LES BENI-ÇOMADIH D'ALMÉRIE

«Il est facile de vaincre les Espagnols, il est presque impossible de les soumettre , » avaient déjà dit les Romains; et les Arabes, quand ils tentèrent à leur tour de subjuguer la Péninsule, furent à même de constater la parfaite justesse de cette remarque. Leur autorité, reconnue dans les grandes villes, était contestée partout ailleurs, et dans les provinces éloignées elle se faisait à peine sentir. A la longue un gouvernement fort eût sans doute réussi à dompter la population indigène; mais le gouvernement arabe était faible, et ses meilleures mesures étaient presque toujours déconcertées par l'esprit turbulent et anarebique de ceux qui devaient veiller à leur exécution.

Dans l' Aragon, province qui sous les Arabes s'appelait la Frontière supérieure, une ancienne famille visigothe l , celle des Beni-Casî, profita de la faiblesse du gouvernement pour fonder une principauté indépendante. A l'époque de la conquête, ces Beni-Casî avaient abjuré la religion chrétienne 9 et, étant devenus clients du calife Walîd 2 , ils avaient conservé les vastes domaines qu'ils possédaient sur la rive droite de l'Ebre 3 . Après la mort d'Abdérame I er (788), lorsque les deux fils de ce monarque, Solaimân et Hichâm , se disputaient le trône, Mousâ I er , fils de Fortunio, qui était alors le chef des Beni-Casi et qui avait épousé une fille d'Inigo Arista, premier roi de Pampelune 4 , se déclara pour Hicham et enleva Saragosse aux adversaires de ce prince 5 . Ses héritiers cessèrent de reconnaître la souveraineté des sultans, et Hacara I", quoiqu'il eût réussi à vaincre tous les autres rebelles, essaya en vain de réduire ceux-là 6 . Vers le milieu du IX e siècle , cette maison s'éleva à

1) Sebastien, c. 25.

2) Ibn-al-Coutîa , fol. 26 r.

3) La chronique navarraise connue sous le nom de manuscrit de Meyà donne à Mousâ I er le titre de seigneur de Borja (en Aragon) et de Terrero ou Trero. Voyez le texte de cette chronique dans les Memorias de la Academia de la historia , t. IV, p. 52.

4) Elle s'appelait Assona. Man. de Meyd.

5) Nowairî, p. 446; Ibn-Adhârî , t. II , p. 63, 64; Ibn-Khaldoun , Fol. 5 v.

6) Ibn-nl-Coutîa , fol. 22 r.

une si grande puissance , grâce aux talents de Mousâ II, qu'elle pouvait inarcher de pair avec les niaisons souveraines. D'abord gouverneur deTudèle, Mousa commandait les armées d'Abdérame II, alors qu'elles allaient ravager les frontières de la France; puis, ayant eu une querelle avec un général fort en faveur auprès du sultan, il se révolta, conclut une alliance avec le roi de Navarre , et battit avec lui l'armée du sultan *. Bientôt après, Abdérame dut le supplier de venir à son secours. N'ayant pas assez de troupes à opposer aux Normands, qui, débarqués à Lisbonne (844), avaient pris et saccagé Séville, il lit dire àMousâ qu'en sa qualité de client des Omaiyades, il manquerait à l'honneur , s'il refusait de venir sauver ses patrons. Mousâ, après s'être fait prier un peu, marcha vers le Sud avec une armée nombreuse, et, secondé par les troupes du sultan, il attaqua à l'improviste les pirates du Nord et les contraignit à se rembarquer 2 . Depuis lors il sut encore accroître et fortifier sa puissance. A l'époque où Mohammed monta sur le trône (852) , il était maître de Saragosse, de Tudèle, d'Huesca 3 , de toute la Frontière supérieure 4 . Tolède avait conclu une alliance avec lui ,

1) Nowairî, p. 460; Ibn-Khaldoun , fol. 8 r.; Ibn-Adlxarî, t. II, p. 88, 89.

2) Ibn-al-Coutîa, fol. 26 r.

3) Sébastien , c. 25.

4) Ibn-al-Coutîa, fol. 41 r.

et son fils Lope était consul dans cette ville K Guerrier intrépide et infatigable, il tournait ses armes tantôt contre le comte de Barcelone ou celui de PAlava, tantôt contre le comte de Castille ou le roi de France. Parvenu au comble de la gloire et de la puissance , respecté et courtisé par tous ses voisins, même par le roi de France, Charles-Ie-Chauve , qui lui envoyait des présents magnifiques 2 , Mousâ tranchait du souverain sans que personne osât s'y opposer, et enfin, voulant l'être de nom comme il l'était de fait, il prit fièrement le titre de troisième roi en Espagne 3 . Mais quand il commença à vieillir, la fortune, qui n'aime point les vieillards 4 , lui tourna le dos. Vaincu par Ordoilo I or , roi de Léon , dans la bataille d'Àlbelda, il perdit dix mille cavaliers, et lui-même , démonté et trois fois blessé , ne dut la vie qu'à la générosité d'un ami qu'il avait parmi les vainqueurs, et qui lui prêta un cheval pour se sauver (860) 5 . Mais rien ne pouvait abattre son courage ; ce qu'il avait perdu d'un côté , il voulut le regagner de l'autre. Il conçut le projet d'enlever à son rival de Cordoue un serviteur d'une fidélité éprouvée, le gouverneur de Guadalaxara. Accompagné de ses

1) Sébastien , c. 25, 26.

2) Sébastien, c. 26.

3) Sébastien, c. 25.

4) Mot de Charles-Quint.

5) Sébastien, c. 26 ; Chron. Albeld., c.60.

troupes, il prit donc un jour la route de cette ville. Croyant qu'il venait pour l'attaquer, Izrâc (c'était le nom du gouverneur) alla à sa rencontre avec ses soldats; mais quand les deux armées se trouvèrent en présence, Mousâ fît demander à Izrâc un entretien. « Je ne suis point venu pour vous combattre , lui ditil; mon but est tout autre. J'ai une fille qu'aucune femme ne surpasse en beauté; je ne veux la marier qu'au plus beau jeune homme du pays, et comme tout le monde vous tient pour tel , je vous l'offre pour épouse. » Izrâc accepta , mais sans s'engager à marcher en politique sur les traces de son futur beaupère, et celui-ci acquit bientôt la certitude que son gendre, qui, après avoir goûté les premières joies du mariage , avait fait un voyage clandestin à Cordoue , était toujours sur le meilleur pied avec le sultan. Bien résolu à l'en punir, il vint mettre le siège devant Guadalaxara. Un jour qu'Izrâc dormait dans une chambre de son château, la téte appuyée sur le sein de sa jeune épouse , celle-ci vit son père fondre sur les vignerons et les cultivateurs, et les culbuter dans la rivière. Pleine d'admiration pour le héros qui, dans sa verte vieillesse , déployait encore l'ardeur et l'agilité d'un jeune homme, elle éveilla son mari en criant : « Vois donc ce 'qu'il fait , le lion ! — Ah , lui répondit son époux, jaloux de cette sympathie naïve témoignée à un autre que lui, tu semblés me préférer ton père! Le crois-tu donc plus brave que moi? En

cela tu te trompes.» En parlant ainsi, il revêtit sa cuirasse, vola à la rencontre de son beau-père, et le blessa mortellement en lui lançant un javelot (862) K

Grâce à la mort de cet homme extraordinaire, le sultan put se remettre en possession de Tudèle et de Saragosse ; mais la joie qu'il en ressentit ne fut pas longue. Dix années après la mort deMousâ, ses fils, aidés par la population de la province qui s'était accoutumée à n'avoir que les Beni-Casî pour maîtres , chassèrent les troupes du sultan *. Ce dernier tâcha en vain de les réduire : les Beni-Casî , secondés par le roi de Léon, Alphonse III, qui avait conclu avec eux une alliance si étroite qu'il leur avait confié l'éducation de son fils Ordoilo 3 , repoussèrent victorieusement ses attaques 4 .

Le sultan Mohammed comprit enfin que ses propres forces étaient insuffisantes , et au risque de se créer un rival non moins dangereux, il chercha un allié dans Abdérame, le chef des Todjîbides.

La noble et puissante famille à laquelle appartenait Abdérame et qui habitait PAragon depuis le temps de la conquête , avait toujours exercé sur ses contribules une autorité patriarcale , mais qui jamais

1) Ibn-fd-Coutîa , fol. 41 r. et v. ; Ibn-Adhârî, t. II, p. 100.

2) Ibn-Adhârî, t. II, p. 103.

3) Chron. Albcld. contin., c. 67.

4) Ibn-Adhârî, t. II , p. 104, 106.

n'avait été formellement sanctionnée par les sultans. Mohammed commença donc par reconnaître Abdérame pour le chef de sa tribu, en lui recommandant d'organiser ses hommes et de les établir dans les villes de Calatayud et de Daroca , dont il avait fait réparer les fortifications. Il ne négligea rien pour attacher ces Arabes à sa dynastie , et chaque fois qu'ils faisaient une expédition, il les comblait de présents K C'était une politique habile et qui ne manqua pas de porter des fruits. Grâce à ses alliés , grâce aussi à la discorde qui , depuis l'année 882 , avait éclaté entre les Beni-Casî eux-mêmes 1 , la puissance du sultan croissait aux dépens de celle de ses adversaires. Le chef de ces derniers , Mohammed , fils de Lope et petit-fils du grand Mousâ II, se vit contraint, dans l'année 884, de vendre Saragosse à Raymond, comte de Pallars s , soit par besoin d'argent, soit qu'il sentît l'impossibilité de défendre plus longtemps sa capitale contre les attaques sans cesse renouvelées du sultan. Raymond avait fait un mauvais marché : le sultan lui enleva Saragosse 4 .

Pendant que l'autorité royale s'affermissait ainsi dans le nord-est, elle déclinait au contraire dans tou-

1) Ibn-Haiyân , man. d'Oxford, fol. 15r.

2) Chron. Albeld. contin. , c. 67.

3) Ibn-Haiyân , fol. 15 r. et v. , ou il fout lire 271 au lieu de 261 , comme le prouve la comparaison du Chron. Albeld. contin.

4) Ibn-Khaldoun , fol. 9 v.

tes les autres provinces avec une effrayante rapidité. Partout les Espagnols couraient aux armes, avec un indicible enthousiasme, pour chasser ou massacrer leurs oppresseurs, et d'un autre côté l'aristocratie arabe, toujours hostile au pouvoir royal, profitait, pour s'y soustraire, du désordre universel, de sorte qu'à l'époque où Abdallah monta sur le trône (en 888), l'Etat semblait menacé d'une dissolution complète. Pour comble de malheur, le sultan était entouré de traîtres. Il le savait, et, déjà soupçonneux de sa nature , il le devint bien davantage quand il eut éprouvé à ses dépens qu'il ne pouvait se fier à personne , pas même aux ministres qui en apparence lui étaient le plus dévoués. Or il arriva que le vizir Barra ibn-Mâlic le Coraichite laissa échapper , en présence de tous ses collègues, quelques paroles imprudentes, et d'où la malveillance pouvait conclure que lui et son fils Ahmed , le gouverneur de Saragosse , tramaient un complot contre le sultan. Abdallah du moins y vit la preuve d'une trahison ; mais que ferait-il ? Déposerait-il le vizir et son fils ? Il ne l'osait pas ; il sentait que ce serait les forcer à se révolter contre lui. Il résolut donc de recourir à un de ces moyens

détournés qu'il employait habituellement, et de se servir à cet effet des Todjîbides. Toutefois il ne s'adressa pas au chef de cette famille , mais à son fils, Mohammed al-Ancar 1 , qu'il avait connu dans sa jeu-

1) Abou-Yahyâ Mohammed ibn-Abdérame , surnommé al-ADcar.

nesse et auquel il écrivit que , s'il était eu état de le faire, il devait assassiner le gouverneur de Saragosse. Il lui envoya en même temps un diplôme de gouverneur, mais en lui recommandant de ne le montrer à personne avant que le gouverneur eût cessé de vivre 4 . Al-Ancar fit voir à son père la lettre du sultan, mais non pas le diplôme. L'un et l'autre étaient Arabes dans le vrai sens du mot, c'est-à-dire extrêmement perfides ; ils n'hésitèrent donc pas à se charger de l'exécution de l'ordre du souverain ; pour eux il ne s'agissait que de choisir le moyen qui pût les conduire le plus sûrement au but. Le parti auquel ils s'arrêtèrent fut assez singulier: ils convinrent entre eux que le père jouerait le rôle de bourreau et le fils celui de victime; puis ce dernier s'enfuirait à Saragosse ; il tâcherait d'y gagner la confiance du gouverneur, et il épierait une occasion favorable pour l'assassiner; cela fait, il ouvrirait les portes de la ville à son père.

