons mieux apprécier les mérites réciproques des deux bons travailleurs qui l'ont révélé au monde latin. Et puisque la version de saint Jérôme est pour nous irrémédiablement perdue, nous devons nous réjouir de pouvoir au moins retrouver Origène sous le costume que lui a donné Rufin. C'est grâce à ce costume, un peu ample parfois, que le De principiis nous est parvenu. Plus littérale, plus brutalement exacte, la version de Rufin aurait eu le sort de presque tous les livres hérétiques ; mais parce qu’elle offrait un Origène adouci et apaisé, elle a traversé les âges. Le prêtre d’Aquilée a travaillé pour la postérité. Dans sa modestie, il ne se doutait peut-être pas, au moment où, à la demande de Macaire, il commençait son travail, des services qu’il serait amené à rendre. Nous connaissons ces services et nous le remercions de les avoir rendus

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