SUR LA BATAILLE DE CALATAUAZOR

Dans le printemps de Tannée 1002, cinq ans après sa glorieuse expédition contre Saint- Jacques-de-Com* postelle, Almanzor, quoique déjà malade, rassembla vingt mille hommes , et , partant de Tolède , il se mit en campagne pour aller attaquer le royaume de Léon et principalement la Castille. Il était dans les décrets de la destinée que cette campagne, celle de Canalèset du cloître 1 , comme l'appellent les Arabes , serait la dernière du grand capitaine; mais elle fut heureuse comme toutes les précédentes l'avaient été; la Cas* tille fut mise à feu et à sang, et les musulmans, ainsi que l'indique le nom qu'ils ont donné à cette expédition, pénétrèrent jusqu'à Canalès (dans la Rioja) 1 et jusqu'à un cloître, qui, selon toute apparence , était celui de San-Millan (saint Emilien) , le patron de la Castille. En effet, dans une charte de 1027 3 , Sancho-le-Grand , roi de Navarre, nomme ce célèbre couvent , qui se trouvait dans le voisinage de

XJUSJ* JJas\ £ j3> jjvXJtj. Ibn-al-Khatîb , article sur Al-

manzor.

2) Canalès se trouve à 9 lieues S. de Najera.

3) Apud Llorente , Provincias Vascongadas , t. IT1 ' , p. 356.

Canalès, parmi ceux que «les barbares» et «le féroce persécuteur» avaient détruits.

Cependant Almanzor sentait sa maladie empirer. Se méfiant des médecins, qui n'étaient pas d'accord entre eux sur la nature de cette maladie et sur le traitement à suivre, il refusait obstinément les secours de l'art , et d'ailleurs il était convaincu qu'il ne pouvait guérir. N'étant plus en état de se tenir à cheval, il se faisait porter en litière. Il souffrait cruellement. «Vingt mille soldats, disait-il, sont inscrits sur mon rôle, mais il n'y a personne parmi eux qui soit aussi misérable que moi.»

Porté ainsi à dos d'homme pendant quatorze jours, il arriva enfin à Medinaceli. Une seule pensée remplissait son esprit. Son autorité ayant toujours été contestée et chancelante , en dépit de ses nombreuses victoires et de sa grande renommée , il craignait qu'une révolte n'éclatât après sa mort et n'enlevât le pouvoir à sa famille. Tourmenté sans cesse par cette idée, qui empoisonnait ses derniers jours, il fît venir son fils aîné , Abdalmelic , auprès de son lit , et , lui donnant ses dernières instructions, il lui recommanda de confier le commandement de l'armée à son frère Abdérame et de se rendre sans retard â la capitale, où il devrait s'emparer du pouvoir et se tenir prêt à réprimer immédiatement toute tentative d'insurrection. Abdalmelic lui promit de suivre ces conseils; mais l'inquiétude d'Almanzor était telle qu'il rappelait son

fils chaque fois que celui-ci, croyant que son père avait fini de parler, voulait se retirer; le moribond craignait toujours d'avoir oublié quelque chose, et toujours il trouvait un nouveau conseil à ajouter à ceux qu'il avait déjà donnés. Le jeune homme pleurait; son père lui reprochait sa douleur comme un signe de faiblesse. Quand Abdalmelic fut parti, Almanzor se sentit un peu mieux et fît venir ses officiers. Ceux-ci le reconnaissaient à peine; il était devenu si maigre et si pâle qu'il ressemblait à un spectre, et il avait presque entièrement perdu la parole. Moitié par gestes, moitié par des mots entrecoupés, il leur dit adieu, et peu de temps après, dans la nuit du lundi, 10 août, il rendit le dernier soupir.