Ce plan arrêté, Abdérame feignit d'être fort en colère contre son fils ; il le fit fouetter et mettre en prison, en prenant soin que toute la province le sût; puis al-Ancar s'évada et se rendit à Saragosse, où il implora la protection d'Ahmed , en maudissant l'auteur de ses jours , qui , disait-il , avait été pour lui un bourreau impitoyable. Il joua son rôle avec une adres-

1) Ibn-al-Coutîa : fol. 47 r. et v.

se si consommée , qu'il réussit à tromper complètement le gouverneur. Beaucoup d'autres Arabes , qui se disaient aussi victimes de la cruauté d'Abdérame, arrivèrent successivement dans la ville. Le gouverneur les reçut tous à bras ouverts , tant sa confiance dans la sincérité de son hôte était grande. Enfin, dans le mois de janvier de Tannée 890 , lorsqu'al-Ancar crut pouvoir exécuter son dessein sans trop risquer , il lit poignarder le gouverneur par quelques-uns de ses^ propres gardes qui s'étaient vendus à lui ; après quoi il montra le diplôme qu'il avait reçu et s'empara du gouvernement. Peu de temps après, sou père vint se présenter devant les portes de la ville. Il ne doutait pas que son fils ne lui cédât la place; mais al-Ancar, le plus fin des deux, n'en flt rien, et Abdérame fut forcé de s'en retourner comme il était venu l .

Le sultan avait réussi dans son dessein, et connue au fond Ahmed seul , qui disposait d'une force militaire , lui avait inspiré des craintes , il put congédier Barrâ sans courir aucun danger 2 ; mais d'un autre côté , il ne semble pas avoir trouvé dans al-Ancar un fonctionnaire fort soumis. La position de cet Arabe envers le sultan était ambiguë : les chroniqueurs arabes, peu conséquents à eux-mêmes , le comptent et

1) Ibn-Haiyàn, fol. 15 v., 16 r., 65 r. ; Ibn-al-Coutîa, fol. 47 v.

2) Ibn-al-Coutîa, fol. 47 r.

parmi les sujets fidèles et parmi les insurgés; d'où il faut conclure qu'ai- Ancar , sans rompre ouvertement avec le souverain, ne lui obéissait cependant que quand cela lui convenait. En un seul point , toutefois, il y avait entre eux communauté de vues: l'un et l'autre haïssaient les Beni-Casî. Pendant de longues années al-Ancar leur fit la guerre , et lorsque leur chef , Mohammed ibn-Lope , eut été tué devant les murs de Saragosse (898) , il voulut donner au sultan une preuve de son attachement en lui envoyant la tète de son ennemi *, Les Beni-Casî cessèrent dès lors d'être redoutables. Les guerres qu'ils s'étaient livrées entre eux et celles qu'ils avaient eu à soutenir contre les Todjibides et contre le roi de Navarre, les avaient affaiblis à un tel point, que le sultan Abdérame III, lorsqu'il dompta partout, avec autant de fermeté que d'adresse, les nombreuses insurrections qui avaient conduit l'Etat à deux doigts de sa ruine , put leur interdire la Frontière et les contraindre à prendre du service dans son armée (924) 2 .

Al-Ancar, dont Abdérame III n'avait pas eu à se plaindre , cessa de vivre dans la même année 9 , et son fils Hâchim , duquel toute la famille emprunta son nom , celui de Beni-Hâchim , mais dont nous ne sa-

1) Ibn-Haiyân, fol. 12 r. , 13 v.; Ibn-al-Coutîa, fol. 47 v.; Ibn-Adhâri, t. II, p. 143.

2) Ibn-al-Coutîa, fol. 47 v. ; Arfb, t. II, p. 175 , 176, 187 , 195.

3) 312. lbn-Haiyan, fol. 16 r.

vous rien au reste si ce n'est qu'il mourut en 950 l , semble lui avoir succédé comme gouverneur de Saragosse. Il laissa deux fils, Abou-Yahyâ Mohammed et Hodhail. Le second fut l'un des généraux les plus distingués d' Abdérame III et de Hacam II 2 ; le premier fut gouverneur de la Frontière supérieure, et nous allons voir qu'il prit une part très-active aux événements de son temps.

Loin d'avoir à se plaindre du calife Abdérame 111, la famille des Beni-Hâchim était au contraire à peu près la seule à laquelle ce monarque , qui avait enlevé toute influence politique, d'une part à l'ancienne noblesse arabe, d'autre part au peuple espagnol, eût laissé son éclat et sa haute position. Toutefois, Mohammed ibn-Hâchim n'était pas content du calife, et soit qu'il eût à cœur de venger les injures de sa caste, soit qu'il ne vît dans la bienveillance d'Abdérame à son égard qu'un calcul dicté par la peur, soit enfin qu'il rêvât un trône pour lui et ses enfants, il se mit à négocier avec Ramire II, roi de Léon, et lui promit que, s'il voulait l'aider contre le calife, il le reconnaîtrait pour son suzerain. Ramire prêta l'oreille à ses ouvertures, et lorsque, dans l'année 954, Abdérame III eut entrepris une expédition contre la forteresse d'Osma , Mohammed se mit en rébellion ou-

1; Àrîb, t. II, p. 219.

2) Ibn-Adhftrî, t. Il, p. 235 ; Ibn-Klinldcmn , fol. 16 v.

verte en refusant de se joindre à l'année musulmane Trois années plus tard, il reconnut la suzeraineté de Ramire. Quelques-uns de ses généraux refusèrent de le suivre sur la route de la trahison et rompirent avec lui ; mais alors Ramire arriva avec ses troupes dans la province, assiégea et prit les forteresses qui tenaient encore pour le calife , et les livra à Mohammed 2 . Cela fait , Ramire et Mohammed conclurent une alliance avec la Navarre , de sorte que tout le Nord était ligué contre Abdérame 3 . Le péril était grand ; mais le calife y fit face avec son énergie habituelle. S'étant mis à la tête de son armée , il marcha d'abord contre Calatayud , où commandait Motarrif , un parent de Mohammed , et dont la garnison se composait en partie de chrétiens de l'Alava, envoyés par Ramire. Motarrif fut tué dans la première escarmouche. Son frère Hacam lui succéda dans le commandement; mais ayant été obligé d'évacuer la ville et de se retirer dans la citadelle , il se mit à traiter , et, ayant stipulé une amnistie pour lui et pour ses soldats musulmans , il livra la citadelle au calife. Les Alavais , qui n'étaient pas compris dans la capitulation , furent passés au fil de l'épée.

Après ce premier succès , Abdérame s'empara d'une trentaine de châteaux ; puis il tourna ses armes tan-

1) Ibn-Khalduun , dans l'Appendice , n° XI.

2) Sampiro, c. 22.

3) Ibn-Khaldoun , ubi supra.

tôt contre la Navarre , tantôt contre Saragosse. Le succès couronna ses efforts. Assiégé dans Saragosse, Mohammed capitula, et cette fois Abdérame se montra plus traitable que de coutume. Il pardonnait rarement à des sujets rebelles ; mais Mohammed n'était pas un rebelle ordinaire: c'était, après le monarque,

l'homme le plus puissant et le plus considéré de l'Etat, et la prudence commandait de le ménager. Le calife lui pardonna donc et lui laissa son poste K

Dans l'année 959, Mohammed se trouva avec son souverain à la désastreuse bataille de Simancas, où il eut l'infortune de tomber entre les mains du vainqueur, Hamire II , qui , irrité de ce qu'il appelait sa perfidie et sa défection , le traita d'une manière fort dure. Il le fit enfermer à Léon dans un cachot, et quoique le calife fît de son mieux pour lui faire rendre la liberté, Mohammed ne la recouvra que deux années après 2 .

Son fils, le vizir Yahyâ, commanda inaintefois les armées d'Àbdérame III et de Hacam II, tantôt en Espagne, tantôt en Afrique, et dans l'année 975, il fut nommé gouverneur de Saragosse 3 . Un autre fils de Mohammed, nommé Motarrif, ne semble pas avoir joué un rôle important ; mais il laissa un fils , nommé Abdérame, qui était gouverneur de la Frontière su-

1) Ibn-Khaldoun , ubi supra; cf. Sampiro, c. 22.

2) Voyez plus haut, p. 173, 180.

3) Ibn-Adhârî, t. II, p. 234, 254, 263, 265, 266; Ibn-Khaldoun, fol. 16 v.

périeure au temps d' Almanzor, et qui reprit le projet que son aïeul avait en vain taché de réaliser.

Comme Almanzor avait renversé successivement les hommes les plus nobles et les plus puissants de l'empire , Abdérame craignait avec raison qu'étant le dernier des nobles qui restait debout, il ne tombât bientôt, à son tour, victime de l'ambition du premier ministre, et il n'attendait, pour se révolter, qu'une occasion favorable. Il crut l'avoir trouvée lorsqu' Abdallah, le 01s aîné d' Almanzor, fut arrivé à Saragosse. Ce jeune homme était mécontent de son père, parce que celui-ci lui préférait, dans toutes les circonstances, son frère Abdalmelic. Le gouverneur de Saragosse fomenta son mécontentement, et lui inspira peu à peu l'idée de se révolter contre son père. Us résolurent donc de prendre les armes dès que les circonstances le leur permettraient, et ils convinrent entre eux que, s'ils sortaient vainqueurs de la lutte, ils partageraient l'Espagne, de sorte qu'Abdallah régnerait sur le Midi et Abdérame sur le Nord. Plusieurs fonctionnaires haut placés, tant dans l'armée que dans le pouvoir civil, entrèrent dans cette conjuration, et entre autres Abdallah Pierre-sèche, un prince du sang et gouverneur de Tolède. C'était un complot formidable, mais dont les ramifications s'étendaient trop loin pour qu'il pût rester longtemps caché à l'œil vigilant du premier ministre. Des bruits vagues d'abord , mais qui prirent peu à peu de la consistance ,

en parvinrent à ses oreilles, et il prit aussitôt des mesures efficaces pour déjouer les projets de ses ennemis. Ayant rappelé son fils auprès de lui, il lui inspira une fausse confiance en le comblant d'égards et de témoignages d'affection. Il fit venir aussi Abdallah Pierre-sèche et lui ôta le gouvernement de Tolède; mais il le fit sous un prétexte fort plausible et d'une manière courtoise, de sorte que d'abord ce prince ne se doutait de rien. Peu de temps après, ce- ' pendant , Almanzor le priva de son titre de vizir et lui défendit de quitter son hôtel.

Ayant ainsi réduit deux des principaux conspirateurs à l'impuissance de lui nuire , le ministre se mit en campagne pour aller combattre les Castillans, après avoir envoyé l'ordre aux généraux de la Frontière de venir le joindre. Abdérame obéit, de même que les autres généraux. Alors Almanzor excita sous main les soldats de Saragosse à former des plaintes contre lui. Ils le firent, et quand ils eurent accusé Abdérame d'avoir retenu leur solde pour se l'approprier, Almanzor le destitua (8 juin 989). Cependant, comme il ne voulait pas se brouiller avec toute la famille des Beni-Hâchim, il nomma au gouvernement de la Frontière supérieure le fils d' Abdérame , Yahyâ- Simédja. Peu de jours après , il fit arrêter Abdérame, mais sans laisser apercevoir qu'il avait connaissance du complot; il ordonna seulement qu'on procédât à une enquête sur la manière dont Abdérame

avait employé les sommes qui lui avaient été confiées pour payer les troupes, et, l'ayant fait condamner à cause de malversation, il le fit décapiter *.

Ainsi les Beni-Hâchim avaient eu deux fois la pensée de fonder dans le Nord un État indépendant , et deux fois ils y avaient échoué; mais ce qui ne leur avait pas été possible sous Abdérame III et sous Almanzor, c'est-à-dire sous les deux gouvernements les plus forts que l'Espagne arabe ait eus, leur devint facile après la chute des Omaiyades, alors que les capitaines berbers et slaves se disputaient l'empire.

Ils ne l'essayèrent pas tout d'abord cependant. Leur première idée, lorsqu'Alî ibn-Hammoud, un descendant d'Ali, le gendre du Prophète, eut saisi la couronne, ce fut de rétablir la dynastie légitime, sauf toutefois à régner en son nom.

Mondhir , un fils de Yahyâ-Simédja , était alors le chef des Beni-Hâchim. Il avait servi autrefois sous Almanzor, qui, dans une des dernières années de sa vie, l'avait promu au grade de général 2 , et à l'époque dont nous parlons, il était gouverneur de Saragosse. S'étant concerté avec Khairân , le seigneur d'Almérie et le chef le plus puissant parmi les Slaves, lesquels s'étaient brouillés avec Alî ibn-Hammoud, il fit proclamer calife un arrière-petit-fils d'Abdéra-

1) Ibn-Adhârî, t. II , p. 303,304.

2) Ibn-al-Khatîb , dans r Appendice n°:

me III, qui portait le même nom que son bisaïeul, et qui, à l'époque de son élection, prit le titre de Mortadhâ. Puis il marcha vers le Midi avec des troupes nombreuses, parmi lesquelles il y avait beaucoup de chrétiens (des Catalans ou des Navarrais) , et se réunit à Khairân.

