CHAPITRE II

Le texte du De Principiis aux IF: et IVe siècles

I. La lettre d’Origène à ses amis d'Alexandrie. — II. L’Apologie de Pamphile. — III. L’Apologie anonyme citée par Photius. IV. Autres écri-

vains du IVe siècle : Marcel d’Ancyre, saint Athanase, saint Épiphane, saint Grégoire de Nysse, Didyme l’Aveugle.

Dans la pensée d’Origène, le De principriis était quelque chose comme le résumé de son cours au Didascalée, une série de notes préparées pour l’enseignement. Peut-être n’était-1il pas destiné à la publication et vit-il le jour contrairement à la volonté de son auteur. Du moins dans sa lettre à Pammachius et à Oceanus, saint Jérôme écrit-il ceci :

« Ipse Origenes, in epistola quam scribit ad Fabianum Romanae urbis episcopum, paenitentiam agit cur talia scripserit, et causas temeritatis in Ambrosium refert quod secreto edita in publicum protulerit 1. »

Sans aucun doute, c'est au livre sur les Principes que pense saint Jérôme, et c’est lui qu'il veut désigner par le mot éalia, car 1l s’agit dans tout ce passage de cet ouvrage et des altérations que, suivant Rufin, les hérétiques auraient fait subir à son texte. Origène, dans sa lettre au pape Fabien, aurait donc accusé son ami Ambroise d’être l’auteur responsable d’une . publication prématurée et inopportune. Destiné à un petit nombre d'initiés, le De principirs aurait été livré au grand jour par suite d’une imprudence, Malheureusement, nous ne possédons plus le texte de cette lettre à Fabien, dont l’existence nous est connue également par Eusèbe ?, et dont nous savons qu'elle figurait au sixième livre de l’Apologie $.

1. JÉRÔME, Epist., LXXxXIv, 10 ; PL., XXII, 751 ; éd. HirserG,t.Il, p.132.

2. Eusèse, HE. IL, 36, 4 : over Dà xt Dabravo T@ xatx Pouny ériox0nn a : k Ée ARE s

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3. I s’agit ici de l’Apologie pour Origène, rédigée par Pamphile et com-