Tels sont les détails que les auteurs arabes 1 donnent sur la dernière campagne et sur la mort du premier ministre de Hichâm II; mais les chroniqueurs latins du XIII e siècle, Lucas de Tuy et Rodrigue de Tolède, en savent davantage. A les en croire, Almanzor, ce héros qui, suivant le témoignage unanime des Arabes et des chrétiens 2 , n'avait jamais été vaincu , aurait été battu pendant sa dernière campagne à Calatanazor, entre Osma et Soria, et cette bataille, gagnée, à ce qu'on dit, par les Léonais, les Castillans et les Navarrais, est devenue fort célèbre. Mais si

1) Maccarî, t. II , p. 65; ïbn-al-Abbàr , dans mes Notices, p. 151 j Jbn-al-Khatib , article sur Almanzor, man. G., fol. 181 v.

2) Almanzor qui semper invictus fucrat. Rodrigue , L. V, c 16.

renommée qu'elle soit , il est permis de demander si Ton peut se fier à ce que les chroniqueurs du XIII* siècle rapportent à ce sujet. Nous nous proposons d'examiner cette question , et nous commencerons par traduire le récit de Lucas, qui est en même temps plus ancien et plus complet que celui de Rodrigue. Lucas s'exprime en ces termes (p. 88) :

«Ensuite» — c'est-à-dire, après l'expédition d'Almanzor contre Compostelle — « ensuite le roi Bermude envoya des messagers à Garcia Fernandez, comte de Castille, et à Garcia, roi de Pampelune, pour les prier de l'aider à combattre un ennemi aussi redoutable. Le roi Garcia lui envoya alors la plus grande partie de son armée , et le comte Garcia Fernandez vint en personne avec toutes ses troupes. De son côté, le roi Bermude, qui, tourmenté de la goutte et ne pouvant se tenir à cheval, se faisait porter à dos d'homme , vint avec une grande armée à la rencontre d'Almanzor, alors que ce dernier, après avoir quitté la Galice , voulait ravager de nouveau les frontières de la Castille. La bataille s'étant engagée près de Canatanazor , plusieurs milliers de Sarrasins perdirent la vie, et s'il n'eût été sauvé par l'obscurité de la nuit, Almanzor lui-même aurait été fait prisonnier. Toutefois il ne fut pas vaincu ce jour-là, et la nuit il prit la fuite avec les siens. Le lendemain, le roi Bermude donna l'ordre qu'on se rangeât de nouveau en bataille et qu'on se tînt

prêt à attaquer les Sarrasins au lever de l'aurore. L'armée arriva dans le camp de l'ennemi , où elle ne trouva que les tentes et un grand butin ; mais le comte Garcia Fernandez , qui poursuivait les Sarrasins fugitifs, tua une mullitude innombrable d'entre eux. Il est merveilleux que le jour même où Almanzor eut le dessous à Canatanazor , une espèce de pêcheur criait d'une voix lamentable sur les bords du Guadalquivir , tantôt en chaldéen 1 , tantôt en espagnol :

En Canatanazor perdio Abnanzor el tambor;

ce qui signifie: A Canatanazor Almanzor a perdu sa timbale ou son sistre , c'est-à-dire sa joie. Des barbares de Cordoue venaient vers lui ; mais dès qu'ils rapprochaient, il s'évanouissait, et, reparaissant aussitôt dans un autre endroit, il répétait la même plainte. Nous croyons que c'était le diable qui pleurait ainsi la défaite des Sarrasins. Quant à Almanzor, à partir du jour où il avait eu le dessous, il ne voulut plus ni manger ni boire , et quand il fut arrivé dans la ville de Medinaceli, il y mourut.»