De son côté, Alî ibn-Hammoud, qui avait appris que ses adversaires s'étaient déjà avancés jusqu'à Jaën , se préparait à aller à leur rencontre et il avait annoncé une grande revue pour le 17 avril (1018); mais au jour fixé, les soldats l'attendirent en vain, et comme ils commençaient à s'impatienter , quelques officiers se rendirent au palais pour s'informer du motif de son absence : ils le trouvèrent assassiné dans le bain ». Ce crime avait été commis par des Slaves qui auparavant avaient été au service des Omaiyades 1 , et tout porte à croire que Mondhir et Khairân n'y avaient pas été étrangers. Débarrassés d'un adversaire incommode, ils se hâtèrent de convoquer, pour le 50 avril, tous les chefs sur lesquels ils croyaient pouvoir compter. L'assemblée, qui fut nombreuse et dont plusieurs ecclésiastiques faisaient partie , résolut que le califat serait électif, et ratifia l'élection de Mortadhâ s . Cela fait, on marcha contre Grenade.

Le prince qui y régnait, Zâwî ibn-Zîrî, était Ber-

1) Ibn-al-Athîr , dans l'Appendice , n° XIV.

2) Maccarî, 1. 1, p. 316, 1. 1.

3) Ibn-al-Athîr , ubi supra.

lier et du parti de Câsim ibn-Hammoud, qui avait succédé à son frère Ali. Mortadhâ lui écrivit en termes très-polis, et le somma de le reconnaître pour calife. Ayant entendu la lecture de cette lettre, Zâwî ordonna à son secrétaire d'écrire sur le revers la 109 e sourate du Coran, conçue en ces termes:

« 0 infidèles ! Je n'adorerai point ce que vous adorez, et vous n'adorerez pas ce que j'adore; je n'adore pas ce que vous adorez , et vous n'adorez pas ce que j'adore. Vous avez votre religion, et moi j'ai la mienne. »

Après avoir reçu cette réponse, Mortadhâ adressa à Zâwî une seconde lettre. Elle était remplie de menaces et Mortadhâ y disait entre autres choses: « Je marche contre vous accompagné d'une foule de chrétiens et de tous les braves de l'Andalousie. Que ferez vous donc?» La lettre se terminait par ce vers:

« Si vous êtes pour nous , votre sort sera heureux ; mais si vous êtes contre nous , il sera déplorable ! »

Zâwî y répondit en citant la 102 e sourate, ainsi conçue :

«Le désir d'augmenter le nombre des vôtres vous préoccupe, et vous visitez même les cimetières pour compter les morts 1 ; cessez de le faire : plus tard vous connaîtrez votre folie! Encore une fois, cessez

1) Voyez l'explication de ces mots dans une note de Sale sur sa traduction anglaise du Coran.

de le faire: plus tard vous connaîtrez votre folie! Cessez de le faire; si vous aviez la sagesse véritable, vous n'en agiriez point ainsi. Certainement, vous verrez l'enfer; encore une fois, vous le verrez de tos propres yeux. Alors on vous demandera compte des plaisirs de ce monde ! »

Exaspéré par cette réponse, Mortadhà résolut de tenter le sort des armes.

Cependant Khairân et Mondhir s'étaient aperças que ce calife n'était pas celui qu'il leur fallait. Ds se souciaient fort peu, au fond, des droits de la famille d'Omaiya , et s'ils combattaient pour un Omaiyade, c'était à la condition qu'il se laisserait gouverner par eux. Mortadhà était trop fier pour accepter un tel rôle; il ne se contentait nullement de l'ombre du pouvoir, et au lieu de se conformer aux volontés de ses généraux, ils voulait leur imposer les siennes. Dès lors ils avaient résolu de le trahir , et ils avaient promis à Zâwî qu'ils abandonneraient Mortadhà aussitôt que le combat se serait engagé.

Ils ne le firent pas, cependant, et l'on se battit plusieurs jours de suite. Enfin Zàwi fit prier Khairân de réaliser sa promesse. «Nous n'avons tardé à le faire, lui répondit Khairân, qu'afin de vous donner une juste idée de nos forces et de notre courage, et si Mortadhà eût su gagner nos cœurs , la victoire se serait déjà déclarée pour lui. Mais demain, quand vous aurez rangé vos troupes en bataille , nous l'abandonnerons. »

Le lendemain matin Khairân et Mondhir tournèrent en effet le dos aux ennemis. Il s'en fallait beaucoup que tous leurs officiers approuvassent leur conduite; tout au contraire, plusieurs en étaient vivement indignés. De ce nombre était Solaimân ibn-Houd, qui commandait les troupes chrétiennes dans l'armée de Mondhir, et qui, sans se laisser entraîner par les fuyards, continuait à ranger ses soldats en bataille. Passant près de lui: «Sauve-toi donc, misérable, lui cria Mondhir; penses-tu que j'ai le loisir de t'attendre ? — Ah , s'écria alors Solaimân , tu nous plonges dans un malheur effroyable, et tu couvres ton parti d'opprobre!» Convaincu cependant de l'impossibilité de la résistance, il suivit son maître.

Abandonné par la plupart de ses soldats, Mortadhâ se défendit avec le courage du désespoir , et peu s'en fallut qu'il ne tombât entre les mains des ennemis. Il leur échappa cependant, et il était déjà arrivé à Guadix, hors des limites du territoire de Grenade, lorsqu'il fut assassiné par des émissaires de Khairân 1 .

Khairân expia, par la ruine de son propre parti, sa lâche et infâme trahison: les Slaves ne furent plus en état de réunir une armée, et les Berbers, leurs

1) Maccarî, t. I, p. 316, 317; Ibn-al-Khatîb , dans l'Appendice , n°XIH et n°XV; Ibn-Khaldoun , ibid. , n°XII, et apud Hoo S vliet , p. 22.

ennemis, étaient dorénavant les maîtres de l'Andalousie. Mais comme leur pouvoir ne s'étendait pas sur le Nord , Moudhir fut à même de se déclarer indépendant. En le faisant , il prit le titre d'Almanzor. Il régna longtemps, non sans gloire. Il est vrai qu'il ne put empêcher Solaiman ibn-Houd , auquel il avait confié le gouvernement de Lérida , de se soustraire à son autorité; mais il repoussa du moins les attaques de ce prince , qui voulait aussi lui arracher ses autres domaines et qui combattait au nom de l'excalife Hichâm III, un frère de Mortadhâ, auquel il avait donné un asile «. En outre, Mondhir recula ses limites en enlevant Huesca à son parent Abou- Yahyâ Mohammed, de la branche des Beni-Çomàdih 2 . Il eut aussi à soutenir une guerre contre Ermesinde, qui gouvernait le comté de Barcelone pendant la minorité de son fils, Bérenger I er3 ; mais en général il s'appliquait à vivre en bonne intelligence avec ses voisins chrétiens S et il prenait part à leurs guerres 6 ; sa prédilection pour ses alliés et pour ses soldats chrétiens était même si grande qu'on en mur-

1) Nowairî, p. 491.

2) Ibn-Khallicân , livr.VII, p. 142 éd. Wiistenfcld; Ibn-al-Abbàr, dans l'Appendice, n°XVTIL

3) Ibn-Khaldoun , plus haut, p. 125.

4) Ibn-Khaldoun , dans l'Appendice , n° XII.

5) Mon. SU., c. 76.

murait à Saragosse. Au reste, il avait quelque teinture des belles-lettres et il récompensait généreusement les poètes.

Mondhir mourut assassiné vers la fin du mois d'août 1059. Entouré seulement de quelques serviteurs slaves, il lisait une lettre qu'il venait de recevoir, lorsqu'un général de sa famille, Abdallah ibn-Hacam, entra dans son appartement et lui enfonça un poignard dans le sein. Les Slaves prirent la fuite , à l'exception d'un seul, qui, plus courageux que les autres, essaya encore, mais en vain, de parer le coup. Il paya son dévouement de sa vie.

On ignore quel motif avait armé la main d'Abdallah; on sait seulement qu'il s'empara du gouvernement et qu'il reconnut Solaimân ibn-Houd pour son souverain. Au reste, il ne jouit pas longtemps des fruits de son crime. Le peuple de Saragosse, qui avait eu beaucoup d'affection pour Mondhir, s'insurgea contre son meurtrier. Abdallah avait prévu la tempête et il avait pris des mesures de précaution. Sentant que dans le cas d'une révolte il ne pourrait pas se maintenir à Saragosse, il avait tout préparé pour pouvoir se rendre immédiatement à Rueda , une des forteresses les plus considérables de la province. Il exécuta donc son dessein, sans négliger d'emporter les trésors de Mondhir. Après son départ , Saragosse fut livrée à l'anarchie. La populace se mit à piller le palais et elle l'aurait détruit de fond en comble , si

Solaiin&n ibn-Houd, qui arriva en toute hâte , n'eût rétabli Tordre (octobre 1059) *.

Peu d'années après que les Beni-Hâchim eurent perdu leur royaume, une branche de leur famille qu'ils avaient chassée de l'Aragon, celle des Beni-Çomâdih , réussit à en fonder un autre sur les bords de la Méditerranée.

Moins illustres que les Beni-Hâchim , les Beni-Çomâdih ne semblent pas avoir joué un rôle important sous le règne des Omaiyades , à moins toutefois que le Todjîbide Abou-'l-Ahwaç Man ibn-Abdalazîz , l'un des généraux les plus distingués d'Almanzor , n'ait été de leur famille, comme je serais porté à le croire attendu qu'un Çomâdihite dont nous aurons bientôt à parler, portait aussi le nom d'Abou-'l-Ahwaç Man. Quoi qu'il en soit de cette supposition , il est certain qu'à l'époque où Mondhir se déclara indépendant à Saragosse, le Çomâdihite Abou-Yahyâ Mohammed était gouverneur ou prince d'Huesca. En sagacité et en éloquence il surpassait tous les capitaines de son temps; mais il avait peu de troupes, et, ayant été attaqué par le puissant Mondhir, qui voulait arrondir ses domaines, il fut

1) Voyez dans l'Appendice, n°s XII, XIII et XVI, et comparez la note ibid. , n° XVII.

obligé de lui céder Huesca et d'aller chercher un asile à Valence, où régnait Abdalazîz, un petit-fils d'Almanzor. Ce prince lui fit l'accueil le plus bienveillant, et il donna même ses deux sœurs en mariage aux deux fils de son hôte, lesquels se nommaient, l'un Abou-'l-Ahwac Man , l'autre Abou-Otba Comâdih. Ensuite Mohammed voulut se rendre en Orient, probablement pour faire le pèlerinage de la Mecque. Il lit naufrage et trouva la mort dans les flots.

Quelque temps après, dans l'année 1058, Zohair, le successeur de Khairân à Almérie , fut tué en combattant contre Bàdis , le prince de Grenade 1 , et comme il n'avait pas laissé d'héritier, Abdalazîz de Valence se hâta de prendre possession de sa principauté, l'une des plus belles et des plus considérables de l'Espagne, sous le prétexte qu'elle lui revenait par droit de dévolution , Zohair ayant été un client de sa famille. Mais au moment où il se trouvait encore à Almérie , Modjéhid , prince de Dénia , qui ne pouvait voir l'agrandissement des états de son voisin sans en concevoir de la jalousie , fit une invasion dans le pays valencien, de sorte qu* Abdalazîz , forcé de pourvoir à la défense de ses anciennes possessions , quitta Almérie vers l'année 1041 , après en avoir confié le gou-

1) Ibn-al-Athîr , dans mes Script. Ar. loci de Abbad., t. II, p. 34; lbn-al-Khatîb, man. G. , fol. 135 r. ; Ibn-Khaldoun , fol. 27 r.

vernement à son beau-frère Abou-1-Ahwaç Man

Si le prince de Valence avait espère trouver dans son allié un sujet fidèle , il s'était trompé. Dans ce temps-là, chaque gouverneur aspirait à Pindépendancc et Man ne fit point d'exception à la règle générale; il ne tarda pas à secouer l'autorité de son beau-frère.

Après sa mort, arrivée en 1051 2 , son fils Mohammed , connu sous le titre de Motacim , qui ne comptait encore que quatorze ans, lui succéda sous la tutelle de son oncle Çomâdih 3 . Ce dernier, s'il l'avait voulu , aurait pu monter lui-même sur le trône. Man avait eu l'intention de le nommer son successeur ; mais Çomâdih, qui ne voulait pas obtenir une couronne au préjudice de son jeune neveu , l'avait prié de ne pas donner suite à ce projet 4 .

A cette époque la principauté d' Almérie , bien qu'elle ne fût plus aussi considérable qu'elle l'avait été sous Zohair, était cependant encore assez grande, et entre autres villes, elle comprenait celles de Lorca, de

1) Ibn-Khallicân, livr. VII, p. 142 ; Ibn al-Abbâr, dans l'Appendice , n° XVJLJL1. D'après Ibn-Khaldoun (fol. 27 r.) , Man devint gouverneur d' Almérie en 433 de l'Hégire.

