LE SONGE DE MACAIRE

En tout cas, la première entreprise de Rufin, dès son arrivée à Rome, dans les derniers mois de 397, fut de se mettre à traduire l'ouvrage qui, selon lui, pourrait le mieux initier ses amis romains aux doctrines d'Origène, je veux dire l’Apologie de Pamphile. Lui-même, dans une page célèbre, a raconté à quelle occasion il avait été amené à entreprendre ce travail : «Macairc, dit-il, homme illustre par sa foi, sa science, sa noblesse, sa vie, avait en mains des opuscules contre le Destin ou contre la Mathématique ; et il travaillait avec peine à cette œuvre si utile, même si nécessaire. Toutefois, en raison de la difficulté du sujet, il hésitait sur différents points relatifs à l’économie de la Providence divine, lorsque, à ce qu'il raconte, le Seigneur lui montra au milieu de son sommeil un navire qui s’avançait du large vers lui, et qui, une fois entré au port, lui fournissait la solution de toutes ses difficultés. I1 se lève alors, tout inquiet de sa vision ; il y songeait encore quand on lui dit que je viens d’arriver au même moment. Il me met sans tarder au courant de son petit travail, de ses difficultés, et de sa vision. Il s’informe de ce qu'Origène, qu'il savait très réputé chez les Grecs, pensait de ces questions ; il me prie de lui exposer brièvement son opinion sur chacuné d’elles. Pour moi, je commencai par lui dire que c'était là une chose très difficile ; j'ajoutai toutefois que le saint martyr Pamphile avait touché à ces questions dans son Apologie. Il me demanda aussitôt de lui traduire cet ouvrage en latin. J’eus beau faire valoir que je n’avais aucune habitude de ce genre de travail, que depuis près de trente ans j'avais perdu l'usage du latin. Il persista cependant, me suppliant de lui faire connaître, er quelque style que ce fût, au moins ce qu'il désirait savoir 1. »

On s’est beaucoup moqué de ce récit. Saint Jérôme, le premier, a raillé en termes mordants l'aventure de Macaire et sa bienheureuse vision ? ; et la plupart des critiques ont partagé le scepticisme de Jérôme. Ilest vrai que le songe de Macaire a quelque chose d’étrange ; mais Jérôme était-il bien placé pour se moquer d’un songe, et ne savait-il pas, par sa propre expérience, qu'on ne doit pas attacher une importance trop grande à ce qui peut être après tout un simple procédé littéraire 4 ? On peut du moins tenir pour certain —- c’est