Il est assez singulier qu'aucun auteur arabe ne parle de cette bataille. On la trouve mentionnée , il est vrai, dans la traduction anglaise de Maccarî (t. II, p. 197): mais à mon grand regret je suis forcé de

1) C'est-à-dire , en arabe.

répéter ici ce que j'ai déjà dù dire à une autre occasion, à savoir que le traducteur s'est donné la liberté de mettre dans la Louche de Maccarî un abrégé d'un passage de Conde, lequel a trouvé bon de défigurer le récit de Lucas et de le donner pour un récit arabe. Les auteurs musulmans ne parlent donc pas de cette bataille, et ce qui à coup sûr n'est pas moins remarquable, c'est que les chroniqueurs latins qui écrivirent avant le XIII e siècle . ne la connaissent pas davantage ; on ne la trouve ni dans les petites chroniques , ni chez le moine de Silos , ni chez Pélage d'Oviédo , ni dans YHistoria Compostellana. Et pourtant cette bataille , supposé qu'elle ait eu lieu , valait bien la peine d'être notée. L'honneur national, ce semble, commandait aux chroniqueurs d'en parler; pourquoi n'ont-ils pas dit qu'Almanzor , qui avait toujours vaincu les chrétiens , fut enfin vaincu à son tour ? Et ce qui étonne surtout, c'est le silence du moine de Silos. Après avoir tracé un sombre tableau des calamités que le terrible hâdjib avait infligées à l'Espagne chrétienne : «A la fin, s'écrie-t-il , Dieu eut pitié de tant de misères ! » Qu'arriva-t-il donc ? Almanzor fut-il vaincu, et vaincu à Calatailazor ? Nullement; — il mourut, ou, comme s'exprime le pieux chroniqueur, un démon, qui l'avait possédé vivant, l'emporta.

Que si le silence absolu de tous ces écrivains fait déjà douter de la vérité du récit de Lucas, ce récit,

considéré en lui-même, n'est guère vraisemblable. Remarquons d'abord que, d'après cette relation, Àlmanzor n'alla pas plus loin que Calatailazor, et que c'est là qu'il fut arrêté par l'armée des alliés. Il n'en fut pas ainsi. Almanzor pénétra bien plus avant dans le pays, puisqu'il s'avança jusqu'à Canalès. Les alliés n'ont donc pas arrêté les musulmans à Calatanazor. Mais d'ailleurs, quels étaient ces alliés? Bermude de Léon , qui était mort depuis trois ans , et Garcia de Castille, qui avait cessé de vivre sept ans auparavant! Voilà d'étranges anacbronismes I Mais il y a plus : tout le récit est un anachronisme ; Lucas — l'ensemble de son texte ne laisse aucun doute à cet égard — Lucas place la bataille de Calataflazor dans la même année que l'expédition de Compostelle ; il ignore qu' Almanzor survécut cinq ans à cette expédition. Que dire enfin du diable déguisé en pêcheur, qui chante des vers arabes et espagnols sur les bords du Guadalquivir? Cette histoire miraculeuse ne montre-t elle pas que ce récit est un conte populaire ou une légende monacale , mais en tout cas un récit fabuleux et indigne de figurer dans l'histoire?

La bataille de Calatailazor fait partie d'une traînée de légendes qui doivent leur origine à l'expédition de Saint-Jacques-de-Corapostelle. Les victoires d'Almanzor , et surtout la prise de Compostelle , étaient restées pour les chrétiens un mystère inexplicable. Pourquoi Dieu avait-il permis que les fidèles fussent foulés aux