2) Ibn-al- Abbâr , ubi supra; Ibn-al- Athîr , fol. 54 r.; Nowairî, p. 509 ; Ibn-Khaldoun.

3) Ibn-al- Athîr : ^xa sX*^* iS*^t ^ SuXjt ^

gJÎ JU f\ lU*. ijijj. Copié par Nowairi.

4) Ibn-al- Abbâr > ubi supra.

Baéza et de Jaën *; mais après la mort de Mau, elle se rétrécit de plus en plus, par suite des révoltes des gouverneurs et des empiétements des princes voisins. Le gouverneur de Lorca, Ibn-Chabîb , semble avoir été des premiers à arborer le drapeau de l'insurrection. Voulant le réduire, Çomâdih marcha contre hii , accompagné de Bâdîs de Grenade , son allié. Il prit quelques forteresses dans le voisinage de Lorca; mais comme Ibn-Chabib avait été renforcé parÀbdalaziz de Valence , il ne put prendre Lorca elle-même *. Après la mort de Çomâdih (1054), lorsque Motacim régna par lui-même, tout alla de mal en pis. Voyant le trône d'Almérie occupé par un jeune homme sans expérience et sans talents militaires, les autres princes crurent avoir le droit d'enlever à ce faible voisin les villes et les districts qu'ils trouvaient à leur convenance, de sorte que Motacim fut dépouillé en peu de temps de tous ses États , à l'exception de la capitale et de ses alentours 3 .

C'était un royaume bien petit, si petit en effet que les contemporains n'en parlaient qu'en plaisantant , d'autant plus qu'en général il était peu favorisé de la nature. Voici, par exemple, de quelle manière l'auteur arabe Ibn-Khâcân s'exprime à ce sujet 4 : «Cette

1) Ibn-al-Athîr ; Nowairî.

2) Ibn-Khaldoun.

3) Ibn-al-Athîr; Nowairî.

4) Calâjfid. article sur Motacim.

province est bien petite ; elle rapporte peu et on l'embrasse d'un coup d'œil; les nuages y répandent inutilement leur gouttes bienfaisantes, car elle ne produit ni fruits ni blés; les champs y sont presque tous stériles , l'herbe seule y pousse. Mais , Dieu me pardonne! j'oublie de parler du fleuve de Péchina, de ce grand fleuve qui quelquefois devient aussi gros qu'une corde! Sa source lui fait bien souvent défaut, mais il s'en console quand les gouttes de la rosée ou de la pluie viennent le grossir. Sur ses rives il y a des champs de blé et des prairies , pas plus larges en effet que l'étendue de la main, mais où les colombes et les vaches peuvent trouver leur pâture.» Il y a » dans ces paroles malicieuses, beaucoup de vérité. Le pays entre PÂlmanzora et Almérie est sablonneux et stérile, et la plaine qui s'étend depuis Almérie jusqu'au cap de Gâta , est un vrai désert. En compensation , le pays est plus fertile vers le sud-ouest. Berja , par exemple , est située pittoresquement dans un beau vallon , bordé de tous côtés par des montagnes. La plaine de Daléya (Campo de Dalias) est à présent inculte; mais on y trouve encore quelques algibes (réservoirs) construits par les Maures , et, à en croire un voyageur moderne *, quelques étangs suffiraient pour la changer en un jardin délicieux. Elle l'était sous les Maures, car voici ce que l'auteur

1) Le capitaine Cook.

arabe que nous venons de citer, et qui, comme on l'a vu , n'était pas partial pour le territoire d'Almérie , dit en parlant de Berja et de Daléya: «Ce sont deux districts dont aucun œil n'a parcouru les pareils. Le zéphyr y folâtre avec les branches des arbres ; les ruisseaux y sont limpides ; les jardins y exhalent toutes sortes de parfums; les parcs y égaient l'âme et offrent aux yeux le spectacle le plus ravissant. »

A tout prendre , et malgré les étroites limites de son royaume , Motacim n'était donc pas un prince trop mal partagé, d'autant plus que sa capitale, grâce au commerce et à l'industrie, était florissante et prospère. Elle ne ressemblait que sous certains rapports à l'Almérie de nos jours; car si l'aspect mauresque de la ville avec ses maisons basses et à toits plats si les manières engageantes et l'exquise politesse de ses habitants *, si la voix mélodieuse et le teint un peu basané de ses femmes; si tout cela rappelle encore le souvenir de cette noble nation qui fut un jour la plus civilisée et la plus entreprenante du globe: rien au contraire, sauf des ruines, ne fait soupçonner que dans le moyen âge Almérie était le port le plus important de l'Espagne , celui qui recevait les vaisseaux de Syrie et d'Egypte aussi bien que ceux de Pise et de Gênes; qu'elle renfermait mille hôtelleries et

1) Malgré la différence des temps, Fauteur arabe Cbecundî (apud Maccarî , t. II, p. 148) et un touriste anglais, le capitaine Cook (t. I, ch. 3), emploient ii ce sujet h, peu pics les mômes tenues.

quatre mille métiers à tisser; qu'on y travaillait toutes sortes d'ustensiles en fer , en cuivre et en verre.

Le souverain qui y résidait , était le modèle accompli des plus touchantes vertus. Pacifique avant tout et ne voulant pas exposer le repos de ses sujets pour des questions d'intérêt personnel, il se contentait de son petit Etat sans chercher à l'agrandir. Il traitait ses parents, son peuple et ses soldats avec une bonté toute paternelle , et les étrangers qui venaient à sa cour y recevaient une hospitalité généreuse. En protecteur éclairé des arts et des sciences, il encourageait et récompensait tous les talents. Plein de respect pour la religion et ses ministres, il aimait à entendre les faquis discourir sur les textes sacrés , et à cet effet il les rassemblait régulièrement , une fois par semaine, dans une salle de son palais *. Il gouvernait avec justice. Lorsqu'il fit bâtir le magnifique palais connu depuis sous le nom de Çomâdihîa , les ouvriers s'emparèrent d'un jardin qui appartenait à des orphelins. Leur tuteur protesta, mais sans succès, contre cette mesure arbitraire. Il résolut alors de s'adresser au prince lui-même. Or , un jour que Motacim se trouvait dans son parc , il vit flotter dans le canal qui le traversait, un roseau fermé des deux côtés avec de la cire. Il se le fit apporter, et ayant brisé la cire, il trouva un billet dans lequel le tuteur le rendait res-

1) Ibn-al-Abbùr , dans l'Appendice , n° XVIII.

ponsable de l'injustice commise par ses ouvriers. Le prince les fit venir sur-le-champ, les gourmanda vertement, et bien que le terrain dont il s'agissait fût nécessaire à la symétrie des bâtiments , il le restitua aux orphelins. Quand le palais fut achevé, tout le monde s'aperçut qu'il y manquait quelque chose. Quelqu'un en fit l'observation au prince. «Vous avez parfaitement raison , lui répondit ce dernier; mais ayant à choisir entre le blâme des hommes de goût et celui de l'Eternel, mon choix ne pouvait être douteux. Je vous assure que ce qui me plaît le plus dans mon palais , c'est précisément le défaut qu'il a 1 .»

Si Motacim était juste, il aimait aussi à pardonner des offenses. Il avait comblé de faveurs le poète Abou-'l-Walîd Nahlî, de Badajoz; mais lorsque celuici se fut rendu à Séville , à la cour de Motadhid ibn- Abbâd, il fut assez ingrat pour oser insérer ce vers dans un dithyrambe composé en l'honneur de ce prince :

«Ibn-Abbâd a exterminé les Berbers; Ibn-Man, les poules des villages.»

Motacim fut informé de la raillerie du poète; mais l'insouciant enfant des muses l'avait oubliée et était rentré dans Almérie quelque temps après. Invité à souper chez le prince, il fut très-étonné de ne voir sur la table que des poules. «Mais, mon seigneur, s'écria-t-il , n'avez-vous donc à Almérie d'autres mets

1) Maccarî, t. II, p. 249.

que des poules? — Nous en avons d'autres, lui répondit Motacim ; mais j'ai voulu vous montrer que vous vous êtes trompé quand vous avez dit qu'Ibn-Man a exterminé les poules des villages.» Nahlî se rappela alors son vers malencontreux et tâcha de s'excuser; mais le prince lui dit: «Rassurez-vous: un homme de votre profession ne gagne sa vie qu'en agissant comme vous l'avez fait ; celui-là seulement mérite ma colère, qui vous a entendu réciter ce vers et qui a souffert patiemment que vous outragiez un de ses égaux. » Puis , voulant montrer au poète qu'il ne lui gardait point de rancune, il lui fit des présents l .

Certes , si un prince si noble, si généreux, si juste, si ami de la paix , eût régné à une autre époque et sur un pays plus étendu, son nom brillerait parmi ceux de ces rois vraiment grands, qui ne doivent pas leur renommée à des flots de sang versé pour reculer de quelques lieues les limites de leurs états, mais au bien qu'ils ont fait, mais aux mesures qu'ils ont prises pour améliorer le sort de leurs sujets. Dans ce temps-là de tels rois étaient rares , comme ils l'ont été dans tous les temps, et comparé aux autres princes qui régnaient alors en Espagne, Motacim était un homme tout à fait extraordinaire. Il n'avait de commun avec ces princes ^qu'un seul trait: lui aussi aimait passionnément les lettres ; et puisqu'aucun évé-

1) Maccarî, t. II, p. 420, 421.

nement iraporlant n'eut lieu sous son long règne antérieurement à l'arrivée des Almoravides , nous tâcherons de donner ici une esquisse , quelque faible et incomplète qu'elle soit, du mouvement littéraire à la petite cour d'Almérie.

La munificence de Motacim avait déjà attiré dans la capitale un grand nombre de beaux esprits, lorsqu'un jour on y vit arriver un jeune homme pauvre, mal vêtu et que personne ne connaissait. Il venait du village de Berja, où il avait été élevé par son père, un homme de beaucoup d'esprit et d'instruction, et il se nommait Abou-'l-Fadhl Djafar ibn-Charaf. L'idée lui était venue d'aller chercher fortune à Almérie , et malgré son costume plus que modeste , il osa se présenter au palais, espérant que son titre de poète (car il l'était) suffirait pour lui en ouvrir les portes. Son espérance fut réalisée , et quand il se trouva en présence du prince , il lui récita un poème dont voici le commencement :

«Depuis longtemps la nuit, bien lente à partir, avait promis que l'aurore apparaîtrait et les astres se plaignaient déjà de leur longue veille, lorsque tout à coup un frais vent d'est vint dissiper les ténèbres. Les fleurs exhalèrent alors leurs parfums , et l'Aurore montra , en rougissant de pudeur , ses joues baignées

par la rosée , pendant que la Nuit se rendait d'une étoile à l'autre pour leur donner la liberté d'aller se reposer : elles tombèrent alors lentement et successivement, ainsi qu'on voit les feuilles tomber des arbres.

« J'en jure par mon père ! Abattu par une longue veille , je m'étais endormi au moment où le vent du matin répandait sur les fleurs les larmes de la rosée, lorsque l'image de l'objet de mes soupirs est venue me visiter, après avoir quitté cette demeure dont l'entrée m'est interdite. Ah, qu'elle était belle, ma bien-aimée aux larges hanches, à la mince ceinture! Quand elle écarta de son visage sa longue chevelure, je me rappelai l'Aurore chassant les ténèbres ; car ses cheveux sont aussi noirs que la nuit , et l'on dirait que l'Aurore lui a prêté ses joues rosées. Ses yeux sont aussi perçants que le glaive qu'elle porte à ses côtés , et ses joues en ont tout l'éclat.

«Qu'elle est belle à voir, ma bien-aimée, quand elle monte un coursier qui part au galop, et qui, les yeux ardents et fiers , se laisse pourtant conduire par elle comme une gazelle timide.»

Continuant sur ce ton et se servant, selon l'usage, d'expressions ambiguës et qui jusqu'à un certain point pouvaient s'appliquer aussi bien à sa maîtresse qu'au prince (équivoque bizarre , mais possible en arabe , puisque les poètes de cette nation emploient le genre masculin quand ils parlent d'une femme), Ihn-Charaf termina sa pièce par un éloge pompeux de Motacim.

