Recherches sur l'histoire et la géographie de la Mésène et de la Characène

En i83a, une mort prématurée vint frapper deux des membres les plus érudits de l'Académie royale des Inscriptions, MM. Abel Rémusat et Saint-Martin. Ils laissaient chacun , avec une immense quantité de matériaux réunis dans divers buts de recherches, plusieurs ouvrages plus ou moins avancés, quant à leur rédaction, et tous importants pour la connaissance des langues, des religions, des systèmes philosophiques , de l'histoire et de la géographie des peuples qui habitèrent autrefois les montrées les plus célèbres de l'Asie. Les travaux d'érudition conduisent rarement à la fortune : MM. Abel Rémusat et Saint- Martin avaient légué, pour tout héritage, à leur famille les cartons dépositaires des recherches scientifiques ou littéraires auxquelles ils s'étaient livrés avec une ardeur, une persévérance qui ne cesseront d'être louées. La science était menacée de perdre le fruit de leurs lafceurs, lors-

ii AVERTISSEMENT, qu'un ministre , protecteur éclairé des lettres et des sciences 1 , conçut la généreuse pensée de faire publier, aux frais de l'Etat, la partie la plus intéressante des œuvres posthumes de ces deux savants. Déjà MM. Klaproth et Landresse avaient reçu du gouvernement la mission difficile de revoir, d'achever et de publier le Foë Kouë Ki, ou Relation des royaumes bouddhiques, qui avait été traduit du chinois et commenté par M. Abel Rémusat. Pendant l'impression de l'ouvrage, M. Klaproth ayant succombé à une longue et douloureuse maladie, M. Landresse s'est trouvé seul chargé de cette publication. Elle a été terminée en 1 836 ; et , s'il est vrai de dire que le Foë Kouë Ki a complètement répondu aux espérances que le monde savant avait fondées sur le mérite et la réputation de l'auteur, il n'est pas moins vrai d'ajouter que M. Landresse , par l'introduction , les notes et les éclaircissements dont il a enrichi ce livre , a su dignement justifier la confiance du gouvernement et la prédilection qu'avait pour lui son illustre maître, M. Abel Rémusat,

Tandis qu'il se préparait, de concert avec M. Klaproth, à accomplir sa tâche, une autre

1 M. Guizot , alors ministre secrétaire d'État au déparlement de l'instruction publique.

AVERTISSEMENT. m commission, prise dans le sein de l'Académie des Inscriptions et composée de MM. Letronne , Eugène Burnouf et Félix Lajard , fut chargée , en i833, par M. Guizot, ministre de l'instruction publique, d'examiner les autres ouvrages posthumes de M. Abel Rémusat, et ceux que, de son côté, avait laissés M. Saint-Martin. Sur le rapport de cette commission, M. Guizot choisit deux manuscrits de M. Rémusat et trois de M. Saint-Martin pour être imprimés aux frais de son ministère. Il voulut bien, en i834-, me confier spécialement le soin de suivre tous les détails relatifs à cette publication. Ma tâche d'éditeur a été rendue facile par l'assistance que m'ont constamment prêtée M. Eugène Burnouf et M. Hase , qui , peu de mois après la formation de la commission , y a remplacé M. Letronne , démissionnaire. Mais le grave dérangement survenu dans ma santé pendant les années i835, 1 836, 1837, et les obligations que j'ai eu à remplir, tant à raison des travaux littéraires qui me sont confiés par l'Académie des Inscriptions qu'à raison de la publication de mes propres ouvrages, ont successivement apporlé dos obstacles insurmontables à l'achèvement de l'impression du premier volume que la commission avait résolu de

iv AVERTISSEMENT, publier. C'est aujourd'hui seulement que ce volume se trouve en état de paraître. Il contient les Recherches de feu M. Saint-Martin sur l'histoire et la géographie de la Mésène et de la Characène, ouvrage composé dès Tannée 1817, et lu en partie, Tannée suivante, à TAcadémie des Inscriptions. Si des publications récentes ont enlevé à quelques portions de ce travail le mérite de la nouveauté , les droits, acquis à Tauteur, dans la question de priorité , ne sauraient du moins être contestés. A Tépoque où M. Saint-Martin s'occupait de la Mésène et de la Characène, il travaillait aussi à un ouvrage bien plus important, auquel se rattache celui-ci : c'est l'histoire des Arsacides. Grâce à l'empressement avec lequel le ministre actuel de l'instruction publique , M. de Salvandy, s'est associé à la pensée libérale qui a fait entreprendre aux frais du gouvernement l'impression des œuvres posthumes de MM. Abel Rémusat et Saint- Martin, la commission espère publier les parties de cette histoire des Arsacides, dont la rédaction, à Tépoque de la mort de Tauteur, était achevée ou très-avancée.

Une des premières résolutions de la commission avait été de placer en tête des œuvres posthumes de MM. Abel Rémusat et Saint-Martin,

AVERTISSEMENT v une notice sur la vie et les travaux de ces deux académiciens. En ce qui concerne le premier, cette obligation se trouve remplie et par la savante introduction que M. Landresse a composée pour le Foë Kouë Ki, et par la notice pleine d'intérêt, de goût et de saine critique qu'il a lue, le 28 avril 1 834 , à l'assemblée générale de la Société asiatique 1 . Un célèbre orientaliste, dont les lettres déplorent la mort récente , M. Silvestre de Sacy, a, de son côté, fait imprimer l'éloge de M. Abel Rémusat, qu'en sa qualité de secrétaire perpétuel de l'Académie des Inscriptions, il prononça dans la séance publique tenue par cette Académie le 2 5 juillet i834. Depuis, il a également livré à l'impression l'éloge de feu M. Saint- Martin que, le 5 août 1 836 , il avait prononcé dans la séance publique de la même Académie.

Le droit que chacun lui reconnaissait de juger sans appel les travaux scientifiques de celui qui fut son élève et son confrère , l'impartialité avec laquelle il a su exercer ce droit , me faisaient dès lors un devoir de renoncer à livrer au public mon propre jugement sur ces mêmes travaux. J'avais

1 La première partie de cette Notice a été imprimée dans le Journal asiatique, 2* série, tom. XIV, p. 206-296. La seconde partie sera très-incessamment publiée dans le même journal.

vi AVERTISSEMENT, à redouter et l'insuffisance des moyens d'appréciation que j'aurais pu trouver dans la sphère très -bornée de mes connaissances littéraires ou scientifiques , et la partialité d'un jugement qui aurait inévitablement été influencé par des sentiments que la mort de M. Saint-Martin n'a point affaiblis en moi : ma profonde estime, ma tendre amitié pour sa personne, mon admiration pour son vaste savoir et sa haute capacité. La commission a compris cette position , et a décidé que la Notice de M. de Sacy sur la vie et les ouvrages de M. Saint-Martin serait réimprimée en tête des Recherches sur l'histoire et la géographie de la Mésène et de la Characène.

Félix Lajard.

Paris, le 7 avril i838.