pieds par les mécréants? On répondait, comme nous l'avons vu plus haut (p. 21 , 22) , que Bermude et ses contemporains avaient mérité un tel châtiment par leurs énormes péchés. Mais une telle réponse n'expliquait pas encore pourquoi le sanctuaire de l'apôtre saint Jacques avait été profané. L'apôtre , du moins , n'était pas un pécheur: il n'avait pas mérité d'être châtié, lui. Et puis, son église une fois violée, pourquoi n'en avait-il pas puni les profanateurs, lui qui en d'autres circonstances savait si bien défendre le pays dont il était le patron ; lui , le brave guerrier , qui avait combattu à cheval, un drapeau blanc à la main, dans les batailles de Clavijo et de Simancas? De telles questions , fort compromettantes pour l'honneur du saint , embarrassaient d'abord les prêtres ; mais peu à peu ils s'enhardirent. Il n'est pas vrai, disaient-ils alors, que les Sarrasins s'en soient retournés sans accident à Cordoue, et que saint Jacques ait négligé de châtier l'insulte faite à son temple; au contraire , il a envoyé aux infidèles une dyssenterie qui les a fait mourir presque tous , et Almanzor luimême mourut de remords dès qu'il fut arrivé à Medinaceli. Telle est la tradition qui se trouve dans l'Historia ComposteUana; celle que donne Pinterpolateur de Sampiro lui ressemble, mais elle va plus loin encore. D'après celle-là, l'église de Compostelle n'a pas été détruite ; elle a été sauvée d'une manière miraculeuse, et l'armée musulmane a péri jusqu'au dernier

homme. «Almanzor — je donne les propres paroles du chroniqueur — Almanzor eut l'audace inouïe de vouloir s'approcher de l'église et même du tombeau de saint Jacques; mais, arrêté par le Tout-Puissant, il retourna sur ses pas frappé de terreur. Notre Roi qui est dans les deux, n'oublia pas le peuple chrétien; il envoya une dyssenterie aux descendants d'Hagar, et pas un d'entre eux n'y survécut, pas un ne revint dans son pays.»

D'après ces traditions , ce fut saint Jacques ou Dieu lui-même qui punit les mécréants; ceux-ci moururent de maladie , et non par la main des hommes. Mais les premiers pas étant faits , pourquoi ne serait-on pas allé plus loin? L'honneur de saint Jacques sauvé, pourquoi n'aurait-on pas sauvé aussi l'honneur national? Pourquoi, enfin, n'aurait-on pas dit que, pendant leur retraite, les Sarrasins avaient été exterminés, , non-seulement par la main de saint Jacques, mais encore par celle des soldats de Bermude ? Et en eifet, les ecclésiastiques s'engagèrent dans cette voie; mais au commencement, il faut le dire à leur honneur , ils le firent avec une timidité assez marquée ; une certaine pudeur, un certain respect pour la vérité, les retenait encore. La main des hommes se montre d'abord chez le moine de Silos (c. 68) , mais d'une manière très-vague , car cet écrivain dit seulement ceci: «Rex caelestis, memorans misericordiu? suœ, ultionem fecil de inimicis suis: morte etenini

quâdam 1 subitaneà et gladio ipsa gens Agarenorum cœpit interire et ad nihilum quotidie devenire.» Pélage d'Oviédo (c. 4) se borne à répéter cette phrase; mais Lucas de Tuy est bien plus explicite. A l'époque où il écrivait , deux siècles et demi s'étaient déjà écoulés depuis l'expédition de Compostelle; on pouvait donc dire à ce sujet tout ce qu'on voulait, sans avoir à craindre d'être démenti. Aussi Lucas, après avoir copié le passage du moine de Silos que nous avons cité, ajoute-t-il hardiment: «Le roi Bermude envoya beaucoup de troupes légères à la poursuite des Sarrasins, et ces troupes, aidées par saint Jacques, assommèrent les mécréants dans les montagnes de la Galice, à la manière des bouchers qui assomment le bétail. »

Un tel récit suffît-il pour contenter Paniour-propre de la nation? A peu près; mais une victoire remportée par les chrétiens en rase campagne vaudrait mieux, cela est incontestable. Eh bien! les chrétiens ont réellement battu Almanzor , l'invaincu ; ils l'ont battu à Calatailazor. Cette fameuse bataille a été ajoutée comme corollaire à la série de légendes que l'on a inventées, non pas tout d'un coup, mais successivement, pour sauver l'honneur de saint Jacques et l'honneur national.

1) Cette leçon, qui se trouve chez Pelage d'Oviédo, vaut mieux que cello de morte quifem.