Le prince fut charmé de ce qu'il venait d'entendre , et il témoigna hautement son admiration pour le jeune poète qui savait revêtir ses pensées d'un coloris aussi frais et aussi gracieux. Dès lors la fortune d'Ibn-Charaf était faite; lui-môme l'ignorait peut-être encore , mais les poètes de la cour n'en doutaient pas et quelques-uns d'entre eux en conçurent une violente jalousie. De ce nombre était Ibn-okht-Ghânim , de Malaga. Son vrai nom était Àbou-Abdallâh Mohammed ibn-Mamar; mais comme il n'était pas né dans une classe distinguée et que son père n'avait eu d'autre mérite que celui d'avoir été le mari de la sœur du célèbre philologue Ghânim, ou ne l'appelait jamais autrement qu'Ibn-okht-Ghânim , le fils de la sœur de Ghânim, sobriquet fort désagréable et fort humiliant pour un homme qui vivait dans une société aussi aristocratique que la société andalousc l'était alors. Au reste , c'était un très-bon poète et un vrai puits de science. Il avait lu je ne sais combien de livres sur la grammaire , la jurisprudence , la théologie , la médecine ; bien plus, il les savait par cœur, car il avait une mémoire prodigieuse Mais il était envieux et il voyait dans le nouveau venu un rival qui pourrait bien le supplanter un jour dans la faveur du souverain. Voulant donc lui faire perdre contenance , il se mit à regarder son costume rustique avec une curiosité

1) Soyoutî, dans l'Appendice , n° XIX.

assez impertinente, après quoi il lui demanda de que désert il venait. Cette insolence lui coûta cher. Sans se laisser déconcerter, Ibn-Charaf , dont le nom pris dans le sens d'un appellatif signifie fils de la noblesse, lui répondit fièrement : « Quoique mon costume soit celui d'un habitant du désert, je suis cependant d'une noble famille. Je n'ai pas à rougir de ma condition et je ne porte pas le nom d'un oncle maternel.» 11 eut les rieurs de son [côté , et dans ce moment-là, son adversaire , honteux de sa déconfiture , garda le silence; mais plus tard il se vengea en composant contre Ibn-Charaf la satire suivante:

«Demandez au poète de Berja s'il s'imagine qu'il est venu de l'Irâc et qu'il possède le génie de Bohtorî. Il apporte des vers qui vous font mourir d'ennui rien qu'à les voir dans ses mains, et l'on se dit: — Comment donc ! avons-nous le temps de prêter l'oreille à un plat rimailleur ? — Crois-moi , Djafar ! laisse la poésie aux véritables poètes; cesse d'imiter sans succès les grands maîtres et hâte-toi de renoncer à tes prétentions ridicules , car les lèvres délicates de la Poésie repoussent tes baisers immondes ! »

Heureusement pour lui , Ibn-Charaf pouvait se passer de l'estime du neveu de Ghânim ; il avait su plaire au souverain qui le comblait de faveurs. Une fois qu'il avait des démêlé* avec un intendant qui voulait lui faire payer un impôt trop considérable pour un champ qu'il possédait et qui se trouvait près d'un vil-

hge , il en porta ses plaintes au monarque ; après quoi il lui récita un poème dans lequel se trouvait ce vers:

« Sous le règne de ce prince toute tyrannie a disparu, excepté celle qu'exercent les yeux étincelants des jeunes filles à la taille svelte. »

« Combien de bait (de maisons) y a-t-il dans le village dont tu m'as parlé ? lui demanda alors Motacim. — Environ cinquante , répondit Ibn-Charaf. — Eh bien , reprit le prince, je te les donne à cause de ce seul bait (de ce seul vers).» Et à l'instant il lui accorda par diplôme le droit de propriété sur le village avec exemption de tout impôt l .

Ibn-Charaf était non-seulement poète : il se distingua aussi dans la médecine *, et comme moraliste il publia deux recueils de maximes, l'un en prose, l'autre en vers s . Un de ses contemporains, Ibn-Khâcân, nous a conservé quelques-unes de ces réflexions, et comme elles ne manquent ni de justesse ni de sel, j'ai cru devoir les traduire 4 :

— L'homme vertueux qui vit dans un siècle corrompu est comme un flambeau placé dans un désert; il répandrait de la lumière si les vents le laissaient en paix.

— Que le bonheur qui s'accroît toujours excite plus

1) Maccarî, t. H, p. 267—270.

2) Ibn-Khâcân , man. A. , t. II , p. 237.

3) Ibn-Khâcân, copié par Hâdjî-Khalîfa , t. III, p. 592.

4) Voyez le texte dans Y Appendice, n° XX.

votre envie que le bonheur suprême; car quand la lune est dans son plein, elle commence aussitôt à décroître.

— Aimez mieux vous confier à vos propres forces, si minimes qu'elles soient, qu'à celles de vos amis, quelque grandes qu'elles paraissent; car le vivant, soutenu par ses propres jambes qui ne sont que deux, est plus fort que le mort porté par les jambes de ceux qui le conduisent au cimetière , bien qu'elles soient au nombre de huit *•

— Enseigner, c'est cultiver l'esprit des autres; mais chaque terre ne produit pas des fruits.

— L'homme prudent et ferme, c'est celui qui réfléchit mûrement quand il doute , et qui agit promptement quand il a la certitude.

— S'ils n'avaient pas dit: «plus tard,» beaucoup de gens seraient savants.

— Dire la vérité par noblesse de caractère , c'est agir comme un miroir formé de fer excellent, qui réfléchit fidèlement l'image des objets.

— Souvent un homme généreux qui ne fait que donner, est plus riche qu'un avare qui ne fait que recevoir.

— Celui-là n'a pas essuyé un refus, qui a demandé et n'a rien reçu, mais celui à qui l'on a fait une promesse et qui n'a rien reçu.

1) En Orient, le cercueil est porté par quatre amis du défunt; voir M. Lane, Modem Egyptiam , t. U, p, 324, 325.

— 0 fils d'Adam! tu blâmes les hommes de ton siècle comme si tu étais le seul homme vertueux et que tous les autres fussent des brigands. Tu te trompes: tu as été injuste et Ton a été injuste envers toi ; mais tu te rappelles ce que les autres ont fait , et tu oublies ce que tu as fait toi-même.

— Un esprit supérieur qui n'occupe pas un rang élevé ou dont le mérite est méconnu, ressemble à un flambeau dont on ne voit pas la lumière ou qui n'est pas placé assez haut ; et un imbécile dont on ne peut tirer profit qu'en l'humiliant, ressemble à l'ancre d'un navire ; qui ne rend service qu'après qu'on l'a jetée de haut en bas.

Parmi les poètes de la cour de Motacim, on distinguait encore Abou-Abdallâh ibn-al-Haddâd , de Guadix , l'auteur d'un Traité sur la versification, dans lequel il s'était attaché à mettre d'accord le système musical avec les règles établies par le célèbre grammairien Khalîl. En poésie il était si célèbre qu'on l'appelait le plus grand poète de l'Andalousie. C'est lui qui a composé les vers suivants, qui eurent tant de vogue que tout le monde les savait par cœur et les chantait :

« Quitte la vallée d'Akîc , m'a-t-on dit , puisque celle que tu aimes ne veut point céder à ton amour; ne retourne plus au ruisseau d'Odhaib, où tu l'as rencontrée couverte de diamants et embaumant l'air de ses parfums , car son glaive et ses javelots y blesse-

raient de nouveau ton cœur. — Ah ! Ton m'a empêché de m'approcher de toi , mais l'on ne peut empêcher que ton image ne soit toujours présente à mon esprit ; loin de toi , je m'imagine que tu es toujours là à mes côtés. 0 mes amis qui me louez à cause de ma résignation et parce que, loin de veiller, je recherche le sommeil, je ne mérite pas vos éloges, car quand je dors , je suis sûr que ma bien-aimée m'apparaîtra dans mes rêves.»

Malgré ces vers gracieux et tendres , Ibn-al-Haddâd ne paraît pas avoir été toujours un amant fidèle, témoin les conseils qu'il donne dans cette pièce :

« Trompez votre maîtresse comme elle vous trompe , et vous ne serez que juste ; sachez vaincre par l'oubli et l'insouciance, l'amour qu'elle vous a inspiré! Car les jeunes filles sont aussi belles et aussi prodigues de leurs dons, que les rosiers: un passant a cueilli une rose, un autre en cueille une seconde après lui.»

Ce poète jouissait d'une grande faveur auprès de Motacim. Il la perdit par son ingratitude, son esprit irascible et sa verve caustique. Le prince d'Alinérie ne se fâchait pas facilement. Lorsqu'un des littérateurs de sa cour lui eut récité ces deux vers :

« Pardonne à ton frère s'il commet une faute envers toi, car la perfection est une chose bien rare; tout a son mauvais côté, et, malgré sa splendeur, le flambeau fait de la fumée , »

Motacim s'en étonna et demanda quel poète les avait

composés. Informé qu'ils étaient d'Ibn-al-Haddàd : «Savez-vous, dit-il en souriant, qui il a voulu indiquer? — Non, répondit l'autre, je sais seulement que c'est une pensée ingénieuse. — Lorsque j'étais jeune et qu'il était auprès de moi, dit alors Motacim, je portais le titre de Flambeau de L'empire. Que Dieu maudisse le drôle impertinent, mais quels vers admirables compose-t-il! » Quelquefois, cependant, les injures des poètes étaient si graves , qu'elles forçaient Motacim même, si bon et si doux qu'il fût, à sortir de sa modération habituelle. Les poètes étaient bien exigeants dans ce temps-là ; ils se mettaient en colère aussitôt qu'on ne leur accordait pas tout ce qu'ils demandaient , et, en vrais enfants gâtés qu'ils étaient, ils abusaient alors de la permissiou qu'ils avaient de tout dire. C'est ce qui arriva à Ibn-al-Haddâd. Piqué de ce que Motacim lui avait refusé une demande exorbitante , il composa contre lui cette sanglante satire :

«0 vous qui cherchez des dons, quittez la cour d'Ibn-Çomâdih , de cet homme qui , quand il vous a donné un grain de moutarde , vous retient dans ses fers comme un captif condamné à la mort. Eussiezvous passé près de lui une vie aussi longue que celle de Noé , vous n'en seriez pas moins aussi pauvre que si vous ne l'aviez jamais vu. »

Cet outrage était trop sanglant pour être pardonné. Motacim avait pu souffrir que Nahli le persiflât à eau-

se de son amour de la paix , mais il ne pouvait pas tolérer qu'on l'accusât d'avarice. Aussi il était bien résolu de prendre des mesures efficaces pour punir l'insolence du poète; mais celui-ci, informé à temps du danger qui le menaçait , quitta Almérie en toute hâte. Cette fois, cependant, Motacim voulut se venger à tout prix, et dans sa colère il commit une injustice: il fit mettre en prison le frère du poète, qui. après tout, était innocent. Lorsqu'Ibn-al-Haddâd, qui aimait tendrement son frère , eut reçu cette fatale nouvelle, il s'éeria:

«Toujours le destin ennemi nous poursuit; nous devons nous soumettre à ses décisions , quelles qu'elles soient. Ah ! je le sais à présent : tant que le bonheur ne s'est pas attaché à nos pas, une seule joie ne suffit pas pour nous rendre heureux *. A quoi servent tous nos efforts pour échapper au péril, si la fortune refuse de nous être propice? Hélas! que ferai-je maintenant que je ressemble à une lance privée de sa pointe ? »

Ayant entendu réciter cette pièce: «Dans ses vers il y a plus de bon sens que dans ses actions , dit Motacim ; il a dit vrai : pour lui il n'y a point de bonheur tant qu'il n'a pas son frère auprès de lui. Eh bien , que son frère soit libre 2 ! »

En accusant Motacim de lésiner sur ses dons, Ibn-

1) Le poète a en vue son évasion d'Almeric.

I) Maccarî, t. II, p, 338—340.

al-Haddàd l'avait justement blessé à l'endroit le plus faible de son amour-propre. Motacim tenait avec une sensibilité presque maladive à sa réputation de prince généreux, de protecteur libéral des hommes de lettres. Lui contester cette qualité, la première de toutes à ses yeux, c'était l'offenser mortellement; la lui reconnaître était au contraire le moyen le plus sur pour gagner ses bonnes grâces; encore fallait-il le faire, sinon avec finesse (le prince était trop accoutumé à la flatterie pour se montrer exigeant sous^ ce rapport), du moins d'une manière gracieuse et surtout poétique. Or , il arriva un jour qu'Omar ibnas-Chahid lui récita un poème où il disait entre autres choses:

«Vos doigts répandent une pluie (de bienfaits) si abondante, que l'on serait tenté de les prendre pour les nuages du ciel. On ne peut vivre heureux que là où vous vous trouvez , et sans vous les jours de notre existence se traîneraient tristement."

Cette comparaison, d'un goût que peut-être nous trouverions contestable, plut extrêmement au prince. S'adressant aux autres poètes:

— Y a-t-il quelqu'un d'entre vous, leur demanda-t-il , qui puisse gagner mon cœur par des vers semblables ?

— Certainement, seigneur ! lui répondit Abou-Djafar ibn-al-Kharrâz ; mais on n'est pas toujours heureux *.

1) C'est-à-dire : on n\\ pat? toujours le bonheur de vous plaire.

Je vous ai adressé, il y a quelque temps, un poème dans lequel je disais:

«Quand la fortune, semblable à une terre stérile f me refusait ses faveurs et qu'il n'y avait pour moi ni fruits à cueillir, ni blés à moissonner, j'ai accepté les dons que vous m'offriez. Votre bienfaisance envers moi ressemblait à un arbre qui donne au voyaguer fatigué ses fruits et son ombrage; et moi, plein de reconnaissance pour votre inépuisable bonté, je chantais vos louanges en action de grâces, ainsi que chantent les oiseaux perchés sur les branches.»

— Vive Dieu! s'écria le prince, il me semble que j'entends ces vers pour la première fois, et vous dites que vous me les avez déjà récités auparavant? Eh bien! vous avez raison de dire qu'on n'est pas toujours heureux; mais à présent je vous récompenserai doublement: d'abord à cause des vers eux-mêmes, ensuite, parce que je vous ai fait attendre si longtemps *.

Le nombre des poètes à la cour de Motacim était fort considérable et beaucoup d'entre eux étaient Almériens; cependant ils ne Tétaient pas tous. Il y avait notamment toute une colonie de réfugiés grenadins. Les habitants de ce royaume étaient bien malheureux alors. Us étaient livrés, pieds et poings liés, aux étranges et sanguinaires caprices de leurs princes africains, qu'ils méprisaient à cause de leur manque

1) Maccaji, t. II, p. 280, 281.

<le civilisation aillant qu'ils les redoutaient à cause de leur cruauté.. Les hommes de lettres étaient encore plus à plaindre que le reste de la population , car aux yeux des féroces tyrans de Grenade, l'intelligence humaine était une ennemie dangereuse et qu'il fallait écraser à quelque prix que ce fût. Voyant donc toujours le glaive suspendu au-dessus de leur tête, les représentants de la pensée émigrèrent en foule , mais à diiférentes époques, et pour la plupart ils allèrent à Almérie, dans la certitude d'être bien accueillis par le généreux souverain qui y régnait, et qui, en véritable Arabe qu'il était, haïssait les Berbers autant qu'ils les haïssaient eux-mêmes. Le neveu de Ghânim , dont nous avons déjà parlé, était un de ces réfugiés. Son oncle , le grand philologue , auprès duquel il demeurait, l'avait engagé à quitter les états de Bàdîs. «Ce tyran, lui avait-il dit, en veut à la vie de tous les hommes de lettres. Pour moi, je ne tiens pas à l'existence ; je suis vieux et je serai chouette (je mourrai) aujourd'hui ou demain; mais je tiens à mes ouvrages et je ne voudrais pas qu'ils périssent. Les voici; prends-les, toi qui es jeune, et va t'établir à Almérie. Le tyran pourra me tuer alors , mais j'emporterai du moins dans la tombe la consolante pensée que mes ouvrages me survivront *.»

Un autre de ces réfugiés était Soraaisir , d'Elvira 2 ,

1) Soyoutî, dans l'Appendice, n°XIX.

2) Ibn-al-Khatîb , man. B.

l'un des poètes les plus ingénieux de l'époque. Proscrit pour des satires qu'il avait composées contre les Berbers en général, et particulièrement contre leur roi, Abdallâh ibn-Bologguîn , il était déjà arrivé sur le territoire d'Almérie, où il se croyait en sûreté, lorsqu'il fut arrêté sur un ordre de Motacim, à qui Ton avait fait accroire qu'il avait composé des satires contre lui aussi. Amené devant le prince et ayant reçu de lui l'ordre de réciter ces satires :

— J'en jure par celui qui m'a livré entre vos mains, s'écria-t-il , je n'ai dit rien de méchant sur vous; mais voici ce que j'ai dit:

« Adam m'étant apparu en songe : — 0 père des mortels, lui dis-je, serait-ce vrai ce qu'on raconte? Les Berbers seraient-ils vos enfants ? — Ah , s'écria-til indigné, s'il en est ainsi, je divorce d'avec Eve!" Le prince Abdallâh m'a proscrit à cause de ces vers; heureusement j'ai su lui échapper en mettant la frontière entre lui et moi. Alors il s'est avisé de corrompre quelqu'un qui vous rapportât des vers que je n'ai jamais faits. Il espérait que vous me tueriez , et la ruse était bonne, car si elle avait réussi, il aurait été vengé et en même temps il aurait rejeté sur vous tout l'odieux de cet acte d'iniquité.

— Ce que vous me racontez me paraît fort plausible; mais puisque vous m'avez récité les vers que vous avez composés contre sa nation en général , je

voudrais aussi entendre ceux qui le concernent plu* spécialement.

— Lorsque je le vis occupé à fortifier son château à Grenade , j'ai dit:

En insensé qu'il est, il bâtit sa prison; Ah! c'est un ver à soie qui file son cocon!

— Vous l'avez maltraité joliment et vous avez bien fait. Je veux faire quelque chose pour vous. Je vous ferai un présent , mais si vous l'acceptez , il vous faudra sortir de mon royaume ; ou bien je vous ferai inscrire sur la liste de mes poètes, mais dans ce cas vous ne recevrez pas de présent. Choisissez I

Le poète lui ayant répondu, dans deux vers fort bien tournés, qu'à son avis ces deux propositions pouvaient se concilier à merveille :

— Vous êtes un rusé diable, lui dit Motacim; mais soit, je vous ferai un présent et je vous permets de vous faire inscrire *.

Somaisir resta à la cour de Motacim jusqu'à la mort de ce prince. Il publia un volume de satires sous ce titre : Le remède contre les maladies ; réputations usurpées réduites à leur juste valeur 2 . Il n'eut jamais à se plaindre de Motacim ; mais une fois il eut une contestation avec un patricien d'Almérie, qui, après lui avoir commandé un poème en sa louange T

1) Maccarî , t. II , p. 280 ; comparez le Cartâs, p. 99.

2) Maccarî , t. II, p. 496.

ttvait refusé de le payer. Le poète sut tirer vengeance de cet affront. Le patricien ayant fait des dépenses excessives pour un festin auquel il avait convié le roi , Somaisir se plaça sur la route que le prince devait suivre pour se rendre à la demeure de son hôte , et dès qu'il l'aperçut , il lui adressa ces deux vers :

*0 roi heureux! A votre approche le cœur de l'homme qui a préparé le festin , palpite de joie et d'orgueil; mais n'allez pas chercher de la nourriture chez d'autres : les lions ne vont pas à la chasse quand ils ont de quoi se nourrir!»

«Par Dieu! dit Motacim , il a raison,» et il retourna vers son palais. Le patricien en fut pour ses frais, et le poète se trouva vengé J .

La cour d'Almérie se glorifiait non-seulement de ses poètes, mais aussi de ses savants, parmi lesquels il y en avait du premier ordre, tels qu'Abou-Ohaid Becrî, le plus grand géographe que l'Espagne arabe ait produit. Fils d'un souverain en miniature (d'un seigneur d'Huelva qui avait vendu sa principauté au roi de Séville) et élevé à Cordoue , où il avait attiré tous les cœurs par les grâces de sa figure, la vivacité de son esprit et l'étendue de ses connaissances littéraires, il était l'ami intime de Motacim, qui le comblait d'honneurs et de richesses. Comprenant la vie comme la société d'alors la comprenait , il

1) Maccari, t. If, p. 217.

partageait gaiement son temps entre l'étude et le plaisir. Rien de plus varié que ses occupations: tantôt il allait négocier, au nom de son maître, un traité d'alliance ou de paix; tantôt il travaillait à son grand ouvrage sur les Routes et les Royaumes (livre capital, dont nous possédons encore quelques parties telles que la description de l'Afrique) , ou bien à son Dictionnaire géographique, son Modjam , qui nous est parvenu en entier et qui contient la nomenclature raisonnée d'une foule de noms de lieux, de montagnes, de rivières, dont il est question dans l'histoire et dans les poèmes des anciens Arabes; tantôt, enfin, il se délassait de ses graves affaires en prenant part à un festin où régnait une gaieté folâtre. « Ah , mes amis , chantait-il alors , je brûle de tenir la coupe dans mes mains et de respirer les parfums des violettes et des myrtes! Allons donc nous livrer aux plaisirs ; prêtons l'oreille aux chants ; saisissons ce jour en fuyant les regards indiscrets!» Le lendemain, soit remords de conscience, soit qu'il voulût faire taire ses ennemis qui l'accusaient tôut crûment d'ivrognerie, il se remettait avec ardeur au travail, mais cette fois pour écrire un livre bien sérieux , bien édifiant , un traité dans lequel il se proposait de démontrer qu'en dépit des objections des incrédules , Mahomet avait été bien réellement l'envoyé de Dieu 1 .

]) Dans la première édition de cet ouvrage, il y avait un article

Rien, au reste, ne saurait donner une idée assea vive <le cette passion pour les exercices de l'esprit qui formait un des caractères les plus distinctifs de la cour d'Almérie. Tout le monde y faisait des vers: Motacim lui-même en faisait , ainsi que ses fils et jusqu'à ses filles. Le prince Abou-Djafar, par exemple, envoya à sa maîtresse ces vers, dont l'expression est fine et piquante, mais si concise qu'en les traduisant j'ai dû recourir à une périphrase:

« Je vous écris le cœur plein de désirs et de tristesse; ah! s'il le pouvait, ce pauvre cœur, il irait lui-môme vous porter ce message. Pendant que ma main en traçait les caractères , je m'imaginais que je vous regardais tendrement dans les yeux, et que les lettres noires et le papier blanc étaient vôs prunelles noires bordées de blanc. Adieu! je baise ce billet en songeant que vos doigts (que Dieu les bénisse!) vont le toucher tout à l'heure »

Son frère Rafî-ad-daula, le meilleur poète de sa famille selon l'avis des critiques arabes, adressa ces vers gracieux à un ami:

« Les coupes , ô Abou-'l-alâ ! sont remplies d'un vin généreux, et les joyeux convives les font passer de main en main; le zéphyr agite doucement les feuilles

à part sur Becri, accompagné de tous les textes que j'avais pu recueillir sur loi et sur sa famille. C'est l'un de ceux que j'ai supprimas , parce que je ne voulais pas trop grossir ces volumes. 1) Maccarî, t. H, p. 252.

des arbres; les oiseaux font entendre leur ramage, et les colombes roucoulent , perchées sur les rameaux les plus élevés. Venez donc boire avec nous , sur les bords du ruisseau, de ce vin rouge et clair, que l'on croirait exprimé des joues de notre gracieux échanson 1 ! »

La princesse Omm-al-kirâm , une fille de Motacim , se distingua par ses poésies sur son amant Sammâr, un beau jeune homme de Dénia. Il ne nous en reste qu'une seule pièce que voici:

«Oui, l'on s'étonne avec raison de la violence de mon amour ; mais c'est que mon amant est pour moi le soleil lui-même, le soleil qui a quitté les hautes régions du ciel pour venir demeurer au milieu de nous. Il est mon seul bien, et s'il me quittait, mon cœur le suivrait partout 2 ! »

C'est un spectacle charmant que celui de ces petites cours d'Andalousie, où l'on se livrait au plaisir insoucieux de la veille et du lendemain, où l'on s'élançait à tout hasard vers le joyeux pays des chimères. Mais, hélas! tout cela était trop beau pour être durable. A côté de la poésie il y avait la triste et sévère réalité , personnifiée dans deux rois voisins qui

1) Voyez le texte de cette pièce dans l'Appendice, no XXI.

2) Maccarî, t. II, p. 538.

méprisaient les exercices de l'esprit auxquels ils ne comprenaient rien , mais qui en revanche possédaient Pun et l'autre une fermeté inébranlable et un courage à toute épreuve, qualités que les Andalous avaient perdues depuis longtemps.

Quel devait être le conquérant de l'Andalousie? Le Castillan Alphonse VI, ou l'Africain Yousof ibn- Téchoufîn? Les princes andalous redoutaient avant tout le Castillan. D'ailleurs, quelques-uns d'entre eux ne supposaient pas encore à l'Africain des projets ambitieux. On s'adressa donc à lui, on l'appela en Espagne, on le supplia de venir arracher ses coreligionnaires aux grilfes des infidèles.

Il vint avec une nuée de barbares , et l'éclatante victoire qu'il remporta à Zallàca rassura les Andalous sur le danger qui les menaçait du côté d'Alphonse. Mais ce péril à peine écarté, un autre se présenta. Yousof avait été frappé de la faiblesse de l'Andalousie, aussi bien que de ses richesses et de son beau climat. L'idée de s'en emparer lui souriait, et ce fut Motacim qui, sans le vouloir, sans s'en douter, hâta la chute de toutes les dynasties andalouses, sans en excepter la sienne.

Si bon et si bienveillant qu'il fût à l'ordinaire, Motacim haïssait cependant quelqu'un, et ce quelqu'un, c'était le brillant, le chevaleresque Motamid de Séville, alors le roi le plus puissant du Midi. D'où provenait cette haine ? On l'ignore ; mais elle semble

avoir pris sa source dans une mesquine jalousie plutôt que dans des griefs réels et sérieux. Quoi qu'il en soit, Motacim avait d'abord écrit à son voisin des lettres pleines de fiel; puis, sortant de ses habitudes pacifiques , il lui avait fait la guerre *. Il est vrai que cette guerre avait été suivie d'une réconciliation. Les deux princes s'étaient donné rendez-vous sur les

frontières de leurs Etats respectifs, et pendant trois semaines ils étaient restés ensemble *; mais si Motamid avait été sincère dans ses protestations d'amitié, Motacim ne l'avait pas été dans les siennes, et son aversion était encore très-vive, lorsque Yousof, accompagné du roi de Séville, vint assiéger la forteresse d'Alédo, non loin d'Almérie, qui était alors au pouvoir des Castillans 3 . Dès lors il n'eut plus qu'une seule pensée, celle de perdre Motamid dans l'esprit du monarque africain. Il n'avait pas encore vu ce dernier. Avant la bataille de Zallâca, lorsque tous les princes andalous avaient été invités à prendre part à la campagne qui se préparait, il s'était excusé en alléguant que le menaçant voisinage des Castillans d'Alédo ne lui permettait point de s'absenter de ses États , et à sa place il avait envoyé un de ses fils avec un régiment de cavalerie 4 . Étant allé

1) Maccarî, t. H, p. 676.

2) Abd-al-wâhid, p. 95, 96.

3) Ibn-al-Abbâr, dans F Appendice, n° XVIII.

4) Ibn-al-Abbâr, dans son article sur Omar Motawakkil; Holal,

maintenant à la rencontre de Yousof , il tacha de s'insinuer dans ses bonnes grâces à force de respect, d'égards, de prévenances, d'attentions infinies. Un jour il poussa même la complaisance jusqu'à se présenter devant lui dans le costume africain , le turban sur la tête et le burnous sur l'épaule. En le voyant dans cet accoutrement bizarre et qui le faisait ressembler , moitié à un barbare soldat de l'Atlas , moitié à un homme de loi ou à un ecclésiastique (car en Espagne ceux-là seulement portaient le turban) , Motamid , malgré son savoir-vivre, ne put réprimer un sourire. Le prince d'Almérie en fut un peu déconcerté; mais l'important pour lui, c'était de réussir, et il ne réussit que trop. Il gagna la faveur de Yousof, et il en profita pour lui rendre odieux le roi de Séville. Celuici ne se doutait encore de rien. La froideur de Motacim à son égard l'étonnait et l'attristait bien plus qu'elle ne l'irritait. D'une humeur traitablc et facile, il ne demandait rien de mieux que de vivre en bonne intelligence avec son voisin. Maintefois il lui donnait des éloges en présence de Yousof , éloges que Motacim méritait au reste sous bien des rapports, et un jour, voulant le gagner, il lui adressa ces vers:

«0 vous qui êtes loin de moi, bien que vous soyez

fol. 21 r. : j<A*Jt Sr***^ j&+*â v^>Lo Ja*J &J vJûobUî. L'auteur du Carias (p. 94) se trom-

pe quand il dit que Motacim assista à la bataille de Zallâca.

dans mon voisinage , combien je désire de vous voir à mes côtés ! En fait de souhaits , je n'en forme qu'un seul : posséder votre amitié. Plût au ciel que vous nourrissiez les mômes sentiments à mon égard!»

Puis, quand Motacim eut fait semblant de prêter l'oreille à ses ouvertures, il lui parla à cœur ouvert et sans défiance de Yousof et de ses Almoravides , et comme Motacim lui exprimait ses craintes sur leur séjour prolongé dans la Péninsule : « Sans doute , lui répondit-il d'un ton de forfanterie toute méridionale, sans doute , cet homme reste bien longtemps dans notre pays ; mais quand il m'ennuyera , je n'aurai qu'à remuer les doigts, et le lendemain lui et ses soldats seront partis. Vous semblez craindre qu'il ne nous joue quelque mauvais tour; mais qu'est-il donc, ce prince pitoyable , que sont ses soldats ? Dans leur patrie , c'étaient des gueux qui mouraient de faim ; voulant faire une bonne œuvre, nous les avons appelés en Espagne pour leur faire manger leur soûl ; mais quand ils seront rassasiés, nous les renverrons d'où ils sont venus. » De tels discours devinrent , dans les mains de Motacim , des armes terribles. Quand il les eut rapportés à Yousof, celui-ci entra dans une violente colère , et ce qui jusque-là n'avait été chez lui qu'un projet vague , devint une résolution bien arrêtée , irrévocable. Motacim triomphait ; mais il n'avait pas prévu ce qui allait arriver; «il n'avait pas prévu, dit fort à propos un historien arabe, qu'il tomberait,

lui aussi , dans le puits qu'il avait creusé pour celui qu'il haïssait, et qu'il serait frappé à son tour par l'épée qu'il avait fait sortir du fourreau K »

Son illusion dura peu. Yousof ne tarda pas à jeter le masque. Au fait, rien ne l'obligeait à une longue dissimulation, car s'il avait contre lui l'intelligence et le talent , il avait pour lui cent mille soldats africains aveuglément dévoués à sa cause, et en Espagne même il pouvait compter sur les niasses et sur le clergé ; sur les masses , parce qu'elles espéraient de lui une réduction d'impôts ; sur le clergé , parce qu'il ne pouvait pardonner aux princes andalous la protection que la plupart d'entre eux accordaient aux libres penseurs. Prenant donc envers ses alliés un ton de maître, il leur reprocha leur froideur pour la religion , leur amour des plaisirs , leur esprit de fiscalité , et les somma de rentrer dans la légalité en n'exigeant d'autres contributions que celles que le Coran avait établies ; puis , voyant qu'ils ne se hâtaient pas d'obéir à ses injonctions et qu'ils s'engageaient au contraire l'un envers l'autre à ne fournir à son armée ni troupes ni approvisionnements, il fit prononcer leur déchéance par le clergé africain et andalous J . Le

1) Abd-al-wâhid , p. 96, 97 (le mot que j'ai laisse' en blanc dans mon édition de cet auteur, est ijl^jî.); Ibn-al-Abbâr , dansl'Appendice, n°XVm.

2) lbn-Khaldoun, Histoire des Berbcrs , t. H, p. 79, 80.

prince de Grenade, Abdallah ibn-Bologguin , éprouva le premier les effets de cette sentence. Quatre armées marchèrent contre sa capitale. Haï et méprisé par ses sujets, il espérait encore qu'Alphonse viendrait le sauver. Il l'attendit en vain. Alors ses mi» nistres lui démontrèrent qu'il lui serait impossible de se défendre. Cédant à leurs conseils et à ceux de sa mère , il sortit de la ville pour aller faire sa soumission. Il fut chargé de fers et transporté en Afrique (septembre 1090)

Des actes aussi éclatants ne laissaient plus aucun doute sur les projets ultérieurs de Yousof. Motacim devait sentir que son trône était menacé de même que tous les autres , et peut-être se reprocha-l-il alors sa conduite déloyale envers Motamid. Cependant, il n'avait pas encore perdu tout espoir. Les nombreux témoignages de bienveillance et d'amitié qu'il avait reçus de Yousof, lui avaient inspiré l'idée qu'il échapperait seul au naufrage général, pourvu qu'il continuât à flatter PAlmoravide. Aussi ne manqua-t-il pas de le faire. ' Dès que Yousof eut fait son entrée dans Grenade, il lui envoya son fils Obaidallâh pour le féliciter. Mais Yousof prit soin de le tirer de son erreur et de dissiper ses dernières espérances: il fit mettre Obaidallâh en prison.

1) Ibn-al-Khatib , man. E. , article sur Alxlallah; Kilâb al-icli/â (dans mes Script. Ar. loci , t. II, p. 26).

En informant son père de son infortune, le jeune prince inséra dans sa lettre ces vers:

«Après avoir vécu au milieu du luxe et entouré d'hommages, je me trouve donc réduit à l'existence k plus misérable ! Des chaînes entravent mes mouvements , tandis que naguère encore je domptais les coursiers les plus fougueux! Auparavant j'étais libre et honoré : à présent je suis captif et méprisé comme Test un esclave ! Arrivé à Grenade comme ambassadeur, j'y ai été frappé d'un malheur alTreux: en dépit du caractère dont j'étais revêtu, on m'a jeté dans les fers! Ah! je me consume en regrets quand je pense à la noble Almérie , qu'il ne me sera plus permis de revoir!»

«0 toi que je chéris, lui répondit son père dans une pièce de vers, mes larmes et mes sanglots témoignent de la douleur que je ressens! Quand la fâcheuse nouvelle fut arrivée ici , nos glaives ont brisé leurs fourreaux, nos drapeaux se sont déchirés, nos tambours ont poussé un douloureux gémissement. 31a tristesse est aussi grande que l'était celle de Jacob lorsqu'il eut perdu son Joseph; mais tâchons de supporter notre malheur avec constance!»

Motacim eut recours à toutes sortes de ruses pour tirer son fils de prison et il y réussit à la fin K Mais la joie qu'il éprouva quand il put de nouveau serrer

1) Ibn-al-Abbâr, dans l'Appendice, n° XXI.

son fils contre son cœur, fut de peu de durée. Coinme il venait de conclure une alliance avec Motaraid contre Yousof 1 , une armée almoravide , commandée par le général Abou-Zacariâ ibn-Wâsînawâ 2 , vint attaquer son royaume. L'infortuné Motacim était alors * dangereusement malade , et sentant lui-même que la mort lui épargnerait la douleur d'être témoin de la chute de son trône , il conseilla à son fils aîné , Izzad-daula , d'aller chercher un refuge à la cour des Beni-Hammàd , seigneurs de Bougie , aussitôt qu'il aurait appris que Motamid avait dù se rendre. Izz- • ad-daula lui promit de le faire.

C'était un spectacle bien triste et Lien touchant, que de voir ce bon roi, dont l'existence avait été si calme, si paisible et si douce , se débattre sur son lit de malade contre des douleurs à la fois physiques et morales. Un jour , lorsque déjà il avait presque perdu l'usage des mains et de la parole , il entendit le bruit des armes dans le camp de l'ennemi. «Ah, mon Dieu ! dit-il tristement , ne me sera-t-il donc pas même permis de mourir tranquille ? » En entendant ces mots , la vieille Arwâ , une femme du sérail de son père , fondit en larmes. Le prince lui jeta un regard plein de compassion, et, soupirant profondément, il récita d'une voix que l'on pouvait à peine entendre, ce vers d'un ancien poète:

1) Ibn-Khallicûn, livr.VII, p. 145.

2) i^ÀjuJ^ qJÎ, comme portent trois inan. du Holal.

, « Gardez vos larmes pour l'avenir , car des malheurs affreux vous attendent.»

Si quelque chose pouvait encore adoucir ses souffrances, c'étaient les marques de gratitude que lui donnaient les hommes de lettres de sa cour. Un jour le poète Ibn-Obâda lui récita ces vers , pleins d'une tendre affection:

«Si je n'étais l'esclave des nobles descendants de Çomâdih, si mes ancêtres n'étaient pas nés dans leur pays , si je n'y étais pas né moi-même , et si je n'y demeurais, j'aurais entrepris un long voyage pour aller vivre pendant le matin , le jour et le soir , sous le toit hospitalier de leur palais. »

Ces vers firent paraître un sourire mélancolique sur les lèvres pâles et livides du moribond , et , s'adressant au poète:

— Il faut, lui dit-il, que nous ne vous ayons pas traité comme vous le méritez , car vous êtes libre et non esclave. Mais faites-nous connaître votre désir, et vous l'obtiendrez.

— Je suis votre esclave , répliqua Ibn-Obâda , et je puis dire avec Ibn-Nobâta :

«Votre générosité ne m'a laissé rien à désirer; vous m'avez donné tous les biens dont on puisse jouir, et je ne puis même plus former un souhait. »

— Si vous voulez faire du bien à quelqu'un, dit alors Motacim en s'adressant à son fils Rafi-ad-daula, faites-en à des hommes tels que celui-là. Que désor-

mais il soit votre poète , à vous ; n'oubliez jamais que c'est moi qui vous l'ai recommandé , et rappelez-moi bien souvent à sa mémoire!

La mort vint enfin mettre un terme aux douleurs du prince infortuné: le jeudi, 12 juin de l'année 1091, il rendit le dernier soupir, à l'âge de cinquante-quatre ans, dont quarante de règne.

Quatre ou cinq mois plus tard, quand il eut reçu la nouvelle que Séville était tombée au pouvoir de l'ennemi , son successeur Izz-ad-daula s'embarqua pour Bougie , et alors les Almoravides entrèrent dans Almérie , tambour battant et enseignes déployées 4 .

Parmi les fils de Motacim 2 , un seul, Obaidallâh, celui qui avait été prisonnier à Grenade, prit gaiement et philosophiquement son parti sur les vicissitudes de la fortune. S'étant rendu auprès d'un capitaine almoravide qui l'avait pris en affection, il passa sa vie « entre les fleurs et les coupes , » pour me servir de l'expression d'un historien arabe 3 . Mais ses

1) Ibn-al-Abbâr, p. 172, 174; Ibn-Khallicân , livr. VU, p. 145, 146 ; Maccarî, t. H, p. 279, 280; Ibn-Khâcân; Ibn-al-Athîr; Nowairî. Quelques-uns de ces historiens disent par erreur que Motacim mourut dans le mois de Rebî premier ; ils auraient dû dire: dans lo mois de Rebî second, comme on trouve chez Ibn-al-Abbâr.

2) Voyez sur leurs noms, la note dans l'Appendice, n°XXII.

3) Ibn-al-Abbâr, p. 175.

frères , moins faciles à consoler , ne cessèrent de regretter leur patrie et leur grandeur passée. Izz-addaula avait été fort bien accueilli par le prince de Bougie, l'ancien allié de son père, qui, dans la suite, lui assigna la ville de Ténès pour demeure 1 ; mais les vers suivants montrent jusqu'à quel point l'ennui le rongeait :

«Mon Dieu! je me résigne à vos décrets! Après avoir possédé un trône , je mène à présent une vie obscure sur la terre de l'exil, une vie sans chagrins, mais aussi sans plaisirs. Ici mes pieds ont oublié de presser les flancs d'un coursier qui s'élance au galop; ici mes oreilles n'entendent plus les chants mélodieux des poètes, et jamais mes mains ne s'étendent pour répandre des bienfaits. »

Ce prince était un homme fort instruit et un grand cœur. Un des poètes les plus célèbres de la cour de Sévillc, Ibn-al-labbana , a rendu un éclatant hommage à ses vertus, et voici comment il s'exprime à ce sujet : « Jamais je n'ai vu un exemple aussi frappant de l'injustice de la Fortune , que lorsque je rencontrai à Bougie Izz-ad-daula , le fils de Motacim. C'était bien l'homme le plus excellent qu'on pût voir, et Dieu ne semblait l'avoir créé que pour régner , pour commander et pour qu'il donnât l'exemple de toutes

1) Ibn-al-Abbàr. Au lieu de Tenès, Nowairî, dans son Histoire d'Afrique, nomme Tedlès , ville qui est situe'e également à l'ouest de Bougie , mais h, une moindre distance.

les vertus. La beauté de son caractère perçait à travers sa condition obscure, de même que l'éclat d'une bonne lame d'acier perce à travers la rouille. Il connaissait parfaitement la littérature et l'histoire; il aimait à entendre parler les gens instruits, et parlait lui-même en homme fort savant; son âme était ouverte à toutes les tendres impressions ; son esprit était vif et pénétrant. Un jour que je lui eus dit qu'un de mes amis, un homme de lettres de Bougie, m'avait exprimé le désir d'être présenté à lui: — Vous savez, me répondit-il, qu'ayant perdu nos richesses, nous vivons à présent obscurément et pauvrement. Il ne nous sied donc plus de recevoir des visites; il ne nous sied pas surtout de recevoir celle d'un littérateur renommé , qui croirait nous montrer une faveur en venant chez nous. Joignez y que ses compliments de condoléance et ses regards pleins de compassion réveilleraient notre ancienne douleur , et donneraient une vie nouvelle à la tristesse que nous tâchons de chasser. N'oubliez pas non plus que nous ne pourrions lui donner une juste idée de notre générosité , puisque nous sommes réduit nous-même au strict nécessaire. Qu'il ne vienne donc pas nous voir et qu'il s'imagine plutôt que nous sommes descendu dans la tombe. Quant à vous, vous êtes uni à nous ainsi que la chair l'est au sang; vous êtes mêlé à nous comme l'eau l'est au vin, et nous ne pensons point avoir révélé à un étranger notre malheur et la dou-

leur qu'il nous cause, quand nous vous en avons parlé ; mais n'imposez pas à un autre le fardeau que vous portez. — Pendant qu'il parlait ainsi, je ne savais ce que je devais admirer le plus, de son éloquence, de la justesse de son esprit, ou de sa légitime fierté K*

Rafî-ad-daula passa aussi sa vie en Afrique , oû il eut à souffrir bien des outrages. On raconte , par exemple , qu'un pauvre fou avait pris la coutume de crier chaque fois qu'il le voyait : « Voilà un alf et rien de plus ! » Par ces paroles il voulait donner à entendre que le prince n'était plus que l'ombre de ce qu'il avait été autrefois , car on sait qu'en arabe la première lettre de l'alphabet , quand elle est dépourvue de hamza et de voyelle, ne donne point d'articulation. Rafî-ad-daula se plaignit de cet homme à un de ses amis, qui lui promit de faire en sorte que le fou ne l'insultât plus. A cet effet il lui donna quelques bonbons en disant: «Quand tu verras Rafî-ad-daula, le fils de Motacim , souhaite-lui alors le bonjour et baiselui la main; mais ne dis plus: Voilà un alf et rien de plus! — Fort bien,» dit le fou, et il promit qu'il ne dirait plus ces mots. Quelque temps après, ayant aperçu Rafî-ad-daula , il courut à lui , lui baisa la main et s'écria: «Voilà un bâ avec un point au-dessous!» Cette phrase fit entrer le prince dans une

1 ) Maccari , t. II , p. 250.

\iolente colère. Il la trouva bien plus insultante que l'autre, car il avait la gravelle, et il pensait que le fou le savait et qu'il y avait fait allusion. Aussi quand , dans la suite , il apercevait le fou , il se hâtait de prendre un détour afin d'éviter sa rencontre.

On raconte encore qu'un jour qu'il s'était fait annoncer chez un personnage haut placé de la cour des Almoravides , un de ceux qui se trouvaient dans la salle s'écria d'un ton de mépris: «Que nous veut-il, cet homme d'une famille déchue ? » Informé de cette insulte , Rafî-ad-daula lui fit parvenir ces vers :

« Ma famille est déchue , mais moi je ne le suis point ; la branche de l'arbre suffît, quand la racine n'est plus. Quel mal cela vous aurait-il fait, si vous aviez dit : — Le peu qu'il fait , il le fait noblement ! — Chaque vase retient quelques gouttes de la matière fluide dont il a été rempli ; mais les guêpes , quoi qu'elles fassent , ne donneront jamais du miel. Certes , je retournerai sur mes pas lorsque je vous apercevrai dans une demeure , tous les chemins où je marche dussent-ils me conduire vers vous ; car le lieu où vous vous trouvez, n'est point un lieu honorable; ce que l'on y dit et ce que l'on y fait , ne peut plaire à un homme bien élevé.

«Je vous ai réprimandé dans l'espoir que vous vous corrigeriez; mais, vous le voyez, les réprimandes des nobles sont douces et polies »

1) Maecarî, t. II, p. 251, 252.

Le cœur se fend en voyant cette noble race insultée par des barbares et d'insolents parvenus, cette race qui conservait dans sa misère son savoir-vivre et ses manières aristocratiques, et qui retrouvait encore une étincelle de son génie pour exhaler ses poé-

tiques plaintes.

Un petit-fils de Motacim, nommé Rachîd-ad-daula , semble avoir conçu le projet téméraire de relever le trône abattu de ses ancêtres. Il fut du moins accusé d'avoir attenté contre la sûreté de l'Etat, et on le mit dans la prison, où il composa ces vers:

«Mes nobles amis m'ont accusé injustement; mais quand un homme accuse, on dirait: une mèche et du feu. Ils ont proféré des paroles ridicules et dont ils ne connaissaient pas la portée, mais dont ils auraient dû rougir cependant. Quoi qu'il arrive, je nie résigne à mon sort; se résigner et nourrir l'espoir d'être récompensé dans une autre vie , voilà le caractère d'un homme noble. Peut-être, ai-je dit, ne sontce que des ténèbres qui ne m'entourent que momentanément; après la nuit vient le jour! Mais la mort dût-elle venir me frapper, je la subirais sans murmure, et si j'ai commis un péché, Dieu me le pardonnera. »

Et ceux-ci:

« Soumettez-vous patiemment aux vicissitudes de la fortune; tout peut changer en mieux; voyez l'aurore, elle chasse les ténèbres! Vous savez que Dieu

règle votre sort ; fiez-vous donc à lui , car bientôt vous verrez l'ange Gabriel accourir à votre secours. Quand l'bomme se soumet aux décrets de la Providence, dans Pespoir d'une récompense dans la vie future, il arrive rarement qu'il ne jouisse pas le lendemain des grandes joies du paradis *. »

Ce qui frappe dans ces vers , c'est l'esprit de pieuse résignation qui y règne. Auparavant la poésie andalouse avait été vigoureuse, pleine de séve, toute mondaine ; on jouissait de tous les biens de la vie , et on en jouissait sans arrière-pensée; les poètes cbantaient le vin et les plaisirs, sans souci de l'orthodoxie. C'était une poésie qui ne voulait que l'action ; fier de son talent et de son importance , le poète critiquait impitoyablement les fautes des princes; tout ce qui aux yeux des Arabes porte un caractère de noblesse et de beauté excitait son enthousiasme. Sous le règne d'Alî l'Almoravide au contraire, de ce monarque insignifiant et dévot, les femmes et les prêtres remplacèrent les patriciens, et la poésie réfléchit fidèlement l'image de l'époque. De vigoureuse , d'insouciante, de légère, de frivole môme qu'elle était, elle est devenue peureuse, sévère, mélancolique, religieuse. Les temps étaient si mauvais qu'on détournait les yeux de la terre pour les élever vers le ciel : on souffrait , on se résignait , quand les hommes du siècle précédent au-

1) Ibn-al-Abbâr, dans l'Appendice, n° XXI.

raient lutté contre la fortune. Les belles formes oui disparu ; quand les poètes veulent imiter les grauds modèles, ils tombent dans l'enflure ou dans la platitude. Ce ne sont plus que d'insipides flatteries sur le monarque envisagé comme représentant la divinité, et des sentiments d'une dévotion affectée qui s'alliait à une grande corruption de mœurs et à un renversement complet de l'ordre social.

En effet, l'état de la société était devenu tel, qu'une révolution était inévitable. Un obscur habitant du Sous, Mohammed ibn-Toumart, en donna le signal. Il cacha, comme de raison, ses projets ambitieux sous le masque du réformateur, et associa à son œuvre un jeune homme d'un rare talent, nommé Abd-al-mouman , qui devint le fondateur de la dynastie des Almohades. Leurs succès furent rapides, et dans l'année 1142, lorsque Téchoufîn succéda à son père Alî, Abd-al-mouman avait déjà conquis la plus grande partie de l'Afrique septentrionale.

On conçoit que les descendants de Motacim ne virent pas sans joie chanceler le trône d'une dynastie qui leur avait enlevé le leur. Et cette joie, ils ne se donnèrent pas même la peine de la cacher, quoiqu'en la manifestant, ils s'exposassent au risque de perdre leur tête. Leur conduite à Tlemcen est une preuve frappante et de leur imprudence et de leur haine contre les Almoravides. Deux d'entre eux, Rafî-addaula, qui était déjà vieux alors, et Rachîd-ad-dau-

la, son neveu, se trouvaient dans cette ville l'année 1 144 , alors que les Àlmohades avaient établi leur camp sur une montagne voisine. Or, un jour qu'ils causaient avec un de leurs amis, Ibn-al-Achîrî , qui depuis s'est fait connaître par une histoire des Almohades, ils entendirent dans le camp, où l'on venait de recevoir la nouvelle d'une victoire, un joyeux roulement de tambours. « Ah ! s'écria alors Rafî-ad-daula , si ma vieillesse ne m'en eût pas empêché , je me serais déjà rendu auprès d'eux, car je les aime de tout mon cœur! — Eh bien, lui dit son neveu, improvisons des vers en leur honneur, puisqu'il ne nous est pas permis de les servir d'une manière plus efficace. » Cette proposition ayant été agréée, Rafî-addaula commença ainsi:

— Grâce au roi Abd-al-mouman , l'astre du bonheur tourne dans le ciel.

Rachîd-ad-daula poursuivit:

— C'est un héros, et l'éclat de son front ressemble à la splendeur que répand la lune au milieu de la nuit.

Et Ibn-al-Achîrî ajouta:

— Allez donc le joindre; vous trouverez un prince qui possède la fierté qui sied à un roi , mais dont on n'a rien à craindre quand on implore sa protection.

Ces vers ne restèrent pas secrets, et quand ils furent parvenus aux oreilles du commandant de la place, Rafî-ad-daula (le plus compromis des trois par-

ce que le commandant avait cru pouvoir se fier à lui, de sorte qu'il l'avait même chargé de surveiller la réparation du mur du faubourg) se vit obligé de chercher son salut dans une prompte fuite. Il réussit à sortir de la ville et gagna le camp des Almohades. Peu de temps après, lorsque Téchoufîn eut cessé de vivre , les Almoravides se trouvèrent forcés d'évacuer Tlemcen. Rachîd-ad-daula embrassa alors le parti d'Abd-al-mouman ; il composa de longs poèmes en son honneur , et par un étrange caprice h la fortune, ce petit-fils d'un roi qui avait pensionné toute une armée de poètes, finit par descendre luimême au rang de poète pensionné K

1) Ibn-al-Abbâr, p. 176, 197—199 , et dans l'Appendice, n°